宮女木嵐 第十二章 以進為退
下了轎，木嵐忍不住停下腳步，回頭望了望遠處紅牆外的天空。
從此，她的世界再與從前不同了。
木嵐是個喜歡把命運牢牢掌控在自己手裡的人，本想平平淡淡過一生。
從未料想過有一天，自己也會如空中搖曳的紙鳶一般，輕輕縱身一躍，自行投入到這一方，人間最為華美的天地，世間最為尊貴的囚籠。
今後要過的日子，如若不願隨風飄搖，想必只有如履薄冰，步步崢嶸。
所幸，木嵐是個隨時期待自己起飛的人。
願意起飛的人，都是往前看的。即使面對淒風冷雨，也一樣會百折不撓永往直前。
木嵐在來時路上，已將父親幾乎傾盡一半家財，為自己置辦的嫁妝，交付日升昌商行典當抵押。
那位商行的廖掌柜，自打頭一次和木嵐打交道，便似乎對她印象頗深。
如果說上一次，是木嵐變賣身上唯一值錢的玉鐲，只為贍養家中獨居的母親，讓他暗暗讚嘆。
那麼這一次，她帶齊整整八隻大樟木箱子的陪嫁前來典當，則讓廖掌柜心下頗為震驚。
八箱隨著少女木嵐魚貫而入的珠寶首飾凌羅綢緞，讓廖掌柜一時目瞪口呆怔忡不已。
短短數日，面前這位嬌弱少女，如何籌得，又如何坐擁？
但身為京城第一號錢莊的掌柜，自然經多見廣，更是諳熟圈子裡的規矩。
在他們這個行當里，只要開門營業，無論男女老少，進得門來，都是顧客。只要開了票據，無論千金鴻毛，憑票前來，全得兌銀。
因此，木嵐不多說，他便不多問，只是一聲令下，叫來店裡所有的夥計，一起將八隻樟木大箱裡的一應物品，一件件麻利的清點記賬。
除了一樣東西之外，木嵐把所有的東西，全部經由廖掌柜的手，託付給了日升昌商行押當，當面訂立下書面協議，像上次的約定一樣，由商行每月為家鄉的母親兌現記賬。
因為本次託管金額巨大，廖掌柜特意提出建議，每次可由當地商行增派專員，把按月應兌付現銀的銀兩，按照木嵐所提出的木父薪奉的由頭，親自上門給木母應氏送到府上簽收。
木嵐自然欣然接受，朝廖掌柜嘴角一彎，滿意的點了點頭。
如能妥當護住母親的周全，餘生她還有什麼擔擾可怕，有什麼飄搖可懼？
金剛經說，無有恐懼。
她自問沒有十足慧根，也從不無端妄想，有朝一日能上青雲。
進宮之前，她心中清清楚楚，明明白白，自己想要的是什麼。所以才步步為營，不惜為此自己作為籌碼，費勁心機去謀求自己想要的。
只有這樣，她才可以消除心中最大的掛礙，以使自己在進宮之後，能坦坦蕩蕩的活著，並且活得像野草一般頑強。
譬如此時，木嵐背著隨著攜帶的藍布紋小包袱，如同一尾青魚入淵一般，往前邁了一步，清清爽爽的站到了面前候選的秀女們當中去。
女孩子們所在之地，總是嘰嘰喳喳的。
即使是等待的時間，也被你一言我一語填得滿滿當當。
木嵐總是一群花團錦簇當中，最為安靜的那一個。
女孩子們正你一言我一語的品頭論足著，誰的裙子式樣更時新，新的珠釵更精美。
忽然聽到不知是誰的一聲驚忽：「快看那邊！」
周圍的女孩子們忍不住七嘴八舌，紛紛激動道。
「看什麼？」
「傻瓜，那邊那邊！」
「看見啦看見啦，你們說，會不會是太子殿下？」
「我覺得倒是更像是位皇貝子。」
「嘖嘖，真是一表人才呵.......」
「別擠了，別擠了，我都看不見了！」
正說著，又不知哪個眼尖的一句尖叫：「不好！他往咱們這邊來了！」
仿佛一顆小石子忽然被投入本來波平浪靜的湖心，花團錦簇們像飄在湖面上的朵朵睡蓮，瞬間有點驚惶失措起來。
「唉喲，你別推我！」
「誰推你了。」
「唉，你踩到我的鞋子了......」
.......
