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……
紀老太太正倚在枕上小睡。紀曉芸就不管不顧地跑到了跟前。
「祖母,祖母!」紀曉芸連叫了兩聲,將紀老太太叫醒了。
紀老太太睜開眼睛,看清面前的是紀曉芸。
「怎麼啦,曉芸,大呼小叫的。」紀老太太並沒有起身,就問紀曉芸道。
「祖母,我有事要告訴你。」
紀曉芸正要說話,就見外面有小丫頭快步進來。
「老太太,舅老太爺來了,要見老太太。」小丫頭行了禮,就向紀老太太稟報道。
「舅老太爺怎麼來了,不是去莊子上看著收麥了!」紀老太太就有些不解,但顯然小丫頭並不能夠回答她的問題。
「你們這一個兩個的,都是有什麼事呀!」紀老太太慢慢地坐起身來,旁邊大丫頭芍藥和牡丹忙都上來伺候,「請舅老太爺進來。」
紀老太太喝了一口茶,就吩咐道。
「祖母。」被忽略在一邊的紀曉芸委屈地再次開口。
「曉芸有什麼事?」紀老太太就問。
還沒等紀曉芸回答,就聽見院子裡騰騰的腳步聲,緊接著門帘刷地被掀了起來。
顧老舅漲紅著臉闖進來,都來不及讓小丫頭替他掀帘子。
「大姐!」顧老舅進門來就叫了一聲。
「這是怎麼了?」紀老太太看見顧老舅的樣子就嚇了一跳。顧老舅在紀老太太面前,從來都是一副神似彌勒佛的笑臉。現在顧老舅卻板著臉,離的近的都能看見他額頭跳動的青筋。
顧老舅沒等紀老太太讓坐,就一屁股坐在了紀老太太的炕下。正好几案上放著一杯茶,顧老舅拿起茶杯,也不管是涼是熱,一仰脖子就喝了。
牡丹最有眼力,忙就走過去,快手快腳底拿了一個粉彩葡萄紋的茶盅給顧老舅倒了一盅涼茶。
顧老舅又將涼茶一飲而盡,抬起袖子擦了擦嘴。這才呼出一口氣來。
「是怎麼了,不是說往莊子上去看麥收,這急巴巴的,出了什麼事了?」紀老太太關切地打量著顧老舅的神色問道。
「大姐。這清遠我不能待了!」顧老舅張嘴就說要離開清遠。
紀老太太就知道事情嚴重了。
「怎麼,是哪個不長眼的下人給了你氣受了?」
紀老太太這樣的詢問,並不是空穴來風。顧老舅剛來投奔紀老太爺和紀老太太的時候十分落魄,不僅是清遠城中,就是紀家的下人里也有那種勢力的。看不上顧老舅,當著紀老太爺和紀老太太的面還好,背了兩人就有嘲諷擠兌顧老舅的。
後來還是紀老太爺和紀老太太狠狠地罰了幾個,這才沒人敢給顧老舅一家臉色看了。
至於這幾年,顧老舅在紀家,在清遠的地位都蒸蒸日上,只有他給別人臉色,哪裡還會有人給他找不自在。
有人欺負顧老舅,這是紀老太太最不能夠容忍的事情。
「大姐,」顧老舅見紀老太太這個樣子。立刻就換了一副臉孔。他哭喪著臉,就向紀老太太訴委屈,「……不顧辛苦去看著收麥,誰想到,那個黃老頭又回來了,根本就不將我放在眼睛裡……」
「哪裡是不將我放在眼睛裡,分明是沒有將大姐放在眼睛裡。」
「黃老頭,你說的是誰?」紀老太太就問。
「就是原來清溪莊上那個姓黃的莊頭。大姐不記得了,當初大姐和外甥安排了我去莊子上,就是這個老東西推三阻四。好不為難我。」
顧老舅這樣一說,紀老太太就想起來了。
「是他呀。我記得他不是回家養老去了。已經撤了他的差事,他又回來做什麼,還有誰會聽他的不成?那不是沒了王法了。」
顧老舅從眼皮子底下偷瞄了紀老太太一眼。
紀老太太雖上了些年歲。但是眼神還不錯,就看出顧老舅的神色有些不對勁。
「究竟是怎麼了?」
顧老舅就開始抹眼睛,嗚嗚地哭了。
紀老太太就著急。
