九江知府張航待人處事非常勢利,但他可不敢跟眼前兩個沒見過世面的鄉巴佬拿喬,因為這兩位背後那位是他得罪不起的大人物。
張航笑呵呵道:「兩位乃是沈中丞尊堂,便是在下知交,更為長輩。在下剛得到消息,沈大人被朝廷委命為左都御史,掛兵部尚書銜,統調西南六省兵馬平息地方叛亂!」
沈明鈞夫婦怔住了,二人對視一眼,不太明白「左都御史」、「兵部尚書銜」意味著什麼,之前「右都御史」的官職,周氏花了好大力氣才勉強記住,就等著有機會跟人吹噓,結果還沒過多久沈溪的官職又改了,直接從右變左,她不明白其中有何區別。
周氏問道:「是幾品?」
別的周氏不懂,但官品她卻明白,既然兒子又升官了,那官品一定會升,這是她最直觀的想法。
這問題問得太外行,以至於張航愣住許久都未回過神來,半晌後才回道:「乃正二品!」
周氏聞言不由皺眉,嘀咕道:「以前便是正二品,現在還是正二品,這皇帝老兒怎麼升官不給人加官品?那升官有啥意思?」
雖然說話聲不大,但卻清楚傳到張航耳中。
張航哭笑不得,心想:「這位老夫人可真是不明事理,別人一輩子都想以右都御史進左都御史,加兵部尚書銜,已經算得上是死後最大的榮光,但在老夫人眼中,加兵部尚書銜不升官品還不稀罕?」
在大明,文官做到正二品基本已到頂,想受封從一品的柱國,整個大明都沒幾人,也就是說,沈溪在官品上已經升無可升。
張航以為周氏知道這些,也就不再提,但他依然感覺十分怪異,跟一個價值取向古怪的老太太談論朝廷大事,有些太掉價了!
張航岔開話題,問道:「沈老夫人,不知您對這些禮物,可滿意?」
周氏將目光轉到大箱小箱的東西上,每個箱子都大打開,裡面沒有一個裝著金子、銀子,但綾羅綢緞、珠寶首飾應有盡有,周氏看得眼熱,笑眯眯道:「自然滿意,但這……不太合朝廷法度吧?」
張航擺擺手,一本正經道:「沈老夫人喜歡就好,在下跟沈老夫人出自同源,指不定祖上便是一家人,現在沈中丞官運亨通,兼領湖廣、江贛兩省行政軍事以及統調六省兵馬,實在是在下莫大的榮幸。」
「給沈夫人您送些薄禮,主要是為了方便您的生活起居,乃是私人情誼,並非是行賄,怎就不合法度了?」
沈明鈞想說什麼,卻被周氏一把拉住,她好像很民主,側頭對丈夫道:「老爺,您看知府大人都把話說到這份兒上了,我們就別推辭了,把東西留下,以後讓兒子跟張知府多走動走動,您看如何?」
沈明鈞原本就沒多少主見,聽了周氏的話,一張木訥的老臉憋得通紅,最後勉強低頭「嗯」了一聲。
周氏笑道:「知府大人,我家老爺也贊同此事,如此便笑納您的好意,以後我們會跟犬子說,讓他跟你多聯絡走動,以後就是一家人了!」
周氏說話間,儼然把張航當成本家,沈明鈞在旁看著犯起了糊塗,就這麼跟一個外姓人認上了親戚,還是在沒跟兒子商量的情況下,他總覺得不靠譜。
……
……
將張航送走,周氏趕緊讓人去請謝韻兒回來,因為她得知自己兒子又升官了,可惜她不知道左都御史跟兵部尚書銜是怎麼回事,家裡論智慧和見識,除了沈溪外,就屬謝韻兒,這一點連周氏都不得不承認。
謝韻兒過來後,只有周氏在大廳中等她。
當謝韻兒看到滿屋子都是禮物時,便知道大事不好,自己的婆婆在沒跟自己商量的情況下,擅自收受地方官禮物,這點她在南下途中曾一再跟周氏強調,說沈溪正處於仕途上升期,一定不能隨意收受禮物,惹來御史言官攻訐。
「娘,您也是,之前我不是跟您說了嗎?現在相公在朝為官,地方上想巴吉他的人太多,送禮的人多不勝數,這禮物說什麼都不能收。」謝韻兒有些急了。
周氏不滿地道:「瞧你說的,又不是什麼厚禮,只是些生活用品,你說那些當官的要送禮都是金銀珠寶,就這麼點兒破東西算是行賄嗎?再者說了,現在已經到了江西,不是說這裡已經是憨娃兒的管轄範圍了?收點禮物又算得了什麼?」
這下謝韻兒無語了,自家婆婆在做事上根本不考慮輕重,連自己相公都對老娘無語,她作為兒媳婦,其實沒什麼可說的,儘量哄著婆婆,讓她在事情上稍微知道分寸便已經很難得了。
