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……
紀二太太正在屋子裡向管事媳婦們吩咐家事,就見紀老太太打發了小丫頭過來。
「二太太,老太太請二太太過去。」小丫頭進屋行禮說道。
「我這就去。」紀二太太就道,隨後又問小丫頭,「老太太可說了是什麼事?」
「回二太太,老太太並沒有說。」小丫頭就道,卻還是提醒了一句,「舅老太太來了。」
「我知道了。」紀二太太就點了頭,打發小丫頭回去了。
吩咐了管事媳婦們,紀二太太不敢耽擱,忙就整理衣裳往紀老太太的院子裡來。
進了紀老太太的上房,果然看見江氏在坐,而在江氏的下手,還坐著一個穿紫色衫子系青裙子的婆子。
見紀二太太來了,那婆子忙就陪笑站了起來。
紀二太太與紀老太太、江氏見了禮,那婆子也忙給紀二太太行禮。
這個婆子,紀二太太卻也是認識的。
「宋嫂快坐吧,難得你過來陪我們老太太說話。」紀二太太就道。
大家就都落座。
「老太太叫我有什麼事吩咐?」紀二太太就問。
「也並沒有什麼事,」紀老太太就道,一面目光落在紀二太太的身上打量,「就是問問你,節下的事情都安排好了沒有?」
原來是問過節的事情,紀二太太心中鬆了一口氣,但同時怪異的感覺卻又揮之不去。
雖然還躲躲藏藏的,但是江氏和宋嫂落在她身上的目光似乎和往常不同。
紀二太太這樣想著,面上卻也沒露出什麼來,就向紀老太太說了節下是如何安排的。
「正要問老太太,可有什麼想吃的想玩的。媳婦哪裡安排的不周到,還得老太太指點我。」
「你安排的極妥當,就是這樣吧。」今天的紀老太太卻是格外好說話,不像往常必定要挑出紀二太太的一點兒兩點兒錯兒來。
「二太太是個能幹的人兒,」江氏就笑著露出兩排發黃的牙齒來。「我們大姐時常夸二太太。」
「滿城的人誰不知道,老太太是個最有福氣的,媳婦也娶的好,人才不用說是頂好的。也最孝順。老太太說一不二。」宋嫂也陪笑說道。
「這裡沒事了,你去忙你的吧。」紀老太太就對紀二太太道。
紀二太太只得起身告辭出來。
等紀二太太出了院子,屋子裡紀老太太已經等不及支開了服侍的丫頭們在問宋嫂了。
「你仔細看了,怎麼樣?」
「哎呦……」宋嫂就露出一臉的為難來,似乎是有什麼難以說出口的話。
紀老太太的心就是一沉。
「有什麼你就直說。」紀老太太催促宋嫂。
「我剛記起來。我家裡還有別的事。我這就跟老太太和舅老太太告辭回去。」紀老太太這麼一催,宋嫂卻更不肯說了,就要走。
「你這是做什麼。」紀老太太就有些生氣。
江氏忙就攔住了宋嫂。
「你這婆子,巴巴的請了你來,還不就是我了讓你跟我們老太太說句實在話。你這推三阻四的,我們老太太好性子,我卻要大嘴巴扇你!」
「哎喲喲,」宋嫂忙就陪笑,「我算什麼,……還當請別個來。或許比我看的准。」
「這清遠縣裡,哪個還能有你看的准。你別當我不知道……」江氏這麼說著,就噼里啪啦地說出了若干了例證來,只說宋嫂一看就準的。
「……不一定準,且怕老太太聽了生氣。」宋嫂這才又說道。
「你只管實說,我生什麼氣。」紀老太太就道。
「我們老太太最通情達理。你實說了,還要打賞你。」江氏忙又道。
宋嫂這才又肯坐下來。
「依著我看,二太太這面相,這身形,卻最是個宜女之相。」什麼是宜女之相呢。宋嫂又仔細向紀老太太和江氏解釋,就是紀二太太生下的,十有八九都是閨女,且生下的閨女還都個頂個是極好的。
「這可不說著了。」江氏立刻就附和道。
「二太太這些年。就連生了兩個閨女了。不說養在我們老太太身邊的曉芸,那是千好萬好的。就是第二個曉棠,那也比別家的強上許多。」
「她還……能不能生養男孩?」紀老太太就問,這才是她目前最為關心的。
宋嫂就又為難了。
「讓你直說,你怕啥?」江氏就鼓動宋嫂。
「不敢瞞老太太。二太太以後只怕……子嗣上是極艱難的。」生閨女還是好的,依著宋嫂的意思。紀二太太以後都難再生育。
紀二太太生了紀曉棠之後,多年都再未懷上身孕,紀老太太不是不擔心的。
「莫不是生曉棠的時候傷了身子,沒有調養好?」江氏就道。
「並沒聽他們說起過。」紀老太太就道。
「大姐,這種事,她怎麼肯告訴大姐。」江氏就道,「……在外頭,她又年輕,再有許多的事,只怕也是有的。」
這麼一說,紀老太太就更多信了幾成。
「依著你看,她真是再不能生育了?」紀老太太又問了一句。
「艱難,太艱難。」宋嫂卻並不肯將話完全說死了。
但是一個艱難,也就足夠了。
紀老太太嘆氣。
「大姐別急,咱們再想法子。……二外甥身子是康健的。」江氏就道。其言外之意已經很鮮明,紀二太太不能生了怕什麼,主要的可不還是紀二老爺嗎。
