沈溪當天並不在家中,也沒去惠娘處。
他知道應該給惠娘一個冷靜思考的緩衝期,同時自己也想留在家裡陪陪沈泓,讓兒子有他這個較為熟悉的父親在身邊,可以多一些安全感。
但當天沈溪的確抽不開身,便在於朱厚照傳召沈溪到豹房有事相商。
朱厚照見到沈溪後,立即抱怨開了:「沈先生,咱不都說好了麼?朕請謝閣老回朝,順帶把吏部右侍郎的差事交給他來安排,你就回朝……你分明是言而無信啊!朕等了您很多天,到現在你都還沒履職,難道真要等到年後才上任?那年前吏部和兵部的事情交給誰去做?」
以前朱厚照是不愛管這些事,但因為擔心沈溪不理政事是想直接撒手離開朝堂,所以一心堵上這個漏洞,敦促沈溪儘快履任。
當然,這也跟張苑不斷在朱厚照耳邊吹風有關。
對於張苑來說,處理好跟沈溪間的關係非常棘手,既要對沈溪俯首帖耳,還要想辦法削弱沈溪對皇帝的影響力,不過從短期來說,張苑要對抗以謝遷為首的文官集團,就只能充分利用沈溪的力量。
尤其現在沈溪還在幫他查外戚謀逆案,更少不了沈溪支持。
每次去沈家,張苑總會覺得有些彆扭,而且他也知道光是這麼登門拜訪,就會有很多人懷疑他,尤其是張氏外戚,所以他乾脆跟朱厚照提出,讓沈溪早些回朝,許多事情可以直接在吏部和兵部衙門談妥。
如此一來倒顯得張苑大公無私,為了大明江山社稷著想,才會不斷催促皇帝。
沈溪道:「陛下請見諒,臣最近也想早些回朝,只是被一些瑣事牽絆無法如意。」
朱厚照長長地嘆了口氣,大有不想把話說破,影響師生感情的架勢。
侍立一旁的張苑和小擰子對視一眼,然後由張苑發問:「沈大人,您忙什麼,居然連陛下的召喚都不應?這朝堂沒您坐鎮,就是不一樣,吏部到現在考核都未完成,到過年沒幾天了,兵部那邊也有很多結賬和來年軍費預算的事情,需要您出來主持大局……另外,兵部右侍郎至今空缺,您作為尚書能不留心嗎?」
朱厚照點頭:「張公公說得不錯,沈先生你是該留些心思在政務上,至少先把答應朕的事完成,先回朝廷……事情由誰來做另說。」
沈溪看了看在場這幾個位。
之前小擰子算是跟他關係最親近的那個,但現在也貌合神離,在他暫時離開朝廷核心權力後,就算別人知道他本事大,但也要觀察形勢,你沈溪沒有正式履任兩部尚書,就只是個閒人,別人找你辦事你也只會推脫和迴避,我們怎麼完全信任你,甚至投靠到你名下?
沈溪道:「陛下之前對臣安排有任務,到現在尚未完成。」
朱厚照想了下,問道:「是關於查案的事情嗎?這個……你可以繼續查,但不需要太過張揚,說到底牽連甚廣……」
提及外戚謀逆案,朱厚照說話有些顛三倒四。
張苑和小擰子都清楚這案子,但問題是沈溪這邊是由小擰子前去傳話,而張苑跟錢寧又奉皇命單獨調查,朱厚照要借用幾方的力量,卻又不想讓彼此知道對方的存在。
朱厚照神色有些遲疑,不過他很快便跳過這話題,繼續道,「至於番邦使節到京城的事情,沈先生可以等到年後,把朝廷的事打理完再行處置……要不就這樣吧,明天沈先生你就去吏部履職,話說沈先生你到現在都還沒去過吏部衙門,朕可是早就安排您當了尚書!」
朱厚照態度非常堅決,旁邊的張苑和小擰子都眼巴巴地望著沈溪。
無論是小擰子,還是張苑,其實內心還是願意跟沈溪站在一起的,他們覺得,只要沈溪回朝,對於他們的事業都會有幫助;但若沈溪遲遲不回朝,他們就指望不上了,以前對沈溪的歸附之心也會逐漸衰減,當然張苑則會有更複雜的想法。
沈溪不太想跟朱厚照多多糾纏,恭敬行禮道:「臣遵旨。」
「嗯!?」
朱厚照似乎沒料到沈溪會這麼爽快便答應下來,不由愣了一下,隨即樂呵呵道地說,「這就對了嘛,沈先生回朝就好,咱倆既是君臣,又是師生,先生在朝中的聲望很高,能力方面自不必說,以後但凡有事可自行處置,若解決不了便跟朕奏稟……別人朕輕易不會見,但深先生卻不同啊。」
朱厚照先著實恭維一番,表現得對沈溪無比敬重,但熟悉他性格的人都知道,這只不過是收買人心之舉。
