等到了約好的茶樓,時間還早。
陸懷要了一個最靠里的雅間,確定周圍無人,才壓低了聲音對哲安道:「最近宮裡有些變化,不知道你留意了沒有。巾帽局內官監等幾個地方,有人請辭了,卻沒有用下面的人頂上來,也沒有聽說要從其他地方調人,反而增加了女官的位置。」
陸懷說得慎重,哲安聽了卻是不以為意地一笑:「今上是女帝,在宮中增加女官的位置也不奇怪。」
陸懷也覺得事情可以這麼想,可是和火藥司的事放在一起,他就總覺得有些不對。
他將手放到桌上,修長的手指無意識地輕點了點桌面,低聲又與哲安道:「那火藥司呢?火藥司要被併入兵部了,大小官職重新設置,卻沒聽說哪些是留給原來司里的人,也沒聽說司里的人要調往何處安置。」
哲安原本沒覺得這事兒有什麼不對:火藥司劃給兵部管,不再用宦官供職也正常,那幫替下來的人現在沒安排,等交接了之後,哪裡空缺了去哪裡補上也是正常的。可是教陸懷把兩件事放在一起一說,感覺是有些古怪。
「你的意思是?」哲安凝視著陸懷,沒來由地也感到了一絲憂慮。
「今天是火藥司如此,來日也許就輪到兵仗局了,再往後,也許還會波及更多的地方。」後面的話陸懷沒有說出來,他用手沾了些茶水在桌上寫下「今上不喜你我之人」,然後才繼續道:「恐怕會多有打壓,我擔心你日後在宮中的處境。」
陸懷會有這樣的擔憂不無道理,今上不喜歡宦官已然到了是人都能看得出的程度,她不光近侍都用女官,連殿中伺候的雜役大多也由宮女擔任,極少使用宦官。這種情況下,又增加女官的位置,划走歸宦官管的地方,其中用意可說是耐人尋味。
只是,哲安覺著,今上再不喜歡,總不能把所有宦官都撤下來趕走,就算所有宦官做的活兒宮女都能頂的上,她也不敢這麼做。
宦官在內庭供職是千百年留下來的規矩,本朝新立不久,兩隻腳才站穩了一隻,她要是現在敢動這個規矩,只怕不等宮裡的宦官抗議造反,那些遺老遺少就會跳出來用口水淹死她。
想了又想之後,哲安琢磨著道:「我明白你的擔心,打壓估計肯定是要打壓了,新官上任還三把火呢。今上之前一直忙於朝政,如今北夷的戰事停了,煩心事少了不少,有了空閒想在內庭變動變動也正常,但我估計也就現在這個局面了,不能更嚴重了。」
見陸懷微微蹙起了眉,哲安估計他是又要勸他出宮,笑著擺擺手打住了他:「你莫要擔心我了,天塌下來還有太監和少監頂著,打壓之下有那幫奉御長隨墊著,我在中間剛剛好,怎麼也不會有我什麼事。就是退一步講,即便哪天真在宮裡混不成飯吃了,我還可以出來投奔你嘛,不用現在就急著想退路,我還不想出宮去。」
哲安勾勾唇,轉移了話題道:「還是先說說你吧,你想選個什麼樣的住處,等去看時我也好幫你參詳參詳。托的人什麼來路,用不用我再幫你查查?」
陸懷見他換了話題,知道他是不想再多談,也不再勉強。他與哲安說那些,只是想讓他先有個萬全的準備,既然他不想提早準備那麼多,那便算了。他們都是前朝末期最黑暗的宮廷生活里熬下來的人,能在那個時候活下來的宮人,再怎樣保得自己的周全都是沒問題的。
陸懷又想了想,便說起了自己的打算:「我的要求不高,就想買個三進的院子,寬敞大方點兒的,位置方便些,但也要較為安靜一些,方便我娘修養身體。最好再帶個園子或者跨院,如果她老人家有興致,可以種種花種種草,或是養點什麼。」
他停頓了一下,飲了口茶,繼續道:「托的人已經結交多年了,很可靠。不過他不會親自過來,估計會派個靠得住的掌柜來。」
「你說可靠,那我就能放心。」哲安挑挑眉,「你要求的條件也不是很難找,我估計人家肯定給你物色好了,你是打算今天看中了就買還是怎麼著?」
「到時看看再說,不著急定下來。」陸懷握著茶杯,慢慢地道。
「嘿,行。」哲安笑了笑。他就知道,陸懷凡事都喜歡三思後行,反正也有時間,也用不著催他。
