祁佑年貼好了對聯,正站在梯子上想要跳下來,就聽見了紀老太太說他穩重的話。他立刻收回了要跳下去的那條腿,穩穩噹噹、一步一步地從梯子上爬下來。
從梯子上下來,祁佑年就朝紀老太太和紀二太太笑了笑,一面偷偷地靠近紀曉棠。
「曉棠,我這對聯貼的可還……」祁佑年小聲問紀曉棠。方才他在梯子上,是完全聽紀曉棠的指令貼的對聯,然而此刻,他似乎還是擔心,這對聯貼的不入紀老太太和紀二太太的眼。
「我還是第一次貼對聯。」隨即,祁佑年又飛快地道,似乎是在解釋他如此緊張的原因。
紀曉棠就忍不住笑。
原來威武侯府的小侯爺從來沒貼過對聯,想來在家中應該就是俗話中說的「十指不沾陽春水」。
祁佑年見紀曉棠,也跟著呵呵了兩聲。
「家裡的對聯,都是小廝丫頭們貼。」
一般的人家也確實如此,然而紀家歷來並不是這樣。
「我家的對聯,以前是祖父寫,現在是我爹爹寫。像老太太這屋子裡,還有我娘那屋子裡,後宅這幾處,從來不用下人貼對子。我爹爹也是貼過的,後來就是我小叔。」
「小叔還帶著我貼過,祖母和娘都誇我貼的最好。」紀曉棠這樣說著,就又笑了笑,「阿佑貼的也不錯,你瞧祖母和我娘都很喜歡呢。」
祁佑年就看紀老太太和紀二太太,果然都含笑看著她,笑容極為歡喜、慈愛。
「這外面寒冷,快到屋子裡坐著暖暖。……怎麼能勞動祁大人做這樣的事呢,都是曉棠這孩子太促狹了。」紀二太太就笑著道。
祁佑年就跟著眾人往紀老太太屋中來坐了。
「不關曉棠的事,是我自己要做的。自小就沒機會做這樣的事,今天還是第一次,覺得這個年過的也更有趣了。」祁佑年眉眼彎彎,陪著紀老太太和紀二太太說話。
長生被放在地上,他一開始看著祁佑年還陌生。現在漸漸熟了,他顯然對祁佑年這個人又喜歡又好奇,試探著往祁佑年身邊走。
祁佑年說著話,見長生向他走過來。一雙大眼睛亮閃閃地,忙就對著長生伸出手。
只要微微一點善意的表示,對於長生來說就足夠了。長生走到祁佑年身邊,靠著祁佑年的腿站著,還將自己的小手放在祁佑年的手掌中。
長生就摩挲起祁佑年的手掌來。
長生接觸最多的男人。也就是紀二老爺和紀三老爺。紀二老爺是讀書人,紀三老爺雖習武,卻也是半路學的,誰都不似祁佑年。
祁佑年手掌中有明顯的繭子,這對長生來說簡直太新奇了。
「小叔……哥哥……」拿著祁佑年的手掌玩了一會,祁佑年溫和可親且耐心十足,長生就越發和他親近起來,抬起頭試著喊他。
這是不知道該喊祁佑年做哥哥,還是小叔。顯然,長生是十分聰慧的。他這是將祁佑年與紀三老爺、謝懷瑾做了比較。
「哥哥。」祁佑年立刻就給了長生肯定的答覆。
還不等紀二太太等人說話,長生就已經開始奶聲奶氣地喊祁佑年做哥哥了。
祁佑年很高興,將長生抱起來讓他坐在自己的腿上。
「這孩子,忒自來熟,不認生了。」紀二太太就笑道。
祁佑年則是低頭仔細地打量著長生,臉上還露出若有所思的神情來。
紀曉棠正領著小丫頭送剝好的果子上來,走到祁佑年跟前的時候,正好看到這一幕。
「想什麼呢?」紀曉棠忍不住低聲問。
「曉棠,你小時候是不是就長這個樣子?」祁佑年飛快地答道。
長生此刻正好抬起臉來,圓滾滾肉呼呼的包子臉。小鼻子小嘴巴,加上一雙水汪汪的大眼睛。
紀二老爺和紀二太太都曾經說過,長生現在,幾乎跟紀曉棠小時候一模一樣。
看著祁佑年腿上的白胖糰子。紀曉棠很快滴別過臉去。
「怎麼會!」紀曉棠短促地說了一聲,立刻走開了。