但對此沈溪並不反感,朱厚照雖然喜歡吃喝玩樂,但性格上沒有致命弱點,而且對人有著最起碼的尊重,無論嘴上說,還是實際行動,看起來胡鬧,但實則沒有犯大的錯誤,這個皇帝做得還算盡職盡責。
……
……
朱厚照很忙,沒有跟沈溪見面太久,便準備起身離開了,因為接下來他還有自己的「事情」要做。
簡單召見並且將沈溪回朝的事落實後,朱厚照就要開始新一天的吃喝玩樂。
至於送沈溪出豹房的事情,自然落到小擰子身上,因為張苑並不負責這些亂七雜八的接客送客事宜,反倒是小擰子,一直都在幹這些繁瑣的事情。
「……沈大人,您可算回朝了,您不在這段日子,朝中什麼么蛾子都出來了。您跟謝閣老精誠合作,大明才能蒸蒸日上,其實小人一直都希望您早些回來……」
小擰子很清楚,一旦沈溪履吏部和兵部尚書職務,權力會達到一種前所有為的高度。
作為吏部尚書,沈溪掌管著從中樞到地方所有官員的資料以及人事任免大權,影響著數以千計的官員的官帽子;而作為兵部尚書,掌天下兵事,武官的升遷、軍需糧草的供給、國防戰略的制定都是他分內之事。
這也就意味著,沈溪同時握有天底下所有文武官員的前途。
如此一來,沈溪的權力不單純是一加一等於二那麼簡單,隨著權力高度集中,會產生很多連帶反應。
小擰子也知道自己前一段時間對沈溪巴結力度不夠,所以趕緊做出一些姿態,以顯得自己素來都對沈溪言聽計從。
沈溪微微一笑,擺手道:「擰公公客氣了,此番回朝其實只是為了完成陛下的交託,而非我所願……至少在謝閣老那邊,你要如此說才行。」
「啊!?」
小擰子愣了一下,不明白沈溪為什麼這麼說。但隨即他就意識到,沈溪已察覺到他暗地裡跟謝遷有一些互動,屬於那種左右搖擺的騎牆派,不由心中一凜。
沈溪往有些心虛的小擰子臉上看了一眼,又道:「豹房內有何動靜,以後還望擰公公你不時提點兩句,不過大明規矩,內侍跟外臣始終不能接觸太多,也請擰公公你行事隱晦些,我不想引起旁人不必要的懷疑。」
小擰子搖頭苦笑道:「這怎麼可能?小人不過只是在陛下跟前侍奉的小太監,而且這裡又不是皇宮內苑,怎會被人說三道四?」
沈溪道:「情況便是如此,無論是我,還是擰公公你,都被那麼多人盯著,眾目睽睽之下,說話辦事總歸不那麼方便……就好像在這豹房內,似乎也有那麼多不和諧的眼睛在盯著。」
說話時,沈溪開始打量豹房前院的環境。
小擰子順著沈溪的目光將周圍人觀察一番,馬上發現很多太監、宮女和侍衛的目光都有意無意往這邊看,這無疑證明了沈溪的話,無論在哪兒,只要沈溪和他小擰子接觸,就會被人矚目。
小擰子面色慚愧:「看來還是小人辦事不周,豹房內居然被這麼多不識相的傢伙盯梢,看來回頭得好好教訓他們一通。」
沈溪沒有說話,這件事對他來說根本就不算什麼,走到哪兒被人盯著,其實他早就習慣了。
說話間,沈溪已走到豹房門口,小擰子低聲道:「沈大人,小人回頭會送一份厚禮到您府上,或者您給說個地方,直接給你送去。小人希望能得到您的提點,您千萬不要再拒人於千里之外,小人現在矛盾得很,若您再不肯出手相幫的話,小人連未來該做什麼都不知道!」
說完,小擰子也不等沈溪答覆,便先回豹房去了。
因為小擰子已發現豹房門口站著個人,正是之前跟他們一起面聖的張苑,本來張苑應該先走一步,卻不想出來後還在等機會見沈溪。
小擰子雖然在張苑面前努力保持威嚴,但其實他已經沒有那資格,張苑恢復司禮監掌印太監的身份後,已全面控制內監系統,小擰子發現自己無從打破這種壟斷,越是掙扎越感到無力,這也是小擰子感覺迷茫和恐懼的根本原因。
之前小擰子還覺得能控制皇帝言路,但現在張苑已獲得直接覲見的機會,再阻攔也是徒勞無功,也就是說,小擰子最後的憑仗也被解除。
「沈大人,借一步說話?」
張苑見沈溪出來,笑呵呵地招呼道。
沈溪一擺手:「不必了,今日本官已很疲累,想早點兒回府休息,張公公也要回宮去當差吧?就不多打擾了。」