「你也是老大不小的年紀,有事就好好說。現在誰還真的敢欺負你!你告訴我,我給你做主!」
顧老舅等的就是紀老太太這句話。
「那田老頭依仗的不過是文達。」
「怎麼又關老三什麼事?」
顧老舅就如此這般告訴紀老太太。原來他今天早上帶著人往清溪莊上,要看著人收麥。可等他到了莊子上。就見莊戶們已經開始收麥了,監管領頭的人,正是他的老相識原來的田莊頭。
田莊頭見了他,倒是還肯守禮,給他行了禮,之後卻不再理睬他。
而田莊上的人,上至管事下至小廝、莊戶,都聽田莊頭的號令,乾脆就將他晾在了一邊。
等他到了麥場上就更加吃驚了,莊戶們收來的麥子一一過稱,而在旁邊帶人看著的,赫然是紀三老爺。
紀三老爺帶著田莊頭接管了清溪莊,將他給架空了。任憑他使盡了渾身的解數,卻是一隻手都插不進去。更不要說像他原先所計劃的那樣,要偷偷瞞下大部分收成肥己。
顧老舅完全沒了法子,只好回來找紀老太太為自己做主。而到了紀老太太跟前,他又不敢說太多紀三老爺的壞話,只能含糊地說著,將錯處都推到黃莊頭的身上。
「……不知道他用什麼法子糊弄住了三外甥,三外甥什麼都聽他的,把我擠兌的倒像是一個外人。」
「老三去莊子上做什麼!」紀老太太又是吃驚又有些不悅。「這大太陽地里,再曬壞了他。」
「就是,就是。」顧老舅連連應聲,「我也是說,這些粗糙的活計,我這個當舅舅的替他做了。他一個金尊玉貴的大少爺,何苦去受這個苦。……被那黃老頭瞞哄了,將親人當仇人,只怕家計都被外人給算計了去。」
「他也是胡鬧。」紀老太太就叫進小丫頭來吩咐,「往二門上傳話。就說我說的,打發人去莊子上,就叫三老爺回來。」
「二外甥在不在家,知不知道三外甥往莊子上去的事?」顧老舅轉了轉眼珠子。就別有用意地提醒紀老太太。
「是了,你們去請二老爺來。」紀老太太聽了,忙就改變了主意。
紀二老爺很快就被請了來。
紀老太太就問紀二老爺,知不知道紀三老爺去莊子上胡鬧了。
「當著外人的面下你們老舅的臉。恐怕是被那個原來的莊頭給糊弄住了。你快打發人去將他叫回來。他在莊子上,我放心不下。」
紀二老爺似乎也很吃驚。一邊忙就吩咐了心腹的管事去找紀三老爺。
「這事我並不知情。」紀二老爺就道,一面讓紀老太太和顧老舅都不要著急生氣,「三弟的脾氣咱們又不是不知道,還是個孩子呢。等他回來,問清楚就是了。」
紀老太太也並不是真心氣紀三老爺,倒是擔心紀三老爺在莊子上吃苦的心更重些。
等了幾乎半個時辰,外面才有人來稟報,說是紀三老爺回來了。
「快讓他進來!」紀老太太忙就吩咐道。
很快,院子裡就有靴子聲響起,還伴著紀三老爺的說話聲。
「……我也是今天才知道。原來這裡面竟然還有這麼多的學問。」
「我好羨慕小叔。」接著就是少女悅耳的說話聲,還夾雜著愉快的輕笑,「不知道跟祖母說說,祖母肯不肯讓我去看看。」
「一會我們好好跟你祖母商量商量。」隨著紀三老爺的這句話,兩個小丫頭搶著打起了門帘。
紀三老爺和紀曉棠一前一後走了進來,叔侄兩個臉上都是笑意。
兩人進來給給紀老太太、紀二老爺和顧老舅都見了禮。
「來陪祖母說話,正好碰見了小叔。」紀曉棠說了這一句,就退到一邊,只在靠牆的一張矮榻上坐了。
「你看你……」紀老太太開口要數落紀三老爺,先忍不住將紀三老爺從頭到腳地仔細打量了一番。並沒有看出受了什麼苦的樣子。
紀三老爺不僅沒有辛苦的樣子,他從外面進來,身上仿佛帶著耀眼的陽光,整個人又是俊朗又滿是生氣。讓人見了心生歡喜。
紀老太太看見這樣的小兒子,哪裡還有什麼氣。
