自閔無端被捕後,刑部右侍郎的位置便一直空缺著,中正官依著制度推舉人才匯集成冊送至吏部,吏部也按照名單選出了幾名適合人選呈入宮中,皇帝卻一個也沒看上。
各世族子弟卯足了勁爭取,卻未料到最後竟是舉族搬遷入京未到一年的徐家得此彩頭。
徐拂欽也不由呆住,全然想不到自己會以這樣的方式入仕。
徐氏來自漁陽,祖上雖有開國名將徐沖,族中子弟卻並不出眾,因此於世族之中地位不高,又遠離京城更是蕭索,直到徐拂欽這一輩才漸漸好轉。
一年前因徐太公的遺命,舉族遷回金陵舊宅,這才逐漸走進大眾視野。今夜之事眾目睽睽,徐家躋身躍入新貴之流,名號算是徹底響了起來。
在場眾人猜不透皇帝所想,一邊羨慕著徐家,一邊忍不住議論此事,多少還夾雜了些陰暗的想法。
蕭月懷凝望著父親的身影,默默地鋪開了思緒:她明白他這樣做的真正原因——
徐氏雖非望族,卻在軍中有著千絲萬縷的關係,甚至直接與幽州邊疆戍防掛鉤。就連蘇郢見到徐太夫人都需磕頭行禮,便知其族在軍中的地位。
而今徐家長女慘死於曲觴宴,若不加以安撫必亂軍心。左右權衡,只有徐拂欽入仕、徐家成為新貴,才能解除此種困境。
抬舉了徐家,也是令邊塞安心。
處置了刺客首領,周帝又令禁軍與銀甲衛清點人數重新布防,命岳嵩章、蘇郢與岳沐澤三人帶著兵部善後、掃除長荊山剩餘孽賊,並吩咐行宮裡的太醫為各世族診治。原本死寂一片的庭院樓台漸漸恢復了生氣。
待眾人的注意力轉移,周帝才朝著柱廊下倦縮在角落裡的小奴走了過去。他刻意驅散了周邊陪侍的人,輕聲問道:「你是林家的孩子?」
林步京一顫,抬首與周帝四目相對,聲音乾澀道:「是。」
周帝眸色一跳,又站立靜止了片刻,遂而半彎下腰將手伸到他眼前:「起身吧,地上涼。」
林步京壓低腦袋,盯著那隻因年歲增長而遍布細紋的手,眼底迸出濃烈的恨。他停頓了許久,錯開了周帝的善意,俯身叩拜道:「小人罪奴出生,不敢承接聖恩!恐污了陛下雙手!」
怎料周帝親自扶住了他的肩膀,將他從理石上拉了起來,以毋庸置疑的口吻說道:「你有救駕之功,朕會將你赦出掖荊庭,此刻起你便不再是罪奴。」
林步京始終屈著身子不肯抬頭,聞聽此言,心中早有預料並無波瀾。他作揖行禮道:「救駕乃是小人應盡之責!萬不敢居功!」
周帝拍了拍他的肩膀,神色親切道:「無需慌張,也不用推辭。」
話音一了,他轉身朝殿內的小女兒招了招手:「阿懷過來。」
蕭月懷鬆開了周后的胳膊,挪步過去,乖巧地喊了一聲:「父皇。」
周帝見她髮髻凌亂、衣袖揉成一團沒了方才的整潔,不由心疼道:「可有受傷?這麼大人了?怎麼還不知危險?朕與你母后身側皆有護衛,何須你撲上來擋箭?」
蕭月懷小聲道:「兒臣沒事,父皇不必擔憂。」
周帝拉住她的手放在掌心:「縱使你這麼說,這樣的事情朕也不允許發生第二次。今日朕便給你身邊派個護衛可好?」
他偏過頭看向林步京,鄭重其事道:「即日起你便是玄麟衛影侍,前往梓童山密閉受訓後,需寸步不離地守在公主身邊護她周全,若日後她有分毫傷損,朕必唯你是問。」
蕭月懷目色坦然並不覺得驚訝。
林步京卻詫異抬首,沒想到一切正如公主所說,周帝果然令他做了影侍。
短暫的沉寂後,林步京跪地磕頭:「小人謝過陛下恩典!自此之後,必視公主安危為己命,決不辜負陛下信任!」
周帝滿意道:「另有一事。朕的玄麟衛影侍需得摒棄前塵,以後你不可再稱自己是林氏後人。朕重賜你一名,喚作南燭。」
林步京埋首於臂,指節屈起捏緊,咬著牙答應道:「小人領命。」
周帝盯著他的背影深深地看了幾眼,複雜的情緒在眸中來回波動。過了好一會兒他才啟聲道:「下去吧。」
林步京退場。
周帝轉眸對公主道:「阿懷,朕的安排你可異議?」
蕭月懷故作震驚:「父皇好端端的...作甚要給兒臣派一名護衛?公主府里的侍衛眾多,況且...兒臣的夫君可是蘇郢,有他在旁人怎麼傷得了兒臣?」
她對著父親那雙深幽不明的瞳眸,心口越是緊張,表面裝得越是無知。
周帝:「蘇郢總有顧及不到的時候,今夜他在殿外殺敵,不也沒有守在你身邊?」
蕭月懷若有所思的點點頭:「父皇說得沒錯,兒臣也不能單單指望蘇郎一人以護周全...」
她露出俏皮狡黠的笑,小步微移,親昵地抱住周帝的胳膊:「既如此,兒臣便謝過父皇了。果然...還是您最疼我!」
周帝用手指輕輕點了點她的腦袋,寵溺且無奈道:「你呀!最讓父皇操心了。」
父女倆將才把話說完,蘇郢一瘸一拐的來到了殿前,俯首作揖道:「陛下!紫樘殿附近已全部清掃完畢,夜平餘孽盡數拿下,只等陛下發令處置。」
周帝循聲望過去,聲線恢復冰冷:「押回大理寺嚴加拷問,務必查清金陵城中與夜平通信的奸細。」
蘇郢領旨正要離開。
陸平笙恰巧於此時出現,立於廊下行禮道:「陛下!臣認為...今夜之事並未了結。臣聽聞今日傍晚空青園遭襲,公主險些受傷,便從那時開始追查刺客蹤跡。」
「入夜前來參宴...經此險境,本以為尋到了空青園刺殺的罪魁。可方才臣前往空青園檢查門前停放的刺客屍首,竟發現...他們並不是一伙人。臣懷疑...意圖戕害公主的幕後真兇,就是與夜平餘孽串通策劃今夜之事的內賊。」
「臣懇請!全面搜山,徹查行宮各處!」
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