守秘人程式 第三十四章 深淵住民

    半個小時後，碎夢咖啡廳。

    三人沿途雇了一輛租賃馬車。自從地鐵大屠殺事件之後，銀霧市的公共運輸系統一片混亂。郡議會正在謀求重組弗洛伊德馬車租賃公司，建立新的董事會。

    但是在此之前，無序仍然將繼續下去。

    車夫將車停在人行道邊：「總共是一先令零六便士，老爺。」

    「胡扯，」狄倫吹著嘴唇上的短須道，「從鼴鼠街到這裡連一先令都用不上！你這是在搶劫。」

    「我怎麼敢騙您的錢呢？神父老爺，這都是生活所迫」車夫恭敬地懇求道：

    「租金和養路費幾乎翻了一番，又新徵收了河運補貼稅。皇家學會還想將將他們發明的計程器強制裝到馬車上我還有家人要養活」

    「一先令，多一分我也不會給。」

    狄倫冷淡地打斷了他的囉嗦，從口袋裡取出一枚印著花紋的小銀幣付給了車夫，轉身揚長而去。

    艾德看了看狄倫的背影，又看了看車夫的苦瓜臉色，最終還是從褲袋裡取出一枚六便士銅板，偷偷塞進車夫的手心裡。

    隨後他提著手杖快步跟了上去，趕上了兩人的步伐。

    「你難道看不出那是額外收錢的把戲嗎？小夥計，還是說同情心蒙蔽了你的雙眼？」狄倫神色未改，低聲說道：

    「我不介意多付些錢，但不代表我甘心當傻瓜。我壓根就沒聽說過什麼『河運補貼稅』。」

    「那就讓我來當傻瓜吧。」艾德輕輕舒展了一下右肩，繼續說道：

    「那傢伙恐怕真的有難處。租賃公司這陣子虧損的錢，肯定會加倍從他們和我們身上找補回來。」

    「呵隨你吧。」狄倫不冷不熱地回了一句，將袖口藏進了長袍里。

    奎茵似乎對此漠不關心，作為神調局的正式探員，「道德」不是她應當考慮的事情：

    「你確定這家店的主人認識巴克？」

    「不確定。但他的人脈似乎挺廣的，更何況眼下我們也沒有更好的辦法。」

    艾德將頭從左向右擺了180°，轉過來回答道。

    走進店門，趴在紫葉醡漿草花盆旁休憩的小娜梅麗莎睜開雙眼，用那亮黃色的針狀瞳孔掃視著他們。

    店主唐斯頓正在吧檯前忙碌，從他的神情來看，悲傷似乎已經開始結痂癒合。看見艾德，他高興地捋了捋花哨的卷鬚，盛情打起招呼：

    「呦，小鬼，什麼風把你給吹過來了？」

    艾德走進前去，倚著吧檯小聲問道：

    「我想找你打聽個人。」

    「行。當然可以。」

    唐斯頓的笑容淡了一些，但依然保持著微笑。他低頭擦了擦吧檯的桌面，一手指著角落裡的座位：

    「先去那邊坐一會兒吧，我馬上到。」

    「嗯。」艾德回過身去，只見奎茵正在櫥櫃前撫摸著娜梅麗莎的絨毛，它看上去很是享受。

    「老闆讓我們先坐一會兒。」

    「你什麼時候有了這種人脈？」她微笑著，似乎有些好奇。

    「和你正在摸的貓有關。說來話長，先過去坐吧。」艾德看了一眼娜梅麗莎說道。

    於是奎茵最後摸了摸娜梅麗莎的腦瓜頂告別，它仰起頭，發出柔軟的聲音回應著。

    「和貓有關？這可真是奇了怪了哎呦！」

    狄倫神父漫不經心地伸手抓了抓娜梅麗莎肚子上的絨毛，卻被狠狠地咬了一口。他一下子把手抽了回來藏進長袍里，佯裝無事發生。

    艾德沒有開口，只是朝著狄倫神父笑了笑，轉身向著唐斯頓指的座位走了過去。

    片刻過後，雷納德·唐斯頓握著一盞印著花卉浮雕的銀質咖啡壺走了過來，還帶來了奶油蛋卷和小杏仁餅乾。

    「我們點餐了嗎？」狄倫放下報紙，神情滿是驚訝。

    「小店免費贈送。」

    唐斯頓老闆緩慢而平穩地將咖啡注滿了陶瓷杯，眉頭低垂著說道。

    「言歸正傳吧，唐斯頓先生。」艾德開門見山地說道，「我們在找一位畫家，巴克，您聽過這個名字嗎？」

    「巴克？」

    唐斯頓斟咖啡的手抖了一下，酒紅色的黑咖啡滴落在桌面上。

    「沒胳膊的巴克？」

