守秘人程式 第二十四章 《滿月與新月》

    艾德的手停在了一本名叫《滿月與新月》的古籍抄本上，而真正讓他在意的是這本書的副標題——「狼人的研究」。

    像這類神秘學相關的書籍，在亞瑟的書架上還是獨一本，不知道他為什麼會對「狼人」的傳說感興趣。

    這倒也讓艾德心生聯想：依照傳說，狼人的體貌特徵倒是與報紙上所言的「大型野獸」驚人地吻合，難道橡木苔街會與狼人有所關聯？

    他伸手將其從成排的書中抽出來。翻開頁面，一張輕盈的紙質卡片在空中翩然起舞，飄落在地。

    借書卡？

    艾德彎腰拾起卡片，上面寫著姓名，亞瑟·卡斯特，以及還書的日期。背面還附上了地址：紫荊街22號，寒冬書屋。

    一家私營圖書館？看來我得抽空去一趟還書了。

    望著借書卡，艾德心想道。他不想讓亞瑟在死後還背上借書不還的惡名。只不過在歸還之前，自己也不妨先看一遍。

    他將書頁緩緩掀開，這份抄本保存得十分完好，看來無論這家店主還是亞瑟都是惜書之人。

    艾德從口袋裡抽出了鋼筆和筆記本，在書桌上做起了筆記——

    「狼人的成因來自一種名為「獸化症」的疾病，患者會表現出明顯的攻擊性和易怒傾向，並且在陷入瘋狂時發生嚴重的身體畸變，變為形貌半人半狼的怪獸。」

    「獸化病患者擁有強健的體魄以及驚人的自愈能力，對疾病和毒素具有無可比擬的免疫力。但白銀會令其產生過敏反應，使其強大的免疫系統攻擊自身，嚴重時甚至將導致痙攣、窒息、休克甚至死亡。」

