新曆901年3月12日,埃律西昂大陸,萊芮亞王國,銀霧市東區。筆言閣 www.biyange.com 更多好看小說這裡是整片大陸的極東之地,坐落著通往新大陸的中樞港灣。
可是殘留的記憶告訴艾德,要描述東區這個被稱之為「無光地帶」的貧民區,即使最嚴謹的語法學家也很難在「貧困」和「混亂」中選出更合適的那個詞。
午後天氣難得還算晴朗,灰色的早春殘雪逐漸消融,露出被冰碴掩埋的碎報紙和木屑。開往偵探所的租賃馬車從容不迫地穿過人群,座位微微顛簸。
在地面上,老舊的磚石路面灑滿馬糞、碎石、草屑,路邊的火盆燃著裊裊輕煙,報童、紅鼻頭的宣教士、眉目清秀的送信人,還有叫賣的販子——各種各樣的商品裝在毯子或籃子裡,肥皂、掃帚、銅紐扣、陶土菸斗和菸絲。
「我們要去哪?」艾德聆聽著車輪的轉動聲,將雙臂枕在腦後,閉上雙眼說道。
「偵探所,今晚您先住在那裡,直到其他兩位探員回來。」亞瑟的言語間透著輕鬆。
「那我的自由呢,您不是還說過要保障我的自由?」
「確切地說,是『保障您的人身安全和自由』——您必須先確保自身安全,然後才能有自由。」
「……」艾德揚了揚眉毛,沒有繼續爭辯。
眼前的光線忽然變暗,天空中一道夢幻般碩大的陰影驚擾了他的視野。艾德不由得睜開眼睛,仰頭向車窗外側目眺望。
一架混合式布局的硬式飛艇從天空緩緩掠過。氣囊為軀、升翼為羽,尾部的蒸汽雲霧劃出一道白色軌跡,恍若展翅翱翔天際的鯨魚。
令他驚訝的是,氣囊上塗裝著紅藍底色的星型圖標,與餅乾罐上的商標一模一樣。
「那是……西海岸貿易公司?」
車夫很是健談,在外面接茬道:「是啊,畫著紅藍星的貨運飛艇,除了西岸公司還能是誰的?天上飛的無非就三種,載貨的、載人的,還有宰人的。」
原來西海岸貿易公司這麼厲害,我還以為那是家餅乾公司。當然,這句話艾德沒有說出口。車夫這會兒倒是打開了話匣子,往外倒個不停:
「唉……如今的馬車生意是越來越難做了,從天上到地下都在搶生意。哎,跟您說個事,您可別往外傳,我聽說氣動地鐵出事了。」
「嗯?什麼事?」亞瑟忽然插入了對話當中。
「鬼知道。今早我載了個客人告訴我的,估計明天這時候就能見報了。要我說這幫飛賊黨的王八蛋死了最好,天天就知道發明些新機器斷我們這些本分人的活路,呸!您說是不是?」
亞瑟沒有回話,只見他掛在嘴角禮貌性的淺淡微笑消失無蹤。該不會他就是那個所謂「飛賊黨」裡面的人吧?
「您說的這個『飛賊黨』是……?」艾德偷偷忍笑,出口問道。
前面的車夫倒很有熱情:「怎麼,聽您的口音也不像外來人啊?算了,這我還得從頭和您說起……」
車夫的語速很快,廢話又多,艾德聽了好一會兒才弄懂:
如今的王國議會由三個黨派競爭把持:代表傳統貴族和教士階級利益的保守黨;代表部分新興的產業貴族和工商業大亨利益的自由黨;以及由新興的科學門閥、學會、合作社等聯合組成的工業進步黨。
三黨在議會上常常爭執不休,互相指責攻擊。保守黨被稱為「騎馬的匪徒」,自由黨被稱之為「貪得無厭的海寇」,工業進步黨則被稱之為「開飛艇的竊賊」。
久而久之,這種污衊性的譏稱反而廣為流傳,幾乎成為了三黨的正式名稱,不時出現在一些官方性的政府文件中。
銀霧市原本是馬匪黨的大本營,『白櫟』奧克蘭家族的傳統封地。但隨著其成為遠洋貿易的中轉站之後,海寇黨和飛賊黨也將手伸到了這裡。
「照您這麼說的話,氣動地鐵關停了,您這邊的生意應該好做不少吧?」
艾德閒著無聊,玩起了口袋裡的硬幣,他發現這能讓自己放鬆神經,顯然這也是失憶前的舊習慣。
「哎呦,瞧您說的——我們也就賺個零頭,發大財的是弗洛伊德先生。」
「哦?這位弗洛伊德先生是幹什麼的?」
「馬車租賃公司的大老闆,特許經營。政府批准的租賃馬車牌照只有500枚,可弗洛伊德先生總能拿到更多。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛,差不多每一輛都有他的抽成。」
「——不光是雙輪的,還有雙層四輪的公共馬車。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養路費——這可不是一筆小錢,您說是不是?」
「嗯哼。」
艾德把帽子蓋在臉上,瞑目養神,用鼻音哼了一聲結束了這場閒聊。
……
亞瑟口中的「偵探所」坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷裡,沒有招牌,仿佛故意不想讓人發現。綠色漆木門旁栽種著幾盆雪花蕨、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植,像是一層保護色。
唯一能證明它存在的,只有門前金屬牌上的一行小字——「伊頓偵探事務所」。
艾德走下馬車,披著從胖警官曼斯那裡借來的大衣,仿佛一件長袍。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛,只能借別人的遮掩一下。
天色已然露出薄薄昏黃,橙色陽光一片片斜灑在木門上。通往偵探所的小巷人煙稀少,空氣中也並未帶著惡臭。他一聲不吭地跟在亞瑟身後,隨著鑰匙輕輕轉動,門開了。
首先映入眼帘的是一扇弧形的辦公長桌,文件夾被井井有條地擺放在桌架上,一旁是印刷電報機,電線排得很是規矩。沙發、百葉窗、核桃木書架、燭台、火爐、座鐘、衣架……和艾德想像中的偵探所別無二致。
咦,我還以為真正的偵探所會更……標新立異一些?
