寒門巨子 第778章 民生多艱

    「唔，這個我來此之前就曾聽說了，只是這邊的災情真嚴重到了如此地步嗎？」李凌順勢問道。

    既然開了話匣子，這夥計也就大起膽子來往下說了：「事實怕是比客官你聽說的還要嚴重哪。您是有所不知，如今咱們隨州城裡什麼東西都打著滾兒地往上漲價，而這一切都是因為糧價在不斷地漲。就拿咱們小店來說，這一桌酒菜的成本便要數兩銀子，也就客官這樣的豪客能吃得起了，別人嘛，自然是不敢再進門了。

    「還有城裡的其他店鋪也都關張得差不多了，買賣越來越差，倒是支出反倒越發的高，這誰也受不了啊。就是小的，也擔心什麼時候掌柜就把我給辭了……」

    「如此看來你們確實艱難啊……」李凌又跟著嘆息了一句。

    「其實咱們都算好的，至少還能混口飯吃，還能讓家人不至餓死，可別處之人，尤其是那些種地的農民日子可真就艱難了。因為去年絕收，可官府又繼續徵稅，早讓他們家徒四壁，別說吃的，就連今年的種子都沒了，只能逃荒出去，或是進府城來找份活計。不過，眼下這局面，又哪能找到什麼活干呢？」

    李凌聽得眉頭不住地皺緊，末了才問道：「那官府就不管嗎？就任由百姓受苦挨餓？」

    夥計立刻又壓低了聲音，小聲道：「官府就是在逼著他們往絕路上走呢，不這樣，那些有田產的農人怎麼會以極低的價格把田地賣出去呢？」

    「低價賣田？官府要這些田地做什麼？」

    「當然不是官府要田了，是那些有錢有糧的大老爺們啊。像咱們隨州城裡就有好幾家大戶在盯著城裡城外幾千畝地呢，不把人逼死了，誰肯把祖祖輩輩的田產往外賣呢？」

    「你的意思是這是官府和那些大戶連手作局，在把那些農人趕絕，從而好低價買糧？他們就不怕有人往上告狀，朝廷懲治嗎？」

    「這個他們還真未必會怕，因為他們都有靠山啊。客官你有所不知，其實這次真正打田地主意的還不是我們州府的大戶人家，前兩日就有襄樊的蔡范兩家的大老爺帶人到了，然後還有武昌府的胡家的人，那都是咱們湖廣境內首屈一指的存在，他們在朝廷里那都是有大靠山的。

    「而且，我等小民哪有那膽子和本事真去上頭告狀啊？武昌那邊早就上下勾結了，至於去京城告御狀……大家都餓成這樣了，怕是連隨州府都出不了。」

    心中沉重，夥計說著又是一聲嘆：「只可惜啊，沈老爺到底是胳膊拗不過大腿，不然有他在，我們的日子還能好過些。」

    聽到這一句有感而發，李凌眼中光芒一閃：「這沈老爺又是怎麼回事？」

    其實剛才夥計說的那些他多半是了解的，唯獨這最後一句，讓他大感興趣，似乎這隨州城裡還有變數呢。

    「哦，就是咱們隨州城裡的大善人沈添沈老爺了，他素來樂善好施，從來不會為難我等小民，而且家大業大，據說名下有上千畝的良田，每年的產糧更是占到了我們全城的三成以上。

    「去年災後，沈老爺就聯合多家大戶一起賑濟災民，後來其他幾家相繼退出，他卻依然如故。也正是因為有他支撐著，咱們府城的情況才比別處好上許多。就拿糧價來說，年後也才到二十文一斗，那都是他把糧食拿出來賤賣壓價才有的結果啊。

    「但是，沈老爺雖然家底豐厚，卻也沒法和其他幾家聯合抗衡，再加上最近又有別處州府的大戶到來，還有府衙告誡，他們沈家的幾處糧鋪才關了門。這不，他家的鋪子才一關張，糧價就直接升到了三十多文，說不定還得升，到五十文都有可能……」

    李凌聽他把話說完，稍稍沉吟了一陣，這才道：「如此看來這位沈老爺倒是有良心的，若有機會，我也想與他結交一番。你可知他家在哪邊？」

    「咱們隨州城誰不知道沈府就在城南橫街上，最大的那處宅子就是了。客官真要去，到了地方一眼就能瞧見了。」

    「唔，多謝了。」李凌滿意點頭，又沖李莫雲打了個眼色，後者便把那錠銀子放到了夥計手上。這讓夥計大喜，趕緊又是一陣千恩萬謝，這才退開，讓兩人安靜用飯。

    雖然心中有事，但卻沒有影響到李凌他們的胃口，這一桌酒菜滋味也算不錯，兩人放開了吃，不過小半個時辰，便把東西掃了個精光，這才會賬出門。只這一桌酒菜，便須三兩銀子，都夠在別處點上一桌上等席面了，只此便可見隨州物價之高。