張苑嘿嘿笑道:「沈大人馬上就是兩部尚書了,如此位高權重,也是咱家不斷在陛下跟前建言的結果,今日也是因咱家主動跟陛下說及兩部事務繁忙,許多事情得不到解決,陛下才傳召……沈大人可不能過河拆橋啊。」
張苑竭力在沈溪面前表現自己的功勞,但他說的話連自己都未必相信。
朱厚照若不在意,管他怎麼說都是徒勞無功,關鍵是有時候皇帝也需要一個台階下,他給皇帝提供了這種台階,倒也合情合理。
沈溪道:「有什麼要緊事,非得在這裡商議嗎?這裡可是豹房重地,周圍許多人盯著,你我之間多相處一會兒,馬上就會有人將消息告知朝中主要勢力,你覺得這京城有何秘密可言?」
張苑笑道:「沈大人不必過於擔心,就算有人知曉,也不影響咱們交談……你我面聖后出來商議一些事,難道不應該麼?旁人誰有資格見到陛下,獲得上達天聽的機會?外人羨慕你我還來不及,要是敢亂說話,咱家定讓他們知道嚴重的後果!」
沈溪看著張苑那得意的神色,心想:「張苑回朝後是收斂了一些驕橫跋扈的做派,但始終只是個得志的小人,想讓他徹底放棄以前仗勢欺人的那套看來不太現實。這種性格的人,根本成不了大事,或許只能虛以為蛇吧!」
沈溪道:「有何事直接說明,時候不早,本官該回去休息了……明日本官還要履行對陛下的承諾,到吏部衙門履任……」
張苑笑了笑:「就算往吏部衙門,最多也只是走個過場,讓謝於喬等人知道你回朝來了,讓他們感到害怕便可……沈大人回朝後,最重要的是否先把考核之事完成?咱家這裡有一份官員名單……」
「你什麼意思?」沈溪皺眉。
之前沈溪不太明白張苑為何要在他回朝之事上如此示好,現在話說開了,沈溪自然也就明白,張苑其實是想通過他這個吏部尚書來達成一些不可告人的目的,比如說提拔一些「自己人」。
張苑回朝後不再跟以前那樣,光靠驕橫跋扈吃飯,不再一味地收買朝中那些老臣,或許張苑也明白,有了劉瑾的教訓後,朝廷內的官員不太容易站隊到太監派派,不如直接提拔朝中中下層官員。
既然是他一手提拔起來的,自然也會為他效命。
張苑驚訝地問道:「這拔擢幾個自己人,有何稀奇?沈大人不必用如此詫異的眼光看著咱家吧?沈大人在朝不也開始培植自己的勢力?」
說話時,張苑一副理所當然的模樣,好像他只是跟風沈溪做事,但沈溪只是提拔了幾個在戰場上立下功勞之人。
換一種思路,沈溪作為吏部尚書,想提拔誰,輕而易舉。
而張苑作為太監就沒這資格,因為張苑的司禮監並不涉及官員的考核和升遷,使得張苑只能藉助吏部來達成目的。
除了沈溪外,張苑在朝中很難拉攏到尚書級別的官員,哪怕是之前被謝遷認為跟閹黨走得近的張子麟等人,也不會對張苑有任何好臉色看。
張苑手上拿著份官員考核提拔的名單,但沈溪沒有伸手去接,對於他來說,這違背了他做人的原則。
沈溪皺眉道:「莫說本官現在沒有履職,就算正式開始工作,也不會幫張公公你提拔親信……你張公公別忘了自己的身份!」
換作以前的張苑,這會兒早就開始跟沈溪嚷嚷起來,但現在更多是想跟沈溪講道理,拿出苦口婆心的姿態來:「我說大侄子……」
被沈溪瞪一眼,張苑馬上改變稱呼,繼續道,「哪怕沈大人不想在朝結黨營私,也會需要一些人幫忙辦事……咱家要用的這些人,都是年輕一輩中的佼佼者,他們只是沒有機會證明自己,若你給他們上進的機會,難道他們會不報答你?這哪裡是給咱家培植親信,根本是在給沈大人您提供一些可用之才,將來您在朝中就不用人了麼?」
沈溪沒回話,甚至不想搭理張苑。
張苑繼續道:「謝於喬在朝中是什麼狀況,你難道不清楚?他就是因為手頭人手多,你身兼兩部尚書之事,他在陛下面前進言不成,就發動那些擁躉去你府上鬧事,要不是咱家……行,你不記這好,也該知道,有人跟沒人就是有不同,對吧?若你手頭也有人的話,當日就會有大批官員跟那群鬧事者對抗,讓百姓知道其實朝廷對此也是有爭議的,而不至於出現現在這樣,風評一邊倒支持謝於喬的情況!」
沈溪打量著張苑道:「你張公公倒是把事情想得很明白。」