    「看來您認識他。他是個殘疾人？」

    艾德端起咖啡飲了一口，熟悉的甘醇口感滋養著他的神經，算是對早上那杯咖啡的補償。

    「只是聽朋友說過。他是個瘋子。」唐斯頓說道，「然後才是個殘疾人。」

    「他把自己關在黑暗的房間裡，日復一日不停地作畫，卻又不肯出售，連畫布和顏料都買不起。只有在他快要餓死、奄奄一息的時候，才肯拿出一幅作品換取麵包、畫布和顏料。」

    「我覺得這更像是某種『行為藝術』。你懂的，通過折磨自己來製造些話題，讓那些自命不凡的作品更好賣。」

    狄倫叉下一塊蛋卷放進嘴裡，滿臉不以為然。

    「我的代理商朋友專程找到他，反被他惡語相譏趕走。沒人能忍受他那惡劣的性格，就算有，也只是為了用最低價格收購他的畫。」

    「他畫得怎麼樣，您見過嗎？」艾德問道。

    「那是魔鬼的畫作，就和他的手臂一樣扭曲。我猜有朝一日肯定會有人花大價錢買他的作品——前提是在他一命嗚呼以後。」

    「如果你們要找他的話，刀匠街38號，記得趕在他死掉之前。我只能說到這裡了，恕我失陪。」

    說罷，唐斯頓轉身離去。

    「刀匠街38號，走吧。」

    艾德從大衣內袋裡抽出筆記本和儲墨鋼筆，將這一行字寫在了上面。隨後他抓了一把杏仁餅乾塞進嘴裡，用咖啡沖服下去，站起身來。

    今天中午能吃的恐怕就只有這個了。

    刀匠街和鼴鼠街半斤八兩，同樣是一片混亂慘狀。印有38號門牌的是一座巨大臃腫的建築，到處都是窩棚、破布、木製支撐架，像是個畸形臃腫的大胖子。

    望著這座大腹便便的建築，艾德有些懷疑，某一天這個搖搖欲墜的胖子會一屁股坐倒在地上，壓死它腹中的所有人。

    這裡是一家「兩便士旅館」，租金可以日結，兩便士就可以得到一個狹窄的床鋪，與其他絕望的人們緊貼著共同捱過一個夜晚。

    白天還算空曠，至少三人還有地方能夠站的開。經營這裡的是一個缺牙的老婦人，形容枯槁，讓他想起了喬治先生，但身板遠比喬治更健壯——至少看上去如此。

    「你們要找誰？」

    她放下掃把，有些警惕卻又小心翼翼地問道，顯然不想惹麻煩。就連傻子也能看出來他們三個與這裡格格不入。

    「您認識一位叫巴克的畫家嗎？」艾德友善地問道。

    「不不不，這沒有這號人，您一定是搞錯了。」老婦人挪開視線，低著頭搖晃著嘟囔道。

    「您肯定不想惹麻煩，對嗎？」

    奎茵走了過去，幾乎貼在老婦人面前。她低沉的聲音極有威懾力，沒有出示任何證明便已經讓老婦人噤若寒蟬——

    「呃，是，啊我想起來了，是有這麼一位畫畫的，可我真不知道他叫巴克。」

    「他在哪？」

    「地窖里。他嫌外面太吵，白天只在那裡畫畫，晚上爬出來睡覺。」

    「帶我去見他。」

    老婦人帶他們來到後院，院子裡充滿了從廁所溢出來的糞便，以至於有磚塊覆在上面鋪成路徑，以使人可以不濕鞋子從院子穿過。

    艾德本以為奎茵小姐的靈敏嗅覺無法忍受這種惡臭，但她似乎對此無動於衷。倒是狄倫神父眉頭緊皺，一副快要昏倒的模樣：

    「如果我有罪，我希望聖靈能夠公正地審判我，而不是讓我受到這種折磨。」

    他小心翼翼地揪著長袍，使其不至於隨風擺動而被污水吞沒。

    「得了吧，你只是偶爾來一次而已。」奎茵不屑地說道，「他們卻已經習慣了生活在深淵裡。」

    深淵的住民。艾德閉上雙眼重複道。

    他終於跋涉到了地窖前，所幸這裡地勢頗高，沒有被污水吞沒。

    拉開地窖的門，一股潮濕霉爛的惡臭氣味撲面而來，還有醃菜和鹹魚的味道。但至少要比地面上的味道略微好些。

    「巴克，你在嗎？」

    下面傳來的聲音寡淡微薄，好似死者臨終前的遺音：

    「艾德，我的老朋友。」

    「再次見到你感覺真好」一筆閣 www.pinbige.com