謝向晚領著弟弟一路朝謝家大宅中軸線的宴客廳而來。
自小洪氏被送入上善庵後,謝嘉樹便有意識的將自己生活的重心轉移到了中路的建築群。
而不是像過去一樣,每每到了規定的日子,他便會去東苑或是西苑住宿。
如今,每隔一段時間,他還是回去西苑過夜,但更多的時候,他還是待在中路的書房、臥房。
東苑、西苑不再是獨立的王國,而只是謝嘉樹臨時的居所一般。
謝家上下對此都看在眼中,心中也漸漸有了覺察:老爺這是有意的淡化兩苑的界線,逐步將人為分割出來的兩家重新合為一家呀。
嘖嘖,這是謝家要「一統」的節奏呀。
只是不知道西苑那位大太太現在作何感想咯。世間向來不缺聰明人,謝家大宅的奴僕們也多是眼明心亮的人,他們最善察言觀色,猜測出謝嘉樹的意向後,也開始紛紛作出選擇。
就是西苑的奴婢們也開始心生離意,當初小洪氏剛倒台的時候,她們還以為自家大太太要出頭了,可沒想到,大太太的肚子太不爭氣,五年了,別說兒子了,竟是連個孩子都沒有。
沒有兒子,西苑就沒了繼承人,而謝家唯二的男丁全在東苑。
……謝家未來如何,是個有腦子的人都能猜得出來呀。
所以,現在整個謝家上下,不分東苑、西苑,老老小小的奴才們都有無比熱切的目光看著謝向榮、謝向晚和謝向安三兄妹。
至於袁氏和謝向意,哪怕是西苑的奴婢,也沒有把她們看得太重。
袁氏雖然不太會說話,有時候腦子還不夠用的,但卻也不是真正的蠢人,四周人的憐憫、惋惜甚至嘲諷的眼神,她統統看在眼中。
這讓原就對東苑無比痛恨的袁氏。愈發看那三個小主人不順眼。
如今,外出遊學兩年的謝向榮回來了,袁氏聽到消息後,第一個反應便是將手裡的茶盞丟了出去:「沒用的東西。怎麼就讓他們平安回來了呢?」
沒錯,袁氏不止一次的想除掉謝向榮,所以每次謝向榮寫信回來後,她都會想方設法的弄到謝向榮的落腳點,然後高價收買江湖上的遊俠、混混去截殺。
可惜的是,兩年間,袁氏派出了一波又一波,竟沒有一人能成功。
人家謝向榮還是優哉游哉的從一個府縣溜達到另外一個府縣,如今更是平平安安的回來成親。
這真是……唉,袁氏恨得牙根兒直痒痒。將屋子裡手能碰到的東西砸了個遍。
最後,不管她心底怎樣痛恨東苑的幾個孩子,不管她多想讓謝向榮和謝向安消失,她都要重新梳妝、更衣,領著女兒。「開開心心」的去宴客廳迎接歸家的謝向榮。
「娘,您不要這樣,大哥回來是好事!」
謝向意已經十一歲了,五年的時間,也讓她長成了一個美麗纖細的小姑娘。
且幾年來,在謝嘉樹專門聘請回來的教養嬤嬤的調教下,謝向意長進了許多。也不再像小時候一樣幼稚、任性。
而且還有謝穆青這樣學識淵博、德行極好的姑母在身側,潛移默化的,謝向意的言行舉止也越來越有世家小姐的模樣。
或許距離真正的貴女還有很大一段距離,但在表面上,已經頗有些樣子了。
謝向意改變的還不只是外觀,她的頭腦也得到了一定的進步。至少不會像她的母親那般蠢笨、易怒、不會說話。
瞥了眼母親陰沉著的一張晚娘臉,謝向意無聲的嘆了口氣,拉拉她的手,提醒道:「娘,我知道您不喜歡他們。可爹爹喜歡呀,就算是為了爹爹,您好歹也要克制一二,切莫讓人瞧出來啊。」
幾年來,謝向意冷眼瞧著,父親已經過了貪好美色的年紀,家中除了母親和幾個通房,父親連個姨娘都沒有,更談不上有什麼寵妾。
謝向意還發現,父親是個極重規矩的人,只要母親安分守己,不做一些有違禮法、有違家規的事兒,父親就會給她妻子該有的尊敬和體面。
靠著這份尊敬和體面,她們母女在謝家便能過得很好。
相反的,如果母親有什麼讓父親厭惡的言行,那麼等待母親的將是極為尷尬的局面。再有甚者,還有可能會被掃地出門。
畢竟郊外的上善庵香火依然旺盛,而謝家也不是沒把當家主母送過去「靜養」的先例。
所以,只要袁氏敢作,謝嘉樹就敢把她送去和小洪氏做鄰居。
謝向意可不想自己的母親落入那樣的境地,一來是心疼母親,二來也是因為她還沒有出嫁,如果自己的母親是個德行有虧的人,她的名聲也將受到極大的損害,甚至會連累她嫁不到什麼好人家。