「咱家能不想嗎?你身為文官,自然不想當那惡人,但咱家不同,咱倆怎麼說也是血脈相連同氣連枝,我倒了你會出手幫一把,若你出了事,難道我就會袖手旁觀?朝中有個幫襯,做事都會放心許多,你別忘了,五郎還在你手下呢……」
張苑說得聲情並茂,似乎他這麼做完全是為了幫助沈溪,幫助沈家。
沈溪頭腦卻很清醒:「既然你知道同氣連枝的道理,那你就該清楚,現在我最重要的不是跟誰斗,而是培養一個好名聲,哪怕就算要擅權,也得光明正大,明日我回朝,這是陛下的吩咐,非我主動復出,而是陛下數次為難的結果……你明白這其中的差別嗎?」
「呃?」以張苑簡單的頭腦,自然不明白這其中有何區別,正如他很多事都要求助於沈溪一樣。
沈溪繼續道:「你以為那些去我府上鬧事的官員,我沒辦法對付他們?呵呵,其實在他們串聯前,我就有辦法將他們阻擋下來,但我沒這麼做,你可知為何?」
張苑眨了眨眼,道:「沈大人,您說的這些話,讓人實在不明白,你早就知道,卻……放任那些人鬧事,危害沈家的名聲?」
沈溪冷笑道:「是否危害,不能看一時得失,我回朝前就沒打算再在京城受惡氣,現在所做之事,不過是最後的隱忍,這也算是對天下人的一種交待,必須要做出一些犧牲。你以為靠這種提拔親信的方式便能攬權,那你最多只會成為第二個劉瑾……劉瑾是什麼下場,難道你不知道?」
張苑望著沈溪,發現自己的腦袋不夠用了。
張苑問道:「你不培植自己人,以後靠什麼在朝中立足?」
沈溪道:「你以為現在朝中那位首輔大人還有多少人支持?除了些翰林、言官和年輕氣盛的後起之輩,連個為他發聲的人都沒了,你以為他能控制得了朝廷輿論走向?這幾天你就沒去聽聽士林議論,搞清楚他們支持誰?」
張苑想了下,搖搖頭道:「之前可都是對你的毀謗。」
沈溪冷笑道:「那是你鼠目寸光,若都是毀謗之聲,我也不會等到今天,我就是想讓天下人知道,在這件事上,我並非主動追求權力,我一再忍讓,是某些人咄咄逼人的結果,現在卻是陛下需要我回到朝堂來主持大局。」
「所以,我根本就不需要所謂的培植自己的勢力,因為將來朝廷所有人都會站在我這邊,我不需要跟任何人好處,就能得到滿朝文武的支持,為何還要背負上結黨營私的罵名?」
沈溪所說的「不結黨而黨」的方式,顯然不為張苑所理解。
在張苑的思維中,只有對自己投誠的人才可完全可信。
沈溪再道:「你想栽培親信,那只會加速你的敗亡,如今已不是劉瑾當權的時代,你以為自己還可以在朝呼風喚雨?光是司禮監那幾個,就不那麼容易對付,現在表面上一團和氣,你就以為有了培植黨羽的資格?」
張苑黑著臉道:「沈大人,你不想結黨,也別攻擊咱家啊。」
沈溪道:「若是你能對朝廷做出很多貢獻,保持聲名不墜,那朝中所有人都會怕你,也會敬重你,但若覬覦成為第二個劉瑾,這裡奉勸一句,下場還不如當蕭敬,至少能善始善終,你想要得到錢財,始終會得到,若你擅權妄為,那你死得比劉瑾還要慘。」
張苑瞪大眼望著沈溪:「你是在威脅咱家?」
沈溪道:「只是奉勸,而非威脅,你做事的方式其實並非我能接受,提拔你也正如你所言,既是一家人就該互相扶持,若你違背這個原則,做出危害沈家之事,你以為還可以像現在這樣心平氣和說話?」
張苑咬牙道:「你是想說,若咱家不聽你的,你就會讓咱家不得好死,是吧?」
沈溪笑了笑:「既然你如此認為,那就當我是這層意思吧……怎麼,你張公公想試一試嗎?」
面對沈溪冷目,張苑突然之間渾身發顫,換作旁人他肯定懷恨在心,伺機報復,甚至當場叫囂抓扯,但唯獨沈溪不行,沈溪的可怕是一種讓他覺得如履深淵的可怕,就像是刀山火海,一旦招惹就會死無葬身之地。
張苑道:「不幫忙就不幫忙吧,說這些威脅的話有何用?咱家也沒說不為你辦事,你沈大人可要記得,五郎好,咱家就會幫你,若五郎混得差,咱家就會跟你拼個魚死網破。還有,你答應咱家的……一文也不能少。」
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