大洪山慘敗時,楚王負芻滿臉怒氣、滿心歡喜。
因為在大洪山被燒死的都是各族私兵和族兵!
各大族力量的削弱雖然對楚國而言不是好事,但對於楚王負芻而言卻是個喜訊。
只有不斷削弱各大族力量、不斷增強王室力量,楚王負芻才能有機會掌控楚國,進而整合楚國的力量與外敵鏖戰。
所以楚王負芻拒絕了群臣求和的呼聲。
在進一步提升戰爭烈度的同時,藉由戰爭的陰雲隱秘培養屬於他自己的軍事力量。
原本一切都在按照楚王負芻的劇本進行。
楚王負芻也通過熊尋和莊仇私下掌控了近十萬詔安軍,真正擁有了一定掀桌子的力量。
結果楚王負芻萬萬沒想到,項燕竟然敗的那麼快!那麼慘!
楚王負芻只是希望掌控楚國,卻絕無玩兒完楚國的念頭啊!
看著楚王負芻變得鐵青的臉色,項燕再次叩首:「此戰之敗,皆在於末將!」
「末將已無顏苟活於世,求大王斬末將以告慰戰死將士們的在天之靈!」
群臣還沒上諫,楚王負芻已怒聲厲喝:「項執圭!」
「寡人深信於你,將我大楚七十餘萬兒郎交付你手。」
「你是如何回報寡人的?」
「大敗!」
「徹頭徹尾的大敗!」
楚王負芻怒氣沖沖的闊步下台,解下腰間佩劍,連鞘砸向項燕後背的荊條。
「你讓寡人如何面對七十餘萬兒郎的亡魂!」
「嘭!」
荊條之上本就尖刺密布,隨著劍鞘砸下,尖刺深深刺入項燕的皮肉之內,又隨著劍鞘的移動劃出道道傷口。
剎那間,項燕後背便是一片血色!
劇痛襲來,項燕卻咬緊牙關,沒有發出任何聲音。
楚王負芻再次掄動劍鞘,口中怒喝:
「你讓寡人如何面對數百萬失去了孩子、父親和良人的婦孺老弱!」
「你讓我大楚如何抵抗愈發強盛的暴秦!」
每一次喝問,楚王負芻都會用力砸下劍鞘。
伴著聲聲喝問,項燕的後背已是一片血肉模糊!
項榮再也顧不上項燕的叮囑,悲聲而呼:「大王,末將亦有罪!」
「末將求代父受罪!」
項燕豁然轉頭,厲聲怒喝:「你沒有於此地說話的資格!」
楚王負芻沒有理會項榮,再次甩出劍鞘,打的項燕止不住向前踉蹌。
昭岑等人見狀心中輕嘆,只能上前拱手:「大王息怒!」
他們都很清楚,如果楚王負芻真的憤怒不已,那楚王負芻只會令人將項燕拉出去,砍了項燕的腦袋!
若是還沒消氣,那就把項燕的九族都拉出去,一併砍了腦袋!
楚王負芻既然親自動手懲處項燕,就說明楚王負芻沒準備要了項燕的命,現在的懲罰也只是做給群臣看的而已。
既然如此,還不如賣項燕個善緣。
站在大殿最邊緣的莊仇也上前拱手:「啟稟大王!」
「秦國早已暗中收買了諸多賊匪,這些賊匪接受了我大楚的詔安、嚼用著我大楚的糧草、領著我大楚的俸祿,但卻早已心向秦國。」
「正是這些卑鄙小人的臨陣倒戈,方才促成了鄂城之敗!」
「末將以為,此戰之敗,非戰之罪!」
「任何將領都無法在麾下大半士卒都是諜者的情況下獲得勝利。」
「上柱國能率殘兵奔逃而回,已是不易!」
反正熊尋已經死了。
既然如此,不如讓熊尋死的更有價值一些。
楚王負芻冷然看向莊仇:「卿以為,此戰非戰之罪,而是朝堂之罪?」
面對楚王負芻冷冽的聲音,莊仇竟點了點頭:「不錯。」
「就是因為候奄熊尋失察,方才導致了這場慘敗!」
楚王負芻沉默了。
群臣知道,楚王負芻這是覺得台階還不夠寬敞,便再次齊齊拱手:「莊將軍所言有理。」
「請大王息怒!」
果不其然。
在群臣的勸說之下,楚王負芻還劍於腰側,恨聲道:「賊子無恥!」
「竟令得我大楚數十萬銳士飲恨沙場!」
「皆當殺之!」
「傳寡人令!」
「昭告天下,凡能得倒戈賊匪之首者,皆賜田一頃!」
「若能得鄧明、葛平等帶頭倒戈者之首,賜田百頃,賞金一斤,封爵列大夫!」
楚王負芻終究沒有拋棄熊尋,而是將主要罪責推到了那些倒戈軍身上。
群臣再次拱手:「大王英明!」
楚王負芻撇了項燕一眼:「既然諸位愛卿皆為你言說,寡人便赦伱死罪!」
項燕虛弱的叩首,強忍著痛苦,聲音顫抖的說:「末將,謝恩!」
「末將連戰連敗,請大王黜末將上柱國之職!」
換做任何一名君王,都不會再重用兩戰兩敗的項燕。
但楚王負芻心裡清楚,不是項燕無能,而是秦軍太強。
如果撤換了項燕,新換上來的將領不一定能比項燕更優秀!