自私一點的想,就算為了自己,謝向意也要勸著母親想開些,千萬別去招惹東苑的人,就是遇到謝向榮兄妹的時候,表情和言行也不要露出丁點兒厭嫌、憎惡的神情。
「好了好了,我知道了,你個死丫頭整天在我耳邊絮叨,你娘我又不是傻子,怎會記不住?」
袁氏知道女兒是為了自己好,可是她對東苑就是痛恨,有時她自己都控制不住。
深深吸了口氣,袁氏道:「行了,我會把他們當做無關的陌生人,絕不會言語挑釁,這下,你總該放心了吧?」
袁氏的話裡帶著賭氣的意味。
謝向意不以為意,甜甜一笑,伸手挽住袁氏的胳膊,軟糯糯的說:「娘,您行事向來穩妥,女兒哪有什麼不放心的啊。對了,哥哥回來了,姑母應該也回來了。兩年不見,我很是想念姑母呢。」
對於謝穆青,謝向意是真心的喜歡和敬佩。
在她的心目中,謝穆青才是真正的貴女,也是她的偶像和終極目標。
與萬華年一樣,過去五年裡,不管是說話還是行事作風,謝向意都有意無意的模仿著謝穆青。
還別說,這兩個女孩子在這方面還是有些天分的,雖有兩年的分離,但她們記性極好,即使謝穆青不再,她們也能記著她的模樣,一點一滴的跟著學習。
所以,當謝穆青在宴客廳看到萬華年和謝向意的時候,忍不住挑了挑眉,嘖,這兩個小丫頭怎麼看著那麼「眼熟」呀。
王承娶了謝穆青,便是謝家的親戚,所以就算不得什麼「外男」,所以他見到了前來迎客的一乾女眷。
他順著妻子的目光看去,見了萬華年和謝向意時,也忍不住愣了下,旋即湊到謝穆青的耳邊嘀咕了一句:「娘子,你的這兩個小學生學習得還真夠『努力』的呀。」照貓畫虎的,竟還真有三四分謝穆青年少時的模樣呢。
謝穆青微微一笑,道:「努力是好事,尤其是蓁蓁,她到底姓謝,能學得有規矩些是好事。」至少出去不會丟謝家人的臉。
這也是當初謝穆青為何會教導萬華年和謝向意的原因,她既然跟著謝嘉樹來到了揚州,那麼以後揚州謝氏便與她緊密聯繫在一起。
揚州謝氏女子的好與壞,直接關係到了她,如果謝向意和她的母親一樣蠢,走出家門後,丟得不只是謝嘉樹的臉,就是她謝穆青也會受到影響呢。
如今看到謝向意並沒有因為她的離開而放棄學習,這讓謝穆青很滿意,她衝著謝向意招了招手。
謝向意一喜,心裡難掩激動,但還是強忍著,腳步不亂、裙角不動的來到了謝穆青近前,而後雙手疊放在身前,屈膝,姿態優雅的行了個福禮,「兒請姑母安,姑母,兩年不見,您一向可安好?」
嗯,不錯,這動作算得上標準。
謝穆青點點頭,笑道:「好,我好著呢,蓁蓁這兩年過得可還好?我留給你的功課,你可有按時去做?」
謝向意連忙點頭,恭敬的回話:「好叫姑母知道,這兩年來,兒每日晨起在園林里散步兩刻鐘,回到房間後誦讀兩篇文章,而後準時用膳……」
謝向意事無巨細的將自己一天的日常匯報了一番,每天做的事兒看似枯燥、繁瑣,但其中卻暗含著一些養生之道。
謝向意一直堅持,所以,她雖然看著消瘦,但身體很健康,營養又充足,才十一歲便已經有了初潮,這些全賴謝穆青教授的養生方子。
聽著謝向意說一些日常瑣事,謝穆青並沒有露出不耐煩的表情,只是她剛剛從外面回來,馬車再舒服、物資準備得再豐富,出門在外總歸不如在家裡舒服。
所以,謝穆青的臉上已經帶了幾分倦容。
忍著打呵欠的衝動,謝穆青還是一臉微笑的聽謝向意說話。
萬華年見謝向意搶了她的風頭,心下不喜,忙往前湊了湊,趁著謝向意說話的空隙,她趕忙給謝穆青見禮,不問自答的將自己的學習、生活情況匯報了一番。
「嗯,華年做得也極好。你們都是好孩子……呵~~」
謝穆青最後還是沒忍住,有氣無力的打了個哈欠。
坐在一旁的謝向晚覺得有些不太對,趕忙上前,握住謝穆青的手腕,關切的問:「姑母,可是有什麼不舒服?」
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