沈溪臉色陰沉地回到內堂,玉娘一直跟在他身後,見左右無人玉娘才小聲問道:「沈大人,六十貫即抄家是否太過嚴厲?」
「嚴厲?」
沈溪冷笑一聲,「本官有言在先,還給了他們充足的時間考慮和趕路,到如今都知錯不改,真當本官口出虛言?不按大明律令法度辦事,不嚴懲如何護朝綱立軍威?」
沈溪說出這番話時,玉娘覺得沈溪像是變了一個人,那麼的不近人情。但她很快意識到,變的並非是人,而是身份和地位。
沈溪仍舊如以往那般滿腹經綸,聰明睿智,任何事都能做到未雨綢繆,在沈溪面前,什麼困難都不稱其為困難。
沈溪與當初殺死宋喜兒一樣當斷則斷,從不拖泥帶水。
然而沈溪再也不是那個沒有功名在身的文弱少年,他如今已經是朝廷正三品大員,手掌一方生殺大權,沈溪不是不講人情,而是需要立威,否則沒人會對一個十七歲的少年郎言聽計從。
沈溪的不近人情算是權謀的一種,他要建立在東南三省的威望,必須做到賞罰分明,即便殺人抄家也不能絲毫皺眉頭。
「問罪抄家,自有人去做,本官如今有些疲乏了,準備到後衙休息。」沈溪說了一句,向玉娘下達逐客令。
玉娘很想問,如何處置江櫟唯,可她不敢問,沈溪鐵面無私同樣把她唬住了,這也是一種潛移默化威懾帶來的結果。
玉娘道:「沈大人連續行軍,又連夜審案,肯定疲乏不堪,奴家帶了幾個清白乾淨還算體面的丫頭在外,不妨由她們服侍大人更衣就寢。」
沈溪眯眼打量玉娘。
玉娘南下帶的隨從不多,但朝廷在地方有完善的情報體系及數量眾多的情報人員,玉娘身邊的人以女子居多,其中不少是被她買回來,可任由她發落。
玉娘曾不止一次提過要將雲柳和熙兒送給他,但他都沒接受,沒想到在這種情況下,玉娘又提出來。
「不必了。」
沈溪一如既往地拒絕,「本官出征在外,一切按軍規軍紀行事,豈能以身試法敗壞綱紀?玉娘若無落腳的地方,便留宿府衙西跨院的廂房!」
玉娘沉默了一會兒,才意識到沈溪是在提醒他。
她現在把宋鄺等人的罪證交給沈溪,身份已經暴露,留在城中會有危險,而此時惠州府城內最安全的地方莫過於知府衙門。她感激道:「多謝沈大人厚意,奴家本無處落腳,便在府衙內借宿!」
……
……
沈溪從三月初六領兵出征,到三月初七深夜審結案子,中間沒有合過眼,此時他終於可以躺下來好好地睡上一覺。
才剛進屋子,沈溪便感到頭疼欲裂,整個人疲頓不堪。
也是近來籌算的事情太多,再加上休息不好,年紀輕輕就開始透支身體,他那小身板有些吃不消。
此時沈溪不願再浪費時間沐浴更衣,大老爺們兒沒那麼多講究,沾了床,閉上眼幾乎瞬間便進入夢鄉。他寧可到中午去街市口監斬前都不醒來,最好是別人把他抬上轎子,一覺醒來便監斬,監斬後繼續睡。
可惜才睡了不到三個時辰,他就被外面的喧譁聲給吵醒了。
似有女人正跟守在門口的親衛吵架,聲音很大,似乎故意要驚醒他一般。
「何事?」
沈溪起來後頭仍感覺頭重腳輕,打開屋門問了一句,此時側院走廊里,兩名親衛將端著木托的女人給攔下來。
那女人算是沈溪的老熟人,正是熙兒。
這丫頭脾氣一向不怎麼好,刁蠻任性,居然在知府衙門跟恪盡職守的親衛吵架,也是沈溪昨日准允玉娘帶著隨從在知府衙門落腳,親衛知道這是沈溪親自安排的,若別人敢這麼放肆,不是當場格殺,就是被下獄問罪。
沈溪是三軍主帥,他的安全乃軍中頭等大事。
木托上有茶壺、茶杯,還有熱氣騰騰的米粥、點心和醃製的菜蔬,看來玉娘「體貼周到」,叫人準備好一切,然後送過來。
至於玉娘是在廂房中開灶,還是到府衙廚房做出這些的,沈溪不得而知。
一名親衛道:「大人,這女人在外嚷了半天就是不肯走……」
兩名親衛臉上都是為難之色。
如果是男子還好解決,可偏偏是女子,男女授受不親,而這女人還是沈溪昨日特別吩咐讓接進府中居住的,熙兒越囂張,越讓人覺得她跟沈溪之間有什麼不可告人的關係,這要是督撫大人在外的「姘頭」,得罪了能有好果子吃?