祁佑年的兩隻眼睛又彎了彎,忍俊不禁。紀曉棠這樣的態度,他哪裡能不明白呢。果然紀三老爺說的是真話,紀曉棠小時候就是另外一個長生。
不僅模樣,就是性子也特別像。
祁佑年抱著長生。長生低下頭,密密長長的睫毛小扇子一樣地忽閃了兩下,仿佛正忽閃到祁佑年的心上,讓他覺得心中痒痒的,看長生就越發不同,簡直捨不得放手了。
在紀老太太屋中坐了一會,紀曉棠就說要往別處繼續貼對聯。這次不用紀曉棠說,祁佑年就自告奮勇,說是要多體味體味過年的趣味。
紀老太太和紀二太太只能囑咐下人們小心服侍著,還讓祁佑年千萬不要凍著了自己。
祁佑年只是笑,這樣的天氣,在他來說只不過是尋常罷了。
紀曉芸今天的心情不錯,可是她素來體弱,就不肯再出門,長生卻粘著祁佑年,一定要跟,結果紀曉棠只能又服侍長生的奶娘等人都帶上。
這貼對聯的隊伍,就十分壯觀了。
眾人從紀二太太的院子,又到了程嬤嬤的倚霞居,然後又走了幾處,就往如意園中來。正貼到藏書閣的時候,紀老太太、紀二太太帶著紀曉芸都坐著兜轎來了。
原來他們這貼對聯貼的熱鬧,紀老太太幾個知道了,又擔心長生,就在屋子裡坐不住,也出來湊熱鬧。
藏書閣貼的是祁佑年親手寫的對聯。紀老太太和紀二太太知道了,免不了又是一番誇讚。一眾人貼好了對聯,這才簇簇擁擁地往回走。
「這樣極好,」紀二太太就悄悄地對紀曉棠說道。雖然天逢大旱,紀家也受了不小的影響,紀三老爺不在家中,紀曉芸寡居,但是這個年過的卻並不冷清,且比較著往年更加喜慶、熱鬧了。
紀二太太認為這是紀曉棠為了讓大家歡喜,刻意營造的氣氛。
紀曉棠只是笑。
「娘。雖然是有些不好的事情發生,可你仔細想想,咱們的好事還更多些呢。」
紀曉棠說著,就一件一件地給紀二太太數她們遇到的好事。
「姐姐脫離魔窟。如今還懂事了,這難道不是一件好事?長生結結實實,又聰明可愛,又是一件好事。小叔雖不在家,卻是出去歷練。且做的是大善事,這也是好事。」
除此之外,還有許多,比如穆家與紀家又親密走動了起來,穆家父子加官進爵,紀大老爺那邊也傳來消息,只怕過了年也會升遷……
「雖然天災人禍,可咱們都扛過去了,而且還越過越好呢。這個年,正該歡歡喜喜的過。」紀曉棠最後說道。
「你說的對。仔細想想。真是這麼回事。」紀曉棠一番話,立刻就讓紀二太太十分開懷。
紀二太太就笑著往前面去了。
紀曉棠略落後的兩步,祁佑年正抱著長生在後面慢慢走著。原來長生拈祁佑年,不讓奶娘抱他,只肯讓祁佑年抱。
「羞羞。」紀曉棠就羞長生。
紀曉棠經常這樣逗長生,長生自然懂得,他可一點兒都沒不好意思,反而咯咯咯地笑的開心又得意。
「我寫的那副對聯,怎麼就不見了?阿佑,你看見了沒有?」紀曉棠又問祁佑年。她記得她寫的對聯也拿出來了。本來打算要貼在倚霞居的。可是在倚霞居的時候,卻沒找到,貼的是紀二老爺寫的。
祁佑年笑而不語。
「阿佑,你是不是看見了?」紀曉棠就又追問。
祁佑年還是不答。一面故意去逗長生。
紀曉棠很無奈,她可以確定那副對聯是祁佑年收起來了。
「我才知道,原來小侯爺,祁大千戶,還很會耍賴呢。」紀曉棠微微眯起了眼睛。
祁佑年依舊笑而不語,他這樣。紀曉棠也真拿他沒辦法了。
……
年夜飯,就安排在紀老太太的上房屋內。紀老太太屋中燒著地龍,溫暖如春。紀老太太今天興致頗好,吃過了年夜飯,又讓人擺上茶果來,就留眾人在他的屋中守歲。
紀二老爺聽紀老太太這樣說,就忙站起身,說讓紀二太太等人陪著紀老太太,他要出門去看看。紀二老爺這個時候要出門,想看的必然是棚戶區的那些災民了。