    「其社會如狼群般存在等級結構——作為基本成員的族人、專司狩獵的勇士、領導族群的長老。至於是否存在更高等級，尚無案例可以論證。」

    「在價值觀層面，狼人同樣分化成為兩元派系：主張控制殺戮欲、融入人類社會的『新月派』和主張釋放天性、將人類視為獵物的『滿月派』。」

    「然而無論對於哪種派別而言，獸化症都不存在治癒的可能性，已知的所有獸化病患者在病症末期都會陷入永久性瘋狂，化身為徹底失去人性的『人皮狼』。」

    並不存在治癒的可能性嗎？

    艾德不禁有些感慨——

    或善或惡，最終結局都只有無可逃避的瘋狂，這樣的宿命未免太過悲傷。

    今日天色已晚，明日再去圖書館還書吧。

    紫荊街離圓盾街僅隔著三條街道，算是東區比較體面的街道之一。這裡也有整個東區極為罕見的、帶有抽水馬桶的公共廁所，收費足有兩便士之高。

    在50年的時間裡，萊芮亞王國的識字率呈爆發式增長，從原先的不到20%躍升到如今的83%。

    作為一個地處貧民區的會員制私人圖書館，寒冬書屋主要的顧客應該還是那些平民階層的知識分子。

    這一日，艾德吃過午餐後就鎖好偵探所，去了紫晶街的寒冬書屋。

    這是一家狹小擁擠的二層建築，分成地下室、一樓和二樓，其中一層和二層對外開放。

    推開門，他便聞到了灰塵和防蛀樟腦油的氣味，眼前的空間被密集且整齊的幾排木製書架占據。

    嘖，這裡還真是生活氣息十足啊。

    就連窗外的光線也很難照亮屋內，令人壓抑的感覺撲面而來。室內本還有煤氣壁燈提供額外光源，只不過這會兒碰巧一個客人也沒有，煤氣燈也沒有打開。

    「有人嗎？」他開口道。

    「請上樓。」一個沙啞年邁的聲音從樓上傳來。

    艾德踏上了左手邊那個狹窄的樓梯，步履踩在蟲蛀的木地板上，發出了「咯吱咯吱」的響動，在安靜的書屋裡顯得特別清晰。

    二樓的採光和空間要好上很多，只見一位戴著圓片眼鏡的馬臉乾瘦老頭正坐在窗邊的凹型書桌前，手裡碼放著一副抄本。

    「我是來還書的。」艾德開門見山地說道，將手中的《滿月與新月》恭敬地遞給老人。

    老頭接過書，右手抬起鏡片看了一會兒，抬頭問道：「那個紅頭髮的小伙子呢？」

    「他——」艾德猶豫了一下，沒有道出實情：「他去了另一個城市，臨行前托我把書還給您。」

    「哦」

    店主的神情有些遺憾，摘下眼鏡：「那個年輕人很有禮貌，讀書的品味也不錯，我還想著他什麼時候會來呢。」

    說罷他接過書籍，向艾德伸出瘦骨嶙峋的手掌：「叫我喬治就好。」，艾德則伸手示好回應：「艾德。很高興認識您。」

    「亞瑟·卡斯特先生的會員還有半年才到期，浪費可惜。如果你想看什麼書籍或資料，我這裡有很多珍貴的古籍抄本，隨時歡迎。」

    喬治交代完便低下頭，繼續專心致志地讀了起來。他那薄而乾癟的嘴唇上掛著滿足而忘我的微笑，像是某種野花盛開在荒灘戈壁。

    得到店主喬治的許可過後，艾德開始在屋內隨性閒逛起來。他想找找其中有沒有高價值的遺漏可撿，似那一日鼠王手中隱藏著夢境坐標的密契文古卷。

    然而他翻遍故紙堆也未能得償所願。看來自己雖然幸運，也不是每天都有天上掉下來的餡餅吃的。

    於是他只好選了一本常識類的書籍閱讀起來，以便彌補自己記憶的缺失：

    《黃金、白銀與黑鐵——三皇之爭》

    這本書講述的是青年時期的理查二世陛下接連擊敗自稱「北方大帝」的卡洛斯，以及一代雄主弗雷德里克，最終被教宗授予埃律西昂帝國法理皇帝頭銜的故事。

    「這是真正的好書，孩子。你是個有品味的讀書人，不像這個年齡段的其他人那樣，只會看些些騎士小說和春色讀物——要麼空洞無物，要麼有傷風化。」

    老喬治顫巍巍地走到近前，微微抿起嘴唇，看上去對艾德的讀書品味十分滿意。

    世人需要鮮花，但世人更需要麥穗。書又何必非有高低貴賤之分呢？

    艾德不置可否地笑了笑，伸出兩根手指在空中彎了彎比劃小聲道：

    「這麼說來，您這裡沒有『那種書』？」

    像這樣的私人圖書館，為了招攬讀者，往往會大量引進些內容「簡單刺激」的讀物，這已經算是不成文的規矩。

    「那是些令人墮落的書籍，心靈高尚者應當避而遠之。」喬治皺了皺眉，一臉嫌惡地說道。

    看來喬治先生有些精神潔癖。

    「這樣會不會影響到讀者的數量？」

    「當然會。但這裡的收費只有其他私人圖書館的四分之一，一年的會員費只收5先令，總會有人來的。」

    只見老頭子輕柔地撫摸著書皮，像是撫摸著愛犬的絨毛。一邊念念叨叨，語氣像是在安慰著自己：

    「我做這個不是為了錢，只是為了這些個好書有個著落，除了房東整天催個沒完，倒也沒什麼可抱怨的。」

    受到喬治先生這般讚許，艾德也不由得多逗留了一陣。這裡氛圍的確很好，古樸的空氣、沉寂的光線，雖與豪華二字無關，但卻讓人心神寧靜，流連忘返。

    不知不覺，一輪滿月已在雲隙中若隱若現。

    艾德望見滿月，忽地一拍腦門，頓時想起今夜是和卡塔莉娜約定好的日子。

    於是他連忙辭別喬治先生，趕回了偵探所

    「有人在嗎？」門吱呀一聲打開了，屋內卻空無一人，就連燈也沒有打開。

    有些不對勁。

    他走之前反鎖上了門，可現在門沒有鎖，也沒有撬開過的痕跡。

    伊頓先生和奎茵小姐都在接受停職調查，還有誰會出入偵探所呢？

    艾德悄悄蹭了一腳，將門敞開縫隙，從腰間取出獨眼蜘蛛。隨著『傀儡』秘文的激活，他的意識鑽入其內，小心翼翼地走進屋內。

    沿著天花板一路爬行，只見原來鋪在樓梯下層的地毯被挪到了一邊，暴露出朝天敞開的雙開型厚重鋼鐵門板，漆黑幽暗延伸到地下。

    隱藏地下室？

    真沒想到自己臥榻之處，竟然還有密室。伊頓先生從來沒跟自己提起過，莫非有什麼隱情？

    他控制獨眼蜘蛛沿著樓梯進入了地下室，地下室完全封閉，沒有井窗，只有一片潮濕漆暗。

    獨眼蜘蛛在黑暗中仍能視物，一台碩大的鐵籠矗立於角落，每根鐵柱都足有拳頭粗細，布滿了觸目驚心的齧痕和爪印，仿佛有猛獸棲於此處。

    鐵籠的門敞開著，裡面空蕩蕩的，只剩一張板床。

    偵探所地下究竟關著些什麼？

    大型野獸

    聯想到報紙上的新聞，艾德只覺得寒毛卓豎。更要命的是，這頭怪物現在不見了。天知道它現在——

    腦後突然傳來指甲堅硬而溫熱的觸感。

    他知道，獨眼蜘蛛是沒有知覺的一筆閣 www.pinbige.com