空氣中殘留著香薰蠟燭的氣息,幽谷般冰冷而寧靜的沁香,那是鈴蘭花的香味。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上,手杖和帽子扣在一旁。亞瑟也摘下了他那頂綁著金色目鏡的八角皮帽,嘴角揚起浮誇的微笑,伸出手說道:
「請允許我重新介紹一下自己:亞瑟·卡斯特,神調局見習探員,刑偵助理,皇家學會會員。在地鐵大屠殺案件告破之前,為了您的安全考慮,您必須處於本人監護之下。」
「那是不是說,只要案件告破您就可以放我走了?」
「恐怕這我做不了主,但理論上是這樣沒錯。這樣,我先帶您去房間看看吧。」
「好……」見亞瑟並沒有給出明確的答覆,艾德只好跟著他上了二樓。
臥室的潔白床單平整得像鏡面,寫字桌上擺著鋼筆和備好的信紙,書架上的書籍井然有序,按照分類和大小碼齊。橘黃的斜陽穿過澄潔的玻璃傾瀉而入,連窗沿的積灰也被擦拭過。
「事情倉促,您暫且住我的房間吧,我在沙發上將就幾晚就好。如果有什麼需要您可以寫在清單上,我這兩天會儘快購置。」
「不不不,這怎麼好意思?還是我睡沙發吧。」艾德慌忙客套道。
他這樣做當然不是因為講禮貌,而是因為亞瑟一旦睡在客廳,正門將完全處在對方的監視之下,再加上那隻靈敏詭異的機械蜘蛛,他肯定沒有單獨行動的機會。
亞瑟依然是那副令人如沐春風的笑容:
「這是上級的安排,您不必推辭。哦對了,不介意的話我這裡有幾套不常穿的衣服,不如您先湊合一下?」
「不……呃……那就有勞了。」
艾德本想婉拒,可是低頭看了看破破爛爛的袖口,簡直如乞丐一般,實在不成體統。
「那我放在這裡了,您慢慢試。」亞瑟從衣櫃裡取出幾套衣服,將門隨手帶上。
聽見亞瑟的腳步聲逐漸走遠後,艾德伸手摸了摸領口的扣子。忽然他皺起了眉頭,開始四下打量:書架、衣櫃、牆角、床底、窗外……
在反覆確認了沒有機械蜘蛛或其他可疑的東西後,他這才長舒一口氣,解開領口的扣子……
「啪」,紐扣發出一聲痛苦輕響落在了床上,這身舊衣服終於壽終正寢。而亞瑟給他找了三套衣服——
第一套是相當體面的正裝:牛奶般柔滑的絲綢黑馬甲和長褲,乳白色立領襯衫板板正正,顯然漿洗過,再配上一件上好的絨面呢禮服和絲質領巾。穿著它出席再正式的場合也不會顯得失禮。
這套太過正式,想必價格不菲。還是不要弄髒它了,艾德識趣地把它疊好放在一旁。
第二套則與第一套正相反,比亞瑟現在的穿著還要誇張——大量的時髦元素:撞色的格子花紋馬甲、波點衫、棕皮夾克和皮革目鏡、裝飾著大量齒輪和零件的大號皮腰帶……
艾德搖了搖頭,穿這身上街肯定會成為整條街上的焦點,顯然不是自己的風格。
第三套在他看來就正常得多了:灰色的闊腿褲,羊毛呢馬甲,米色的翻領襯衫,還有一件寬鬆舒適的大衣。
就這件吧。他脫掉舊襯衫,換上了新裝。
日漸西下,灰藍色的薄暮緩緩灑進窗邊,和著一絲寒意。此時此刻,艾德望著鏡子裡煥然一新的自己,突然覺得既熟悉又陌生。
艾德加·懷科洛……我的名字是艾德加·懷科洛。
你的過去是什麼樣子的?你的家人們呢?他們在哪?修理鋪那邊的工作辛苦嗎?你還能回到曾經的生活嗎?
他伸出手指輕輕觸摸鏡面,鏡中的少年沒有回答,只是盯著自己,眼中是同樣的迷茫。
細小的塵埃微粒在空氣中起落沉浮,沿著縷縷金紅色的夕陽暮光無聲挪移……
【晚上好啊,我親愛的好先生。】
淡白色的、燃燒著的火焰文字一筆一划地銘刻在鏡面之上,外焰似絲縷般輕輕舞動。
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