「讓她過來吧。」沈溪轉身回房。
熙兒被准允進入沈溪的臥房,臉上帶著幾分小得意,她端著木托走進房間,親衛跟過來守在門口。
大門敞開,沈溪並未掩上房門,讓士兵知道他跟熙兒之間並無不可告人之事。
熙兒微微欠身行禮,低頭嬌聲道:「參見沈大人。」
沈溪打量她,似乎刻意梳洗打扮過,身上的仕女服乾淨得體,與南行一路上見面時總是男裝時多了幾分嫵媚。
不過再有女人味,也改不了當初刁蠻任性的壞毛病。
沈溪板著臉問道:「誰讓你過來的?」
熙兒道:「回大人,是乾娘親自為大人準備茶點,說沈大人一路辛苦,讓……民女送來讓沈大人享用。」
聽到「享用」這詞,沈溪心想:「這熙兒明明胸不大,怎麼如此無腦?她明明知道玉娘有將她送給我的意思,難道不清楚玉娘真正想讓我『享用』的並非茶點和米粥,而是她這個黃花大閨女?」
「可惜的是,玉娘的目的是安插人在我身邊監視,探聽虛實,熙兒不過是玉娘手裡的一顆棋子!」
沈溪不會隨便食用來歷不明的東西,坐到桌前,擺擺手:「將東西放下,你可以回去了。」
熙兒小嘴撅了撅,似是對沈溪這種冷淡的態度極為不滿,但她還是依言把木托放下,不過沒沒有將碗筷拿出來,也不施禮,招呼都不打轉身便走。
沈溪懶得斥責糾正她,玉娘有本事培養出雲柳這樣知書達理的「女兒」,卻無從管教像熙兒這樣刁蠻任性的丫頭。
主要是熙兒沒吃過虧,如果玉娘真把她送給那些當朝權貴,被當成籠中的金絲鳥豢養,動輒打罵,她就知道放肆無禮的下場。
此時不過才巳時中,距離午時三刻尚有些時候,沈溪正要回床上繼續休息,荊越已在外面求見。
荊越帶來的是之前對一些行賄士紳和商賈家庭抄家的情況。
「進來吧!」
沈溪招呼一聲,荊越進屋後恭敬行禮,將事情詳細說明。
從後半夜到上午,官兵查抄了歸善縣二十三個大戶人家以及十一戶商家,查抄的人口、財貨、田契、地契眾多,光是那厚厚的清單,就讓沈溪看了頭疼。他終於明白為什麼官府總喜歡與地方的士紳商賈為難了,每逢朝廷用度出現缺口,就會拿這些大戶人家開刀,原因是這年頭大戶人家的田地、屋舍全都是不動產,隨時可以變現,簡直就是活動的錢倉。
荊越道:「大人,如今人均已被拿下,家產正在清點,如何處置?」
沈溪說是要保朝綱立軍威,但不至於造成那些人家家破人亡,他身邊就有不少活脫脫的案例,諸如惠娘、李衿,都是抄家後落罪入獄的犧牲品。他想了想,道:「產業半數收繳,充作軍資,半數……放還!」
荊越想了想,花這麼大力氣就沒收半數家產,好似是去幫人清點財物而不是抄家的,荊越問道:「那人畜……」
沈溪長吁一口氣,道:「牲畜充作財貨,至於人……咱們不搞株連,帶各家主事者到衙門,打五十大板,然後入獄半年!記住,打的時候輕一點,坐牢讓各家自己掏錢,咱們可不額外負擔他們的生活費用。」
沈溪不能完全不處理!你們行賄,無論是被迫還是自願,我都能理解,但在我發出公告後你們還能穩坐泰山,這就是自己找罪受,半數家產是適當的懲罰,五十大板外加半年入獄,算是明典刑。
荊越領命而去,沈溪打了個哈欠,還沒等他回到床上,親衛來報,有人求見。
沈溪只好又出門,只見一身男裝的玉娘帶著依然一襲仕女裝扮的熙兒而來,就好像某家俊俏的公子哥出門帶著俏麗的侍婢一般。
這是沒把人送成,再來送一遭?
沈溪一擺手,親衛讓到一邊。
玉娘領著熙兒進到屋裡,玉娘拱手行禮,熙兒正要欠身行禮問安,玉娘突然厲喝一聲:「還不跪下給沈大人請罪?」
熙兒先是一怔,但隨即不情不願地跪了下來,朝沈溪磕頭,道:「小女子錯了,還請大人責罰。」
沈溪打量這對母女,好奇地問道:「玉當家,這是唱哪出?」
玉娘恭敬行禮:「沈大人,奴家讓熙兒這丫頭來送茶點,未料她不知規矩,唐突大人,奴家已狠狠教訓過她,特地讓她來為沈大人賠罪!」
不用說,熙兒回去後神色不對,讓玉娘追問才知道她有多沒規矩,玉娘好似也知道為何沈溪不肯收下熙兒,這種野性難馴的丫頭,是進不了官宦人家法眼的。
沈溪道:「熙兒姑娘率性而為,並非有心唐突,本官不會與她一介小女子計較。玉娘把人帶回去便是。」
熙兒聽到沈溪說她是「小女子」,心有不甘,抬起頭噘嘴狠狠瞪向沈溪,但被玉娘怒視一眼,熙兒憤憤然把頭低了下去。
熙兒心中無盡委屈,一是埋怨沈溪對她「始亂終棄」,二是怪玉娘一直準備把她跟雲柳一起打包送給沈溪,誰想沈溪不領情,以至於她如今年過二十尚未成婚生子,走南闖北居無定所。
玉娘正色道:「沈大人,奴婢有錯理應當罰,若是您覺得責罰熙兒一人不夠,連……奴家也願接受處罰!」
說完,玉娘居然也跟著跪了下來,伏身向沈溪磕頭請罪。
這下沈溪有些難辦了,擺明了母女二人非要領罰,如果他不罰的話,人家還不樂意。
沈溪面色陰沉:「本官說過賞罰分明,若單單因規矩上的一點小差錯便降罪,那就是本官賞罰不公。」
「玉當家想做什麼,或者想請我幫什麼忙,盡可打開天窗說亮話,完全不必如此!」();
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