昏暗的刑訊室內,霍蘭德睜開眼,一陣天旋地轉,他好不容易才通過塵土上斑斑點點的、顆粒狀的老鼠糞弄清楚,自己正面朝著地面。樂筆趣 m.lebiqu.com
為什麼我會在這裡?阿比蓋爾呢?
他抬起頭,眼前是半裹著黑布的鯨油提燈,滾燙的光芒全部射向他的方向,刺得雙眼不住流淚。身體本能地想要避開這刺眼強光,卻發現自己被綁在椅子上,動彈不得。
霍蘭德極力向提燈的後方望去,在那裡坐著一個模糊的人影。
難道我的出逃計劃被長老發現了?脊背上的肌肉因恐懼而顫抖起來:
「長老,我可以解釋,事情並非您所想那般……我是在探聽情報,為了收集更多的帝王之血。」
等等,我之前好像……在跟蹤一名警察,卻突然昏了過去。莫非對面不是我們的人,而是……
「你是神調局的人?」他低聲試探著問道。
「您終於醒了,霍蘭德先生。」低沉的男性聲音開口道,正是那位敲詐勒索阿比蓋爾的惡棍警察。
「抱歉,為了把您引出了來,我不得不奪走阿比蓋爾小姐的積蓄,這筆錢我會儘快還給她的。」
「哼,要道歉去向她道歉吧,別在這假惺惺的。」他氣憤地咬緊牙關,從牙縫裡擠出了這句話。
「您被指控涉嫌謀殺了克利翁·德林肯,請問您是否承認這項的罪行?」
「那個渣滓死有餘辜。」霍蘭德啐了一口,「如果你愛的人被這樣對待,你會怎麼做?」
「您的動機無可非議。」對方坦然承認了這一點,「但從法律層面上考慮,您的處境就不那麼樂觀了,尤其是考慮到您手臂上的紋身。」
「少說廢話,要殺要剮隨你便。」
霍蘭德閉上雙眼,他知道這次自己凶多吉少,所以鼓足了勇氣,惡狠狠地說道。
「您當然可以一死了之,但是阿比蓋爾小姐怎麼辦呢?她還在那間堆滿破家具的出租屋內等您。如果您死了,她就只能回到歡騰俱樂部,繼續從事那份悲慘的工作,您希望見到這種事發生嗎?」
阿比蓋爾……聽到這個名字,霍蘭德的心頓時軟了下來,像是泄了氣的皮球。
「據我所知,涅槃教團嚴禁成員與人類交往或通婚,您與阿比蓋爾小姐的戀情顯然背棄了教團的信條。所以您買了兩張前往猩紅群島的船票,想帶著她遠走高飛,對嗎?」
「是,但那又怎麼樣?」
「如果您願意配合,神調局可以放您和阿比蓋爾小姐離開,並承諾不再追究您的責任。菸草商人的離奇自燃將僅僅成為人們茶餘飯後的一起怪談。」
「……除此之外,您還可以獲得一大筆報酬。去到一個新地方,需要用錢的地方可少不了。」
「呵,我憑什麼相信一個人類的承諾?」
作為涅槃教團的成員,他無比清楚「人類」曾經對自己的族人做了些什麼。
「假如那些關於種族的成見真的如此正確,您就不會和阿比蓋爾小姐在一起了。」
「她和你們不同。」雖然這麼說,但霍蘭德知道,對方還是說動了他。
這座城市很快就會陷入火海。他必須趕緊離開這裡,無論以什麼樣的條件。
「涅槃教團為什麼會出現在銀霧市?」
「這裡曾是我們在舊大陸的最後一座都城,地下埋藏著一種已經失傳的火油——『帝王之血』。那是一種紫色的、粘稠的液體,有著沉香與薔薇的香氣。」
霍蘭德的眼中燃起一種莫名的驕傲:「你不會想像出它的威力的,只要一個酒瓶大小的帝王之血,就能燒光一整艘戰艦,沒人能夠撲滅它。」
「是不是用一種帶著奇特花紋的黑陶罐封裝而成的?」
對方竟然見過帝王之血?!
霍蘭德只覺得不可置信。就連涅槃教團,也是在偶然獲得的一本古書中得知幾處帝王之血儲存的位置。
難道對方是在故意使詐……?
「對,你是怎麼知道的?」他警惕地眯著眼,盯著眼前那團模糊的人影。
「涅槃教團尋找帝王之血究竟要做什麼?」對方卻沒有回答他。
「我不知道,長老可能是打算把它們運回去作為武裝儲備。」
在這一點上霍蘭德有所隱瞞。他巴不得涅槃教團能夠成功,讓這座罪惡的城市陷入火海。
「你們在銀霧市有多少人?」
「伊塞克長老來這裡的時候帶了三十多人。除了他本人的人格結晶達到三級以外,基本都是一到二級的低階非凡者,還有二十多個位於銀霧市的秘密信徒。」
「謝謝您的幫助,霍蘭德先生。最後我還有一個比較私人的問題……」對方說道,「您究竟為什麼選擇背叛涅槃教團?」
為什麼選擇背叛涅槃教團?
因為愛情?理想?還是某種連他自己都沒意識到的事情?
霍蘭德望著眼前浮動的燈光,那光線明亮、熾熱,他仿佛看見一隻小蟲撞進火海,轉瞬消亡:
「這是一場愚蠢的貓鼠遊戲,我不想再玩下去了……」
「說實話,我不後悔加入教團。我認可他們的堅持,也相信我們有充足的理由選擇銘記仇恨。但我想我不能在永無止境的復仇當中虛度餘生,尤其是在認識阿比蓋爾以後……」
「她讓我想起五月的山花、六月的陰雨,還有在那之後的豐收,種子會埋在土壤里,度過一整個冬天然後發芽。我過去從來沒想過這些發生在未來的事情,好像朝生夕死的飛蟲。」
「……但現在不一樣了。我從未覺得自己如此迫切地想要活下去,去體驗那些可能存在的、美好的事物。」
「是的,警官先生……」他自言自語道,「我確實想要生活。」
鯨油燈的火焰熄滅了。
白熾燈「啪」的一聲亮了起來,燈光覆蓋了整個房間,照亮了那人的面容——
黑髮黑眼,看上去就和自己一樣年輕。
「好了,霍蘭德先生,我相信您這番話出自內心。」
艾德一邊為他解開繩子,一邊說道:「不過恐怕您還要在牢裡等待一段時間,等我們確認您提供的線索真實可靠,就會安排您和阿比蓋爾小姐乘船離開萊芮亞。」
「不,那樣就太晚了。」霍蘭德終於露出了驚恐的表情。
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