「你這半天去哪裡了?聽你老舅說,你又野去莊子上了?」紀老太太故意沉了臉,但是誰都看的出來,她根本就不是在數落紀三老爺。
「娘忘了?」紀三老爺就露出驚訝的神色來。
「我忘了什麼了?」紀老太太不解。
「昨天我就跟娘說了,今天要往莊子上去。」紀三老爺就道。
「你什麼時候跟我說的。我怎麼不記得了。你不要糊弄我!」紀老太太就道。
「我敢糊弄娘!我是娘的兒子,娘還不知道我嗎!」紀三老爺就露出委屈來。
不同於顧老舅的苦瓜臉,紀三老爺這委屈臉分明就是賣乖。
偏偏紀老太太還就是吃他這一套。
紀曉棠在一邊瞧著紀三老爺這樣,忍不住噗嗤笑出聲來。
別人倒還沒有在意,紀三老爺本來在小侄女面前做這樣小兒女態心裡就有些不自在,因此特別敏感,就聽見了。
紀三老爺一眼向紀曉棠掃過來。
紀曉棠立刻低頭,抿了嘴。
「就是昨天下晚兒,我跟娘說了。我說要找個有知識的老人,習學習學農桑。」紀三老爺昨天下晚兒出門,晚上沒有回來。
不住在家裡,紀三老爺當然得跟紀老太太說。
紀老太太這才恍惚記起來,紀三老爺似乎確實來跟她說過要去莊子上。
可紀三老爺並沒有說是清溪莊,也沒有說是帶人接管顧老舅的差事。
「罷了,罷了。」紀老太太就擺了擺手,這些細節她也不想深究了。
「你老舅說,你讓人擠了他的差事。把個清溪莊又給那個黃莊頭管了?」紀老太太就問。
「並沒有這樣的事!」紀三老爺立刻就道,一面不可置信地看著顧老舅,「老舅為什麼要在我娘面前這樣說!」
顧老舅沒想到紀三老爺會完全不認賬,倒是顯得好像他是回來告刁狀的了。
「只怕是有些誤會吧。」紀二老爺適時地說道。
紀二老爺的說法,卻正合了紀老太太的心意。
「你們舅甥之間有什麼誤會,就說開了也好。」紀老太太就道。
「外甥他肯定是受了那姓黃的蒙蔽,擠兌我的差事,讓人不聽我的管,肯定不是外甥的主意。」顧老舅就道。
紀老太太就點頭。
「老舅這話從何說起?」紀三老爺卻顯然不想就著這所謂的台階往下走。
「娘,二哥,」紀三老爺正色對紀老太太和紀二老爺道,「老黃是父親手裡使喚出來的老人兒。父親在的時候,對他就很禮遇。老黃這些年對我紀家忠心耿耿,紀家敬他這份忠心。」
「姓黃的這話,要是從旁人口中說出,我第一個就不容他。」
紀三老爺掃了顧老舅一眼,眼神中帶著冷意。
紀老太爺都看重禮遇的人,顧老舅憑什麼這般詆毀。這將紀老太爺置於何地,又將紀家置於何地。
顧老舅又漲紅了臉,他看看紀二老爺和紀三老爺,忙就轉向紀老太太求助。
紀老太太乾咳了一聲。
她雖然默認並且縱容顧老舅擠走了黃莊頭,但是卻也並不好說黃莊頭什麼不好。
黃莊頭卻是極得紀老太爺的信重,而且在紀家多年,都是有功無過的。
顧老舅就訕訕地,嘴裡含糊地不知嘟囔了兩句什麼。
「擠兌老舅差事一說,更是完全沒有的事。」紀三老爺倒是也沒有在這個問題上再深究下去,只是又說道。
這次顧老舅就不說話了,只是可憐巴巴地看著紀老太太。
「我請了老黃來,是知道他熟悉農桑,我也正好趁著麥收的機會習學習學。老舅你自己說說,我是不是在莊子上的人面前都說了,莊子依舊是老舅管著,咱們各干各的,互不相擾。」
「老舅怎麼就自己先回來了,原本我有些事情不明白,還要問老舅請教來著。」
紀三老爺幾句話,就將顧老舅顯得像是個回來無理取鬧的一般。
顧老舅張口結舌,啞巴吃黃連,有苦說不出。
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