更重要的是,楚王負芻沒得選。
王室沒有能打的將領,如果撤換項燕,楚王負芻只能從大族手裡扒拉人。
但若是任命屈、景、昭等大族族人統帥大軍,那楚國的正軍究竟是楚王負芻的兵馬還是大族的兵馬?
只有出身小族的項燕能讓楚王負芻放心任用。
若非如此,楚王負芻又豈能在項燕大敗之後留項燕的性命!
所以楚王負芻毫不猶豫的冷聲道:「不准!」
「寡人免你死罪,活罪卻難逃!」
「寡人需要你為大楚帶來勝利,以贖戰敗之罪!」
「速入列朝議!」
項燕心中輕嘆,再次叩首:「拜謝大王!」
項燕入列而坐,楚王負芻拾級而上。
於高台之上坐定,楚王負芻沉聲發問:「候者探明,秦軍縱是沿途留下士卒駐守所得城池,卻仍有十八萬兵馬在沿途追殺上柱國所部。」
「上柱國所部入城之後,秦軍未曾離去,而是盤桓於白藥山附近,等待後續兵馬抵達。」
「其意,或是在劍指闔閭城!」
「諸位愛卿以為,我大楚該當何如!」
昭岑當即回應:「啟稟大王,今我闔閭城內有正軍五千、衛兵一萬、詔安軍兩萬餘、殘兵九千餘,合計四萬五千兵馬。」
「若征各族家兵、私兵,再發宦官協助守城,還能得兵馬萬餘。」
「以六萬兵馬據守闔閭城,我大楚定能阻秦軍兵鋒!」
「只要爭取數月時間,各百姓便能徵調境內青壯從軍,前來勤王。」
「臣諫言,即刻整頓兵馬,與秦死戰!」
屈禾、昭願等朝臣也齊齊上前拱手:「臣願率家兵登城,死守闔閭城!」
各大族表現出了與以往截然不同的態度。
正如楚王負芻曾經所言那般,楚國一退再退,已無路可退!
如果再來一次城下之盟,這次秦國會要求楚國割讓多少疆域?
屈氏、昭氏的食邑或許會全數淪為籌碼,割讓給秦國!
就連食邑主要集中在長江東南的景氏也不願割地求和。
因為景氏很清楚,那些失去了食邑的貴族不會甘於貧困。
坐擁吳地近乎所有膏腴之地的景氏必將成為眾矢之的!
但看著群臣奮勇請戰的樣子,楚王負芻卻面色發黑。
大洪山戰役後楚王負芻的那番言論,化作子彈擊中了今日的楚王負芻!
楚王負芻對闔閭城能否擋住秦軍持悲觀態度。
更重要的是,萬一闔閭城再次淪陷,他楚王負芻還能穩坐王位嗎?
楚王負芻當即給了項燕一個眼色。
強忍劇痛,項燕起身拱手:「末將以為,秦軍勢大,不可力敵!」
「十八萬秦軍攜勝而來,疲憊卻士氣如虹!」
「我闔閭城內固然擁兵六萬。」
「然,我部殘兵並詔安軍皆乃疲兵,更遭逢大敗,需要經過長時間的休息才能恢復戰力。」
「真正能立刻投入守城的將士只有兩萬五千餘。」
昭岑沉聲道:「憑藉城防,兩萬五千餘將士便足以抵擋秦軍一段時間。」
「而只要爭取到數日時間,便足夠疲兵修養完畢,參與守城!」
項燕搖了搖頭:「本將擔憂的正是城防!」
「世人皆知,長安君研造了一種投石車。」
「壽春城昔日便是被這投石車所破!」
「我大楚固然持續不斷的增築闔閭城,然,增築時間卻不過年余。」
「闔閭城的城牆比之壽春城更加堅實,卻還遠遠比不上大梁城的城牆。」
「本將不認為闔閭城的城牆能在秦軍投石車的威脅下堅持到援軍抵達!」
項燕誠懇的說:「末將諫,割地,求和!」
昭岑怒聲駁斥:「荒唐!」
「本尹以為,上柱國已被秦軍打沒了骨氣!更喪失了戰意!」
「以兩萬餘精兵戰十八萬疲兵也並非毫無勝算。」
「待詔安軍並潰兵恢復了體力,便是沒有城牆,我大楚難道連幾個月都堅持不住嗎!」
「且闔閭城距離咸陽遠達兩千餘里,秦軍根本無力將輜重運輸至此。」
「只要燒毀秦軍輜重糧草,秦軍將不戰自潰!」
「諸多致勝之法可用,上柱國豈能輕易言降!」
昭岑轟然拱手:「啟稟大王,臣以為上柱國已無戰心、更無戰意,加之身體疲敝,合該修養。」
「臣自請出征,定能為我大楚擋住來犯之師!」
近九成朝臣齊齊拱手:「臣請戰!」
他們當然明白闔閭城萬一淪陷的話會帶來什麼後果。
但他們不會因為一名楚王的性命就放棄保護自己的利益!
就在楚王負芻思考破局之策時,大殿之外傳來一陣高呼:
「啟稟大王!」
「秦長安君於城外求見大王!」
(本章完)
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