朱由榔輕輕一咬嘴唇,大膽說道:「父王不必震怒,兒臣此次所為最多只是打了個擦邊兒,想來不會有事的,若朝廷果真追究,兒臣願一力承擔。」
「你能承擔什麼?簡直胡鬧!」朱常瀛聽完臉色稍霽,但仍有怒氣。
「半年後兒臣就要做爹了,兒臣只是想等孩子出生後能有個自己的家罷了。」朱由榔說完眼圈就紅了。
「哎。」朱常瀛見狀終於心軟了,他長抒一口氣,無奈的道:「算了算了,看在婉兒的份上,這次為父不怪罪你了,但下不為例!」
「謝父王諒解!」朱由榔麻利地起身行禮,旋即迎著父親愛恨交織的目光,扯動嘴角,顯露出一個燦爛的笑臉。
朱常瀛繃緊的面容也漸漸紓解開來:「既然你想有個家,如今又不缺銀錢了,那父王所幸成全你,改日就上奏天子為你請下敕造郡王府的牒子。」
「父王真好。」朱由榔臉上的笑容更燦爛了,只是這般笑得太過造作,任誰都不會被它欺騙。
朱常瀛輕哼了一聲,擺了擺手,道:「走吧,走吧,咱們去你母妃那裡,將婉兒懷孕告訴她,為父敢保證,你母妃知道了一定會樂死!」
「恩恩,嘿嘿。」
說完,父子倆就在一大群內侍丫鬟的簇擁下攜手往鳳翔宮行去了。
第二天朱常瀛就寫好了奏疏,並用了六百里飛遞將奏疏送往京師。
崇禎十六年的十一月初冬,華北各地,尤其是京畿一帶,布滿暗黃色的濃雲,刮著大風和灰沙。日色慘白,時隱時現,大街上的商店關門閉戶,相隔幾丈遠就看不清人的面孔,大白天,家家屋裡都必須點上蠟燭,在這時人們認為是恐怖的災異,在五行中屬土災。
因為戰亂災荒頻繁,北京城裡的災民和乞丐很多,沒處收容,有很多人睡在街兩旁的屋檐底下,為著害怕凍死,擠做一堆。他們在刺骨的寒風中顫抖著,**著,抱怨著,嘆息著。女人們小聲地呼著老大爺,哀哀哭泣。孩子們在母親的懷抱里縮做一團,哭著喊冷叫餓,一聲聲撕裂著大人的心。
但當五城兵馬司派出的巡邏兵丁走近時,他們就暫時忍耐著不敢吭聲。冬天到了,京城裡每天都有上百的難民死亡,多的竟達到二三百人,雖然五城都設有粥廠放賑,但死亡率愈來愈高,特別是老年人和兒童死得最多。今天颳得大風和灰沙,冷得特別可怕,誰知道明天早晨又會有多少大大小小的屍體被抬送到亂葬場中?
下午,北京紫禁城內的乾清宮中,剛剛用過午膳的大明崇禎皇帝換了一身暗龍黃緞便袍,在幾盞宮燈下,又開始批閱起各式的公文,一手持卷,一手持筆,不停地在公文上勾勾改改。
他名叫朱由檢,是萬曆皇帝的孫子,天啟皇帝的弟弟。雖然他正值三十多歲的壯年,但是長久來為著支持搖搖欲倒的江山,為了能夠中興大明,成為「中興之主」,他拼命掙扎,心情憂鬱,使原來白皙的兩頰如今在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴,小眼角已經有了幾道深深的魚尾紋,眼窩也有些發暗。一連幾夜,他都沒有睡好覺,今天又是五鼓上朝,累了半天,下午一直在乾清宮批閱文書。在他的祖父和哥哥做皇帝時,都是整年不上朝,不看群臣奏章,把一切國家大事交給親信的內官們去處理,到了他繼承大統,力矯此弊,事必躬親。
只是案上的奏疏和塘報堆得跟小山一樣高,卻幾乎沒有一封文書會使他高興,這些文書,有的是報告災荒的嚴重情形,充滿了「赤地千里」、「人煙斷絕」和「易子而食」等觸目驚心的字句,有的是報告「土寇」的騷亂,兵燙的慘樣,諸如此類的文書他每天必須看,而又實在不願看,不敢看,有時,他恨不得一腳把御案踢翻。
一個文書房的小答應快步向乾清宮跑來,來到宮門前,將手中的一封奏疏遞給了御前牌子,御前牌子接過奏疏,回身望著正在皺著眉頭批閱文書的崇禎皇帝,生怕驚擾了他,正猶豫著要不要立馬遞上去。
侍奉在崇禎一旁的司禮監秉筆太監王承恩瞧見了,迎了上去,御前牌子見狀神情一松,將手中的奏疏遞給了王承恩,並耳語了幾句。
王承恩點了點頭後,又走回到了崇禎身側,看到這一幕,崇禎眉頭一皺,這種時間傳來的多半是一些緊急軍情,如果是前線報捷文書,一定會露布以聞①,像這樣悄無聲息的傳來,多半是不好的消息,他不由得面露緊張之色:「可是前線塘報傳來②?」
①露布以聞:意思是公開報捷,不用密奏。古時有一種向朝廷告捷的辦法是將捷書寫在帛上或木板上,用竿子挑著,故意使沿路的人都能看見,叫做「露布」,布是「布告」的意思。
②塘報:塘報一明代兵部在各省設提塘官,專管軍事情報,又在各府縣設塘馬,擔任打探軍情和傳送軍情報告。所以關於軍情的報告就叫做塘報。
自從陝甘總督孫傳庭戰敗被殺後,李自成一路攻城掠地,甘陝各地接連淪陷,山西一帶警報頻傳,京師一日三驚,每次送來的塘報都是丟城失地,大臣殉國或棄城而逃的壞消息,以至於崇禎的神經都變得極度敏感了。
「不是塘報。」王承恩似乎能猜到崇禎的心思,立馬迅捷的回道。
崇禎聞言眉頭一松,繼續低頭批閱著文書,自語道:「不是塘報就好。」
王承恩走到朱由榔身旁,從懷中取出奏疏,遞到崇禎身旁,小聲稟道:「是桂王爺的奏本,剛才文書房送進司禮監值房中來。」
「哦?」崇禎一聽是老皇叔上的書,立馬將奏疏拿過去,閱覽了起來,少頃,他輕嘆一聲,道:「哎,都是朕無能,讓皇叔一家被流賊侵擾,以至流離失所,無以安居,既然堂弟已然加冠婚娶,就藩地方本是應當,這自建藩邸就藩的請求朕准了。」說完提起象管狼毫硃筆,在奏疏上批了個大大的可字。
然後放下筆,向王承恩瞟了一眼,隨即又審閱別的文書,王承恩會意,把桂王的奏本和御案上另外一疊批閱過得奏疏拿起來,恭恭敬敬地退了出去。
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