謝韻兒搖了搖頭,道:「娘既然收了,那便罷了,索性禮物不是很貴重,回頭回些禮到九江府衙便是。娘找兒媳來,卻為何事?」
周氏這才想起找謝韻兒的目的,興奮地道:「好兒媳,你對朝廷的事情比較了解,之前那九江知府過來,說憨娃兒又升官了,但官品沒升,是咋回事?」
沒頭沒尾的問題,謝韻兒難以回答。
關於沈溪加官進爵的事情,她根本就不知道,畢竟沈溪被朝廷委命左都御史、兵部尚書的公文才剛過九江府,再往南的官員此時大多尚不知曉,更別說是地方百姓了,市井間根本沒流傳。
謝韻兒好奇地問道:「娘,您既然知道相公官品沒升,怎知他升官了?升的什麼官?」
周氏有些著急:「我正要問你呢,說是改了……他以前不是右都御史嗎?你看這官職,我總記不住,這次好像改成……左的了?反正差不多,我仔細聽了,前面沒加副,說是什麼左都御史,還說加什麼尚書……嗯,好像是兵部尚書,你看這次升官到底咋回事,為什麼只給頭銜,連官品都不給升?」
謝韻兒有些哭笑不得:「娘,相公已經是正二品朝官,朝中除非是那種有名望的閣老大臣,否則沒法加封一品,就連謝閣老如今都只是正二品,相公做到正二品,已經沒法再升了,除非要有什麼機遇……聽娘這麼說,相公現在掛的是兵部尚書銜,領左都御史的俸祿,多半是加軍職,方便相公在西南領兵……」
周氏興奮地說:「對對,你講的這些跟那姓張的知府說的差不多,好像是說管六個省的兵馬,當時我還好奇呢……六個省,這中間有沒有福建啊?」
周氏關心的不是沈溪的官到底有多大,而是有沒有管著福建,自己如果回到故鄉是否有面子,這才是她的邏輯思維方式,可以用目光短淺來形容。
「娘,您沒聽清楚到底是哪六個省,兒媳又沒處打聽,如何知曉這些?」謝韻兒有些鬱悶,最後道,「稍後我便讓人出去打聽一下,不過相公同時領六個省兵權,想來地方叛亂應該小不了,相公在那邊打仗,多半會遇到一些危險,真讓人擔心啊……」
之前謝韻兒還為沈溪升官感到高興,但想到沈溪是因為南方戰亂升官,內心不由擔著憂慮,畢竟沈溪現在領兵去了戰場,就算他再英勇神武,在戰場上弓箭沒眼,若有個三長兩短,沈家老老小小不知該怎麼辦。
謝韻兒最怕沈溪在南方遇到什麼未知的危險,到頭回不來,即便只是受傷,也是她不希望看到的。
周氏笑道:「你這丫頭,盡說喪氣話,憨娃兒福大命大,我早找人給他算過了,他一輩子都大富大貴,沒病沒災,能長命百歲,你只管放心跟著他就是,我們明天繼續往武昌府去,他要領兵就由得他領兵,我們不管。到了他管轄的地方,咱不用太著急趕路,最好沿途多停靠幾個渡頭,把地方官都認識一下……」
周氏顯得非常貪婪,兒子當了大官,現在自己到了兒子的地盤,當然要趁機撈一筆,否則對不起兒子頭上的那頂官帽。
……
……
沈家一行準備在九江府休息兩日便上路,但很快,一條消息火急火燎傳到九江府,讓周氏西行撈錢的計劃受阻。
這消息對周氏來說算是「好消息」,但對於沈家人,尤其是沈明鈞來說,卻好似天塌了一般。
遠在汀州府寧化縣的李氏病危了。
周氏聽到這消息,沒顯得多著急,她對坐立不安的沈明鈞道:「相公,你別擔心,之前不也有傳言,說娘不行了,讓咱回去看看嗎?或許這次又是騙咱回去照顧家裡人呢!現在沈家一盤散沙,就等著咱回去收拾爛攤子,你那些兄長沒多少本事,一家都指望憨娃兒……」
沈明鈞神色悲慟:「荷兒,你不能這麼說,家裡不會無緣無故給咱寫信說這些,娘或許真的病重,上次咱離家的時候,娘就已經認不出人了,那時娘便長期病臥在床,這次咱可不能不回去!」
周氏有些不滿,剛到兒子的管轄範圍,要發個小財,那邊寧化縣老家就好像知道他們回來了一樣,找人順著江水來通報家裡的鬧心事。
李氏病危這件事,在周氏看來,十有八九是沈家人搞鬼,純屬子虛烏有。
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