轉天,還沒等紀曉棠跟紀二老爺說要請謝知縣過府說話,謝子謙就自己上門來拜訪了。
跟隨謝子謙一同來的,還有謝夫人王氏,以及兩人的兒子謝懷瑾。
謝紀兩家是通家之好,謝夫人的馬車進了角門,直接到二門前停下。紀曉棠跟著紀二太太出來,親自迎了謝夫人進去。
紀二太太和謝夫人已經有些天沒見了,見了面就很親熱。
謝夫人今年剛三十出頭的年紀,黃白麵皮,瓜子臉,身材修長苗條,說起話來清脆利落。
一路往院子裡走,謝夫人就拉了紀曉棠又是打量,又是詢問。
原來剛入春的時候,謝夫人也生了一場病,因此紀曉棠和紀三老爺先後受傷,她都沒能親自來,只打發人送了許多東西過來。
「……想掙扎著來看看,又怕過了病氣給曉棠。這不,剛郎中說我沒妨礙了,我就立刻來了。……老天保佑,曉棠也好了,我的心也能放下了。」
紀二太太先領著謝夫人見過了紀老太太,隨後才到自己的屋子裡來。
紀曉棠親自為謝夫人捧茶。
「讓伯娘擔心了,應該我去看伯娘的。」紀曉棠不稱呼謝夫人做伯母,而是叫伯娘,這是更加親近的意思。
這個稱呼,還是謝夫人堅持的。
謝夫人成親多年,只生了一個兒子。紀二老爺在青州任上的時候,兩家人就已經是通家之好。謝夫人非常喜歡紀曉棠。
「乖孩子,過來讓我仔細看看。……似乎瘦了些,卻更加水秀了。」謝夫人接了茶,就又拉住紀曉棠打量,隨後又讓紀曉棠挨著她身邊坐了。
紀二太太和謝夫人就聊起家常。
紀家一些事瞞著別人,卻不瞞謝夫人。因此謝夫人也知道了紀曉芸的事。
「曉芸那孩子我看著心性也不壞,只是在老夫人跟前,少了人教導,讓她行事有些任性。」謝夫人就道。
「所以我將她禁了足,想要板板她這個性子。」紀二太太點頭。
「可惜娘也對姐姐狠不下心來。」紀曉棠就笑,一面對謝夫人道,「伯娘,你知不知道哪裡有教規矩的嬤嬤,我娘說想請一位來家裡,只是一時沒有好的。」
「英娘,你幫我打聽打聽,有好的儘管替我找下。」紀二太太也道。
「哎呦。」謝夫人聽了,突然眼睛一亮,「這話可說的正好。」
「伯娘想到什麼人了?」紀曉棠立刻就道。
謝夫人伸手輕輕捏了捏紀曉棠的臉。
「我怎麼就沒想起來。若是你們再過兩天提起這件事,只怕就錯過了。」謝夫人笑道。
「快說,是怎麼回事。」紀二太太也笑,「你這麼個利落人,今天怎麼說話這麼沒頭腦。」
「別急,聽我慢慢說。」謝夫人就道,「……這位程嬤嬤,是從咱們清遠路過,暫且投奔在我那住上兩天。」
「可不是尋常的教養嬤嬤,這一位,是宮裡頭出來的人!」
一聽說是宮裡頭出來的人,紀二太太立刻就重視了起來,忙就問謝夫人細情。
紀曉棠一雙眼睛也含了期待。
程嬤嬤這個人她是記得的。程嬤嬤從宮裡出來,回鄉養老的路上途徑清遠縣,就住在縣衙里。那個時候,紀曉棠就聽謝夫人說過。只是當時紀家誰也沒有想過要專門請教養嬤嬤,因此也就跟程嬤嬤失之交臂。
再一次見到程嬤嬤,是在逃難的路上。
紀家一路向南,到了徽州境內,多虧這位程嬤嬤收留,渡過了一段極為短暫卻又難得的安穩時光。
程嬤嬤回到家鄉,因為近親都已經不在,最後就在庵堂裡面落了發。她身邊有些積蓄,都用在了動亂時賑濟路過的災民。
其中,就包括紀曉棠一家。
亂世中人命如草芥,程嬤嬤這樣的人,卻是死在搶糧食的暴民之手。
程嬤嬤的為人和行事,以及她即便是瀕死,都依舊從容的神態,給紀曉棠留下了深刻的印象。
紀曉棠想報答這一份恩情,她也很欣賞程嬤嬤這個人。
這邊謝夫人已經說完了程嬤嬤如何出宮養老的一節,正在說程嬤嬤與她的關係。
原來謝夫人也是徽州人士,與程嬤嬤算起來是出了五服的從表親。
程嬤嬤在宮中的時候,曾經做過教導新入宮宮女的嬤嬤,後來服侍了太妃。如今太妃過世,宮裡恩典放了她出來。
「京中許多世家要請她做個供奉,幫著教導家中女孩兒。她都不肯,執意要回鄉,說是落葉歸根。」