除夕夜,外面寒風刺骨,滴水成冰。紀老太太就心疼紀二老爺,然而她也知道紀二老爺的脾氣,並沒有十分阻攔。
「多穿一些,快去快回。」紀老太太囑咐紀二老爺。
「我陪爹爹一起去。」紀曉棠就起身道,屋子裡暖和,紀曉棠只穿了一件收腰的玉色緙絲灰鼠長袍,她一邊這樣說,一邊就叫小丫頭快去拿出外穿的大衣裳。
祁佑年這個時候就站起身。
「我正好陪紀大人出去走走,曉棠這個時候很不必去,就是擔心災民,改天等天明了再去也不遲。」
「那就阿佑和我一同去吧,曉棠留下,陪著你祖母和你娘說話。」紀二老爺就做了決定。
「那好吧,爹爹、阿佑,你們快去快回。大家還等著你們回來,才好放煙花。」紀曉棠也沒爭執,就說道。
紀二老爺和祁佑年就都點頭,一面穿了大衣裳,叫從人,帶了些飯菜吃食並木炭柴火等物,就出門往縣衙后街去了。
「去看看,送些東西也好。那些人啊,也是可憐。只盼著老天開眼,明年年景好了,他們都回家去過活吧。」紀老太太就道。
紀二太太就點頭。
存著這樣想法的,並不只有紀老太太和紀二太太。這個時候,朝野內外大多數人,還都讓認為這天災只是暫時的,明年就能好轉,到時候一切都會好起來的。
紀曉棠聽紀老太太和紀二太太這樣說,也就附和了一句,為的是讓兩人心安。而她心裡卻非常清楚,明年的境況不僅不會有絲毫的好轉,還會甚過今年。
今天她之所以費盡心思,想要大傢伙開懷熱鬧,是因為她自己也不能確定,明年的除夕會是怎樣的一番情景。
明年這個時候,他們將會在哪裡。此刻笑著的這些人,是否都還在。
紀曉棠心中微微嘆息,立刻就收斂了心神,臉上的笑容從始至終都不變,一面就領了長生到紀老太太跟前,特意跟紀老太太討剝好的果子吃。
長生卻不要果子,就指著大紅瑪瑙盤上的凍柿子,非要吃那個。
「太涼了,你才多大點兒,怕你受不住。」紀老太太就道。
長生就扭起身子,一定要吃凍柿子。他在紀二老爺、紀二太太,還有在紀曉棠跟前是從不這樣的,只在紀老太太跟前,才會如此,因為他知道,紀老太太無論如何都不會說他。
紀曉棠就搖頭,想要說長生,可是想想是除夕夜,還是軟了心腸。
「下不為例吧。」最後,大家商量著,才拿了最小的凍柿子,紀曉棠吃了一半,給了長生一半。
「以後再不許了,不然就告訴爹爹,打你屁股。」紀曉棠捏了捏長生的小屁股,教訓道。
「嗯,嗯。」長生不大害怕,卻有些不好意思,就嗯嗯地點頭。
「你們也不要總這么小心。誰不是從小時候過來的呢,長生這麼乖,撒撒嬌罷了,還怕慣壞了他!看如今你小叔,不是也好好的。」紀老太太就道。
紀曉棠和紀二太太都不好接話,不過心中都有了決定。紀老太太雖然性子改了許多,但是小孩子的教導問題,還是不能讓紀老太太沾邊。
約略過了半個時辰,紀二老爺和祁佑年會來了。
兩個人進屋來,被屋內的暖氣一烘,鬢邊就有些濕潤,由此可以想見外面是如何寒冷了。
他們兩個回來,大家都十分歡喜,說說笑笑,隱約地就聽見了城內寺廟新年的鐘聲響了起來。
「阿佑,快來放煙花。」紀曉棠早就穿好了斗篷,從頭到腳都包裹的嚴嚴實實地,就叫祁佑年。
「上一年,是曉棠和她小叔放的煙花。」紀老太太就道,精神頭竟然很不錯,也站起來,說要到外面瞧瞧。
祁佑年就跟紀曉棠先出門來,外面早就準備好了幾架煙花,丫頭小廝在旁邊守著,見兩人出來,忙就將點燃的線香送了上來。
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