木嵐也被深深裹挾在其中，跟著一湖睡蓮搖來曳去，只能儘量讓雙腳抓牢地面，不要跌倒。
忽然，一隻手緊緊抓住了她的胳膊，險些把她拽了一個趔趄。
木嵐牟足了力氣，才沒有被拖倒，正暗自驚心，來不及細看，便跟著面前的層層秀女一齊下跪，深深的垂下頭去。
只見一雙男子的軟底布履，匆匆經過又折回來，從這叢花團錦簇之首，一步一步慢慢踱了過來。
在行至木嵐所在的這一列尾時，這雙軟底布履略微駐足了片刻，復又匆匆大步去了。
眾秀女一直低頭跪著，不敢抬頭。
不知哪個膽大的，偷偷瞄見那人已經遠遠離開，長出一口氣道：「他走了。大家起來吧。」
大家才紛紛拍著膝上沾的塵土，七嘴八舌的又熱鬧起來。
「誒，剛才那人是哪位皇子？」
「誰知道，只看見一雙布鞋。」
「聽說八貝子一表人才，不知是不是他……」
「我覺得更像是太子殿下。」
「你也太花痴了！」
「怎麼了，太子還未大婚，咱們又不是沒有機會......」
木嵐此時也站了起來，伸手拍著身上沾的土。
直到感覺一雙眼睛正在忽閃忽閃的望著自己，才順著那道清澈的目光尋過去。
這才發現，前面緊鄰的一位秀女，正不好意思的朝自己笑。
這女孩看上去，跟自己年紀相仿，柳眉杏眼，十分耐看。
「真是不好意思，剛才我一時沒站穩，才去抓你的胳臂，險些把你也給拽倒。」女孩兒很有點難為情道。
木嵐並不在意這些，目光悠悠落在遠處道：「這有什麼，下次小心些就是了。」
二人正欲攀談幾句，前面的秀女一些人頭躁動，迅速的安靜了下來。
原來是掌事的教引姑姑前來訓話。
有人小聲催促道：「姚慕歌，快跟上來吧。」
那個被喚作慕歌的秀女，朝木嵐笑著微一點頭，便匆匆跟著走到前面去了。
大家都把負責教引的大宮女喚作呂姑姑。
呂姑姑平時總是板著一副臉孔，對秀女們的教引，也從不心慈手軟，秀女們都不喜歡她。
不知那個調皮的秀女，私下給呂姑姑取了個「苦菜花」的名號，大概因為恰如其分，不久這名頭便在暗中傳揚開來。
對於這些傳聞，木嵐聽了，往往只是會心一笑，卻從不傳播。
有些事，心知肚明便可，何必傳揚，於人於己，都沒好處。
木嵐這樣的個性，總能引來一些性情相投的朋友，也總能招惹一些莫名其妙的敵人。
但她從來不曾把她們放在眼裡，也並不像有些秀女們那樣，三天兩頭為了一點小事鬧得不可開交，或者相互嘔上半天氣。
這些日子以來，木嵐只是專心的在想一件事。
秋意漸濃，轉眼間半月匆匆過去。
她們這批秀女，經過幾輪秀錦、執帚的選拔比試，最終有資格留下來的女孩子，幾乎比剛入宮時少了一半。
被撩牌子的秀女，有人歡喜，有人愁。
反之亦然，被翻牌子的秀女，一樣有人雀躍，有人憂。
考較女紅，木嵐並不出色。只是勝在領悟力強。
在繡坊姑姑的悉心指導下，她居然一改素來不喜女紅的習氣，憑著一口自逼自律之氣進步神速，最終順利入選末試名冊。
在每一個難眠的夜晚，木嵐不止一次的想過，如果她被撩了牌子，木府的那些人會做出什麼樣的反應。
在她的面前，只有一條人生的大道，那就是勇往直前。
待她一路逶迤，行至進無可進之時，也便穩穩的把母親擋在了身後。
這一刻，木嵐感覺自己的內心，從未如此的強大過。