紀二太太聽了謝夫人的一番話,已經是千肯萬肯,想要請程嬤嬤進府來教導兩個女兒。但是聽到謝夫人後面說的話,想請程嬤嬤,似乎並不是一件容易的事。
「這可怎麼好。」紀二太太發愁。
「娘,這當然還要請伯娘幫我們的忙啊。」紀曉棠立刻就道。
她沒這麼容易就放棄程嬤嬤。
「程嬤嬤不肯留在京中,卻未必就不肯留在咱們清遠。」紀曉棠說道。「如果程嬤嬤願意,就在我們家養老,也是一樣的。」
紀二太太就點頭,贊同了紀曉棠的說法。
「這倒說的是,如果能得這樣一個地方終老,依我看是最好不過的。」謝夫人看了一眼紀曉棠,略一猶豫,就點了頭。「都包在我身上,一定說成了這件事。」
「多謝伯娘。」紀曉棠立刻就道。
「你呀,這張小嘴兒甜的,跟抹了蜜似的。」謝夫人笑的眼睛都眯起來了。紀二太太和紀曉棠沒見過程嬤嬤,她是見過的。這件事,並不是那麼好說成的。她之所以一口應承下來,也是有她自己的打算。
「宮裡出來有頭臉的嬤嬤,不能尋常看待。英娘,你看我這邊就寫個帖子,親自去見一見怎麼樣。」紀二太太就和謝夫人商量。
「先不急,等我回去跟她說了,再給你消息。」謝夫人就道。
「也好,一切就拜託你了。」紀二太太很放心地將事情託付給謝夫人。
這個時候,外面就有小丫頭進來稟報,說是謝家小爺到後面給紀二太太請安來了。
「快請進來。」紀二太太忙笑著道。
話音剛落,就有小丫頭打起帘子,領了一個穿著寶藍團花錦袍的十一二歲少年進來。
謝懷瑾進了門,忙就上前來給紀二太太見禮。
「給嬸嬸請安。」
紀二太太早已經是滿臉的笑,就讓謝懷瑾起來。一面讓謝懷瑾和紀曉棠相見過。
紀曉棠在謝懷瑾進門的時候就站起身,這個時候就蹲下身,向謝懷瑾福了一福。
「懷瑾哥哥一向可好。」
「好,好。」謝懷瑾紅了臉,忙側身還禮,「曉棠妹妹安。」
「你父親打發你過來的?老夫人那裡見過了沒有?」謝夫人笑著問兒子。
「是父親打發來的。還沒去老夫人那邊。」謝懷瑾就答道。
「那就讓你曉棠妹妹陪著你去了回來吧。」謝夫人就道,並沒有詢問紀二太太的意見。
謝懷瑾笑呵呵地看著紀曉棠。
紀曉棠看著紀二太太,見紀二太太點頭,就痛快地答應了。
謝夫人就向兩人擺手,讓兩人快走。看她的神色,是要跟紀二太太說些體己話,只希望這兩個孩子自己玩去,不要打擾了她們才好。
紀曉棠就領著謝懷瑾從紀二太太的屋子裡出來。
紀曉棠是紀二老爺和紀二太太在青州任上生的。她幾乎是生下來,就認識了謝懷瑾。那個時候紀二老爺和謝子謙同在一個衙門裡,紀二太太和謝夫人很投脾氣,經常聚在一處。
兩個孩子也被丫頭媳婦們看著在一處玩耍。
後來紀二老爺和謝子謙各自任滿調任,但是書信往來不斷。紀曉棠和謝懷瑾分別了幾年,還以為今後再難相見了。
紀二老爺丁憂回鄉,謝子謙隨後就到清遠上任。
再次見面的時候,當年紅撲撲的小胖墩,已經長成了白生生的小少年。
幾年的分離,並沒有讓兩個孩子疏遠。
出了紀二太太的院子,謝懷瑾的腳步就慢了下來。
「曉棠,你的頭好了沒有?」謝懷瑾大眼睛在紀曉棠身上看了幾回,關切地問道,「我娘一開始瞞著我,不讓我知道,說怕我著急。……我聽說你頭疼,我心疼的頭也疼了。」
紀曉棠扭過臉。謝懷瑾的一雙大眼睛黑白分明,裡面全都是她的倒影。
「你說的什麼傻話。」紀曉棠輕聲說道。
「不是傻話,是真話。」謝懷瑾就道。
「我的頭早都不疼了。」紀曉棠就告訴謝懷瑾。
「那我就放心了。」謝懷瑾鬆了一口氣的樣子。
謝懷瑾比紀曉棠略高,身材微胖,也不知道是著急還是怎麼,額頭竟有一層細汗。
紀曉棠下意識地從袖子中抽出帕子,抬起手……
當年如果沒有那些天災人禍,面前的少年,就是她要攜手一生的人。
謝懷瑾,是為了她死的。
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