卯時已過,早朝散去。
內獄獄卒清點囚犯人數時,終於發現了異常。
不出三刻,金陵上下全都戒備了起來,城中的各處關口嚴查過所(關口通行證),街上也滿是尋人的官兵,一時之間危機四伏。
蕭月懷等人先官府一步在千春樓落腳藏身,將街上之景盡收眼底。待她們掩去蹤跡,真正穩定下來後,秦娥才有功夫將心底的疑惑翻出來詢問。
「阿懷...」
「你說的能證實我祖父清白的證據究竟是什麼?你又如何確保幕後真兇會自投羅網?」
蕭月懷倚在朱欄旁,盯著窗外四處查看的巡守,自言自語道:「外祖父的這處私產,視野當真是好。」
「阿懷?」
秦娥靠過去拍了拍她的肩:「你葫蘆里到底賣的什麼藥?」
蕭月懷扭頭望了她一眼,拉上窗、跽坐於旁側放置的蒲團上,低聲安撫道:「你別急,先等阿祿回來再說。我必知無不言。」
她抬手替秦娥斟了一盞茶,微微一笑遞上前去。
秦娥不知她到底藏著什麼心思,接過茶盞正準備抿一口,廂房的雕門正恰時機、吱呀一聲,被人從外面輕輕推開。
阿祿掀起遮在暖閣外的紗簾,加快腳步入了內屋。
「怎麼樣?」
「照您的囑咐,那幾個與康家相熟的菜農果農,已將複寫的幾頁賬帶進去了。」
秦娥在旁聽著她們的對話,一頭霧水道:「你們究竟在說什麼?康府?難道是戶部侍郎康榮旗的府邸?你要阿祿去那裡作甚?」
「自然是要看看此案背後真正貪瀆之人還坐不坐得住?」
蕭月懷傾身湊上前去,將握在袖中的木盒拿了出來,放在秦娥面前道:「這裡面,放著舉告你祖父的那個賬房先生的供詞。供詞所言,真正收受各地官員賄賂之人是康榮旗。附帶著的還有一本暗賬。」
「不過...那賬房先生已經自縊,這份供詞與賬冊便失去了一半的可信度,就算交到官府,也不能立刻證實你祖父的清白。因此——」
秦娥揭開木盒的蓋子,一邊聽著她的解釋,一邊看著手裡的賬冊與供詞,心緒愈發難平:「因此你想讓康榮旗自己暴露罪行,洗刷我府冤屈?」
「是。」
蕭月懷坦誠道:「雖不知宮中為何會拖延到現在才發現你失蹤,但你逃獄的消息已經傳開了。昨夜前去暗殺你的人又沒有得手,康榮旗得知此事肯定膽戰心驚。」
「只是...事情已在緊要關頭,他未必會因此亂了陣腳。所以我讓阿祿尋了點辦法,通過康府的家丁,向康榮旗耳中傳去了些消息。」
秦娥恍然醒悟過來,才明白方才阿祿拉著閆四娘去做了什麼:「你將暗賬失竊的事情透露給了康家?」
蕭月懷:「正是。昨夜我才得到這證據,恐怕他手下人還來不及將此事告知。從你私逃出獄聯想到暗賬丟失,就足以讓康榮旗如坐針氈、自露破綻。」
秦娥琢磨一番,連連搖頭道:「可是他從各地收受的那些贓銀,全都無緣無故地藏進了我祖父的書房之中,刑部查封的那一日,這些銀子就已被官吏收走。」
「明面上看,確實與我祖父脫不了干係。康榮旗根本無需銷贓,便可脫身乾淨。就如你所說,單憑這本暗賬和供詞動不了康府,你還將這消息放出去...有什麼用呢?」
蕭月懷輕輕笑道:「裊裊,問題的關鍵不是贓銀,而是將銀子藏去你祖父書房的人。」
秦娥怔住,不明白她的意思。
蕭月懷繼續說道:「我本以為,定是舉告你祖父的賬房先生裡應外合,將贓銀藏進了秦府。但仔細一想,刑部查封的銀兩不下二十箱,如此可怖的數量,他怎樣才能完全瞞過秦府上下,把贓銀運進守衛眾多的書房內?」
「若要秦閣老毫無察覺,又能讓刑部搜出贓銀,便只有一個辦法。」
她停頓些時,秦娥立刻反應過來:「你覺得...是刑部出了問題?」
蕭月懷微微頷首,伸手握住秦娥冰涼的掌心:「刑部來查抄秦府的,恰好是與你三叔父有嫌隙的閔無端。秦府落燈的當晚,閔無端命人從宅邸最西角開始搜查,故意令刑吏熬了一夜,到了天亮才搜秦閣老的書房。這段時間內,他若是想做手腳,簡直輕而易舉。」
「閔無端...」
秦娥念著這個人的名字,沉著雙眸暗暗隱忍。
她的三叔父秦勝宣在未免職前乃是刑部尚書,確實與身為右侍郎的閔無端政見不合、頗有齟齬,此人又極為陰險,若說他挾私報復,倒真有可能。
秦娥:「這麼說,是他安排了一隊查抄的官吏,趁夜深,將裝著贓銀的二十個箱子運進了祖父的書房?」
不久她又否認道:「可我三叔父一直看不上他,刑部的事情多半是交給左侍郎齊玥去做,閔無端手裡並無多少聽命於他的隸卒。更何況栽贓這樣的事,一不小心就會讓小吏們抓住把柄,他怎敢用府衙在冊的人員?」
蕭月懷:「裊裊,你再仔細想想,康榮旗身為戶部左侍郎,管著鹽務這樣水深的差事,自然有一幫沒名冊的匪徒在手,想要抽調些人馬供閔無端驅使還不容易麼?」
秦娥豁然開朗道:「所以...康榮旗一旦知曉暗賬失竊,再加上我逃獄的消息,便會理所應當地認為菜農、果農帶進去的那幾張抄下來的賬頁是我暗中做的。」
「他忌憚我手裡的證據,又認為我並無更大的助力,才會這般鋌而走險威脅於他,因此為避免我真的在這些運銀的匪徒身上查出線索,必會讓他們離開金陵一段時日?」
蕭月懷:「正是如此。今日傍晚,康榮旗定會通知他手底下的匪徒領首,最快也要到明日才能安排船隻出港,若我表兄在碼頭設伏,一定能擒獲這幫人。再將他們悄無聲息的帶走,日夜兼程地審訊,就能查獲一些實證,到那時秦閣老的案子也就不算鐵桶一個了。」
秦娥皺皺眉:「只是要從今日等到明夜,真是難熬。」
「裊裊,」蕭月懷拉住她,面色凝重道,「康家這邊我來盯著就好,還有一樁事需要你親自去解決。」
秦娥抬眸與她對視,下一秒便讀懂了她的眼神:「你是想說青州賑災銀?」
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