    出得門時，日頭已然偏西，李莫雲看了眼自家公子，問道：「公子，咱們是回客棧，還是去城南轉轉？」

    「去城南吧，或許還能和那沈老爺見上一面。」李凌說著，抬步便走，他心中還在考慮著什麼，沒有太多話語。

    兩人漫步而行，走在有些冷清的府城街上，也沒作什麼交流。不過李莫雲的目光還是不住掃視左右，時刻提防可能出現的危險。

    而當他們逛到南城，正想找個人打聽橫街在哪邊時，突然隨著幾聲叫嚷，街上的行人就多了起來。只見他們全都或拎口袋，或提木桶，急匆匆就朝著一個方向趕去，一邊跑著，一邊還呼朋引伴，不一會兒工夫，便有好幾百人從巷子深處的家裡趕了出來，把李凌二人擠得都連連走避。

    這讓他大感疑惑，當即就伸手拉住了一個擦身而過的路人，問道：「這位兄台，你們這是去哪兒？」

    「你沒聽大家說嗎？沈家鋪子又開門了，還是原來的價格，可比別處要便宜十多文呢！」這位一邊回著話，一邊用力一掙，掙脫了李凌的拉扯，然後又快步直往前跑。

    這回答讓李凌也為之一愣，真就這麼湊巧，自己剛想和沈家有所接觸，人就又一次壓價賣糧了？既然如此，還有什麼好說的，李凌自然跟上所有人的腳步，直朝著同一個方向而去。

    隨著越往前，路上趕過去的人就越多，不光是南城這邊的人都出動了，連城中其他地方的人也都聞訊而動，把條還算寬敞的長街都給堵了個嚴實。當李凌他們抵達那家糧鋪時，入眼所見，都是人頭，里三層外三層的，真就是水潑不進針插不入的意思了。

    而且這邊還很是喧譁，不斷有人在裡頭高聲叫喊著，只因叫的人太多，而且口音太重，讓李凌在外也聽不清他們到底在叫些什麼。

    不過這樣的場面沒有維持太久，還有更多人從城中其他方向趕來呢，那糧鋪已砰一下關門了，還掛出了一張大大的布幅——「今日糧食賣盡，明日請早！」

    見此，買到糧食的自然歡喜慶幸，沒買到的則大為懊惱，卻又無可奈何，只能悻悻散去。甚至有些顯然是家裡快揭不開鍋的人，更是在確認買不到便宜糧食後流淚痛哭，讓人見之心酸。

    李凌見此也是一聲嘆息，這時倒不用再找人打聽了，轉身一掃間，便看到了左手邊一條短窄的小街，內里有一座豪門大宅，應該就是沈家的宅子了。

    李凌當下就轉身走了過去，遠遠就瞧出這宅子的氣派和不凡來，雖遠沒法和自家的官邸相比，但放在民間也是豪宅大院，那兩丈多高的院牆比之自家也是不遑多讓了。

    就在李凌來到大宅門前，示意讓李莫雲上前敲門時，本來緊閉的門戶卻忽然打開，一輛裝飾華貴的馬車在幾個青衣小帽的奴僕的簇擁下駛了出來，正與他們迎面撞上。

    李凌見此，只道是沈老爺出門呢，便稍稍抱拳說道：「可是沈老爺當面嗎？在下凌厲，聽聞閣下善名，特來一見！」

    車輛應聲停下，正停在了李凌身側，然後車簾一挑，就露出一張雖然年紀不大，卻面色蒼白，一看就是平日裡酒色過度的臉龐來。他斜眼瞥了李凌兩下，便嗤笑道：「喲，這是又有人上門打秋風來了？你們是真當我沈家是善堂嗎，整日都有人來羅唣，我們可沒空搭理你們。」

    李凌頓時皺起了眉頭，他沒想到這沈家的人會如此態度，哪裡像自己所想的樂善好施，願意為民出手的善人啊？

    還沒等他反應過來說些什麼呢，車內的青年又大聲道：「福伯，趕緊關門，可別再讓這些不知所謂的傢伙進門騙我老爺子的錢財了。這些可都是咱們沈家好幾代人積累下來的，分些給尋常百姓也就罷了，再讓別人騙了去，你們不心疼，我可心疼！」

    說完，車簾一垂，馬車又再度前行，擦著李凌的身子便自顧而去。而眼前本來敞開的大門，也隨著這位的說話砰的關閉，讓剛想說話的李莫雲都差點被撞到鼻子，有些愣怔地站在那兒。

    話說自打跟隨李凌左右，他還真沒遇到過這樣的情況呢，一時都反應不過來了。