他叫了些茶點,用過之後,一個圓頭圓腦矮矮胖胖的中年人就被茶鋪夥計領進了他們的雅間。
哲安上下打量了他一下,見他還沒說話,臉上就堆滿了笑,衣裳的外料質地上乘,但顏色選的暗,走近了才能看到上面的雲紋,看著像是處在老闆之下管著一幫夥計的掌柜模樣,挑眉看向陸懷:「這人你認識?」
「認識。」陸懷回答了他,便起身稱呼了一聲「王掌柜」。
王掌柜不知道陸懷還有人陪著,但他見多了世面,這點小意外自然也是知道該怎麼應付。
他上前一步,對著陸懷連連作揖,又給哲安做了好幾個揖,臉上的笑容都堆成了好多朵花,熱情地寒暄吹捧道:「哎呦呦,陸大人好,這位大人好,我們東家讓我給您二位帶好。讓您二位久等了,真是不好意思,您看我這還特意早來一刻鐘,還是沒趕上您的步調,您這貴人就是眼界寬,見識遠,凡事都在我們這小老百姓的前面……」
「王掌柜,無礙的,是我早到了,來喝點茶。」陸懷並不喜歡這樣漫無邊際的恭維,隨口一語打斷了他。
兵仗局有各種可以自行採買的事項,陸懷管著這一塊,時常與宮外的各類人打交道,已經被迫對這種漫無邊際信口拈來的吹捧習以為常,同時,也早摸索出要如何應付。
他勾唇帶出個淺淺的微笑,禮貌又不會過於熱絡地輕輕還了一揖,簡短地與王掌柜寒暄:「時間還早,王掌柜吃過了麼,沒吃過我們一起用點茶點。」
「吃過了吃過了,勞您關心。」王掌柜受寵若驚地對陸懷和哲安點頭哈腰地連連鞠躬。他沒少和宮裡的宦官打交道,什麼樣的都見過,但像陸懷這麼客氣的始終是獨一份。
鞠躬之後,他反應過來什麼,滿臉堆笑地問陸懷和哲安:「您二位可吃好了麼?咱們是一會兒走,還是這就出發?」
「我們吃好了,咱們這就走吧。」早看完,早點決定。陸懷隨手將準備好的銅板放在桌上,卻被王掌柜一把拿過,塞回了他手裡,自己放了幾個銅板在了上面。
然後一邊攥著他的手,一邊將他往外讓,口裡不住地道:「這點茶錢怎麼能讓您親自掏呢,我來我來,東家可是千叮萬囑讓我把您和朋友照顧好了,您要是跟我爭,回去我可沒法交差了,呵呵呵呵。」
哲安看著他這副諂媚相,在一邊鄙夷地撇了撇嘴。陸懷則沒有露出任何鄙薄的神情來,他一直覺得,少有人天生諂媚,大多時候都只是為了生活如此,因而雖然不喜歡,卻從不會輕視鄙夷。
他客氣地對王掌柜拱了拱手,謙讓道:「既是唐老闆盛情,那陸某就卻之不恭了。」然後,隨著王掌柜熱絡的客套聲,與哲安一道走出了屋子。
出了茶樓之後,陸懷讓王掌柜上了自己雇的馬車,然後由王掌柜告訴車夫宅院的位置,領著他們一處一處去看。
一共三處宅院,每一處宅院陸懷都細細看過了各處,也詳細詢問了宅院的情況,全部看完已是日頭西墜了。
這三處宅院,每一處都建得非常不錯,各項條件也都符合他當時告知唐老闆的要求,只是有些話他不便明說,唐老闆和王掌柜也都沒有想到,使得他們選的這三處地方,他一處也住不得。
知道這是王掌柜奔波了近一個月選出來的,陸懷便沒有直接否定出來,他不想讓王掌柜回去不好交代。眼看時間也不早了,陸懷就只說該回去了。
三人坐上馬車,準備回到「和記茶樓」再分道揚鑣。
回去的路走了快一半,哲安正琢磨著怎麼讓王掌柜給唐老闆回話好,馬車忽然停了下來。王掌柜慣會察言觀色,早就看出自己選的三個地方陸懷一處也沒相中,心裡正犯愁兼氣悶,見車突然停下了,立即打起車簾憤聲斥問車夫:「怎麼回事,怎麼停了!」
車夫縮頭縮腦地看看他,又看了看車裡的陸懷,一臉小心地道:「回幾位爺,前面忽然衝出來一幫人把路堵了,咱們是不是繞條路走。」
「什麼人這麼不長眼,敢堵兩位大人的路!」王掌柜將帘子又掀開一點,這回連裡面的陸懷和哲安也都看清了前方的情形。
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