紀老太太的鬱悶並沒有持續很久,因為她也很明白並且贊同江氏說的道理。
等顧霞兒走進來的時候,紀老太太的心情已經平復了下來。
顧霞兒似乎並不知道宋嫂也在,她是拿了雙鞋子進來的。鞋子是給紀老太太做的,還沒有完全做好。
「……姑母試試跟不跟腳,再選個中意的花樣子。」顧霞兒就在紀老太太身邊坐了,因為有個外人宋嫂在,她的樣子似乎還有些羞怯。
「你這孩子,跟你說了不要再做這些,你偏不聽。」紀老太太又是高興又是心疼。
「姑母疼我。我也並不給別人做這些。」顧霞兒就道。一面親自服侍紀老太太試了鞋子。
「大小正好。」紀老太太熨帖地道,「霞兒做的鞋子我最愛穿,最合適不過,還輕便軟和。」
「這孩子。心裡只有大姐,我和她爹都還得退後一步。」江氏就笑道。
等紀老太太試過了鞋子,又挑好了花樣子,顧霞兒就告辭出去了。
宋嫂就在座位上站起身,眼睛黏在顧霞兒的後背上。直到看不見人影了,還不肯坐回去。
「你這老貨是幹啥?」江氏就故意道。
「竟有這樣好相貌的姑娘!」宋嫂這才回過神來,就贊道。
「這是我家的霞兒。」江氏就道。
「咦?」宋嫂就吃驚道,「怎麼沒在你家裡見過?」
「……一直養在她姑母身邊的。」
「怪不得,原來是老太太調教出來的。這整個清遠縣,再挑不出這樣十全的姑娘來了。定了人家沒有?」江氏就又道。
「還沒定人家。」江氏就道。
「哎呦,這我可是來著了。」宋嫂立刻大喜,「我這有兩位大戶人家的老夫人,正托我給尋個宜男旺家的好媳婦,我還正愁找不到這樣的姑娘。這可不就有了!」
「我們霞兒宜男旺家?」江氏忙道。
「可不是,若是有半點兒差,就挖了我這一雙眼睛去。」宋嫂指天發誓地說,從來就沒見過像顧霞兒這樣好面相好身材的女子。
「……命里註定至少有三男兩女,男兒全都是為官做宰,女兒都是誥命夫人。……再沒這樣貴且好的相了。快告訴我生辰八字,我去替你說。兩戶人家隨你挑揀……」
宋嫂和江氏說的熱鬧,還是江氏先想起紀老太太來。
「我們霞兒的婚事,說不得還是她姑母做主。」江氏就道。
江氏這樣說,很讓紀老太太高興。至於江氏完全沒向宋嫂提什麼必定要個舉人老爺的條件。紀老太太卻完全沒有注意到。
「……你好好打聽了來,我們再說。」紀老太太讓宋嫂好好打聽那兩戶人家的底細。
宋嫂自然應承了。
「雖說是有些般配不上顧大姑娘的面相,可在清遠這裡,也是頂好的了。」宋嫂就道。
「老太太還有什麼吩咐?」宋嫂就陪笑又問紀老太太。她看出紀老太太還有另外的話說。
「你幫我尋個宜生養的姑娘……」紀老太太告訴宋嫂。
紀二太太幾年都不再生育,紀老太太早就存下了給紀二老爺另尋一房的心思。如今經過宋嫂方才一番話,紀老太太心思越發堅定,且不打算再等。
「要好人家的姑娘……,相貌倒也不必要頂好,性子要好。」最重要的。是能生兒子!
「老太太這要求,要說也並不好找呢。」宋嫂就陪笑,一面偷偷向江氏掃了一眼。
江氏立刻遞給宋嫂一個眼神。
「……遠在天邊,近在眼前。」宋嫂用了玩笑的語氣,「要說這最合適,能般配得上二老爺的,也就是顧家大姑娘。能般配的上顧家大姑娘這貴重相的,也就是二老爺。肥水不流外人田……」
宋嫂一面說,一面打量紀老太太的臉色。
江氏也偷偷地打量著紀老太太。
紀老太太並沒有生氣,卻似乎有些愣住了。
宋嫂和江氏交換了一個會意的眼神,宋嫂立刻就打起哈哈來。
「我這就去給老太太找,只怕難找到合老太太意的。」宋嫂對紀老太太道,一面卻又極熱切地對江氏說話,「我這回去,就去找那兩家說,沒有不願意的。你要多少聘禮,怎樣個章程,儘管跟我說。大姑娘這個媒,我是做定了。」
最後,還是江氏親自送了宋嫂離開。
等江氏回到上房的時候,紀老太太正坐在炕上沉思。
將顧霞兒給紀二老爺這個想法,紀老太太是從來沒有想過的。但是今天經由宋嫂這麼一提,紀老太太就仿佛是突然開了竅似的。
她怎麼早就沒有想到這上頭呢。
顧霞兒的後半生有了好的歸宿,而紀二老爺也不用再擔心膝下無子。
這可不正是一樁親上加親、十全十美、上天註定的好姻緣。
紀老太太打定了主意,再看著江氏的目光就有些熱切。
「弟媳婦,你看這件事怎麼樣?」紀老太太直接問江氏。
江氏高興的恨不得立刻就應承下來,但是想到顧老舅的囑咐,還是假裝不明白紀老太太再說什麼。
「大姐說的是啥事?」
「霞兒和她二表哥。」紀老太太完全沒有拐彎抹角。
江氏強忍著沒有立刻答應。
「這……,原本都該聽大姐的。可……還有外甥媳婦……」
……
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