永康公主的轎子離開沈府,沈溪一直目送隊伍走遠才往回走。
朱起跟在身後,沈溪道:「朱老爹,公主不過是偶爾上門拜訪,相信今日事了,以後再難踏足沈府。」
「是,是。」
朱起畢恭畢敬,並未就此事發表看法。
另一邊,永康公主坐在轎子裡,對外面跟著一路小跑的陸公公交代著什麼。陸公公的頭探到轎子氣窗位置,努力傾聽。
「……沈之厚到底是陛下信任的臣子,他對駙馬有幫助,不必將他當作敵人看待,不過以後別讓駙馬過來,駙馬可應付不了沈之厚這樣的老狐狸。」經過此前一會,永康公主對沈溪的性格已有基本判斷。
陸公公問道:「那公主,今日到沈府之事,是否跟駙馬說及?」
「不必了。」
氣窗內再度傳來公主的聲音,「駙馬現在事情繁忙,這些小事何須煩擾他?最好不要讓駙馬知道本宮曾來沈府為他撐腰……駙馬很有主見,將來在官場的造詣絕不會低。」
崔元不知,他被自己的妻子糊弄了,永康公主此時有些傷腦筋,考慮如何把沈溪的建議,變成她自己的話,告訴丈夫。
沈溪對永康公主的到來,沒什麼好奇的,皇室的女人通常都心高氣傲,因為駙馬受輕視便上門找場子,沈溪能夠理解。
當然,他同時也認為這是永康公主試著進入權力核心層的信號,因為孝宗一脈人丁單薄,這些皇親貴胄開始試著表現自己,因崔元突然被重用,永康公主也按捺不住心中對權力的渴望而跳出來,雖不會謀反圖謀不軌,但還是想彰顯一下自己的存在。
永康公主兩口子登沈府拜訪之事,很快便被謝遷知曉。
因為崔元和永康公主是從沈府正門進去的,此時沈溪又是眾矢之的,沈府門前有不少盯梢之人,沈溪懶得派人驅趕,所以迅速傳遍京城。
「……駙馬和公主去見之厚,這沒什麼。」謝遷語氣平和,此時他手上拿著一本奏疏,雖然待在長安街的小院中,卻在處理公務,等於說是將公事帶回私宅處置,這屬於嚴重的違規行為。
但對前來拜訪的楊廷和來說,這種事早就見怪不怪。
楊廷和道:「就怕他們私下協商什麼事情,導致京畿防備出現紕漏。」
謝遷道:「既然之厚答應領兵出征,那就不用想他在京師防備上有何安排……公主跟駙馬是皇室中人,不會做對朝廷有害之事,之厚軍事造詣很深,有他出手幫駙馬部屬京畿防務,並非壞事。」
「那為何駙馬離開後,公主又登門呢?」楊廷和問道。
謝遷略微遲疑,道:「或許是感謝吧!畢竟駙馬的職務是之厚幫忙爭取到的,於情於理都該表示謝意。」
「那為何公主和駙馬不一起呢?」
謝遷想了想,又道:「或許一個是為公事,一個為私事吧!如此也就顯得公私分明!派人去都督府那邊打探一下情況,看看之厚是否有在都督府或者京營安插人手的打算,如果沒有,就當這件事沒發生過。過兩天陛下跟沈家小姐就要成婚,先把這件事辦好,再說其他的事情。」
……
……
楊廷和從謝遷小院出來,已近黃昏。
他對謝遷態度的轉變,多少有些失望,他自然能感受到沈溪答應出兵後,謝遷對沈溪的忍讓愈發增多,似乎已有不再干涉沈溪做事的傾向,從皇帝迎娶沈家小姐,再到給沈溪封公等等……
楊廷和本要回府,畢竟當日不需他在內閣當值,所以不用回宮。但還沒等他走出幾步,便見前面幾人過來,當首那一位楊廷和認得,正是張太后身邊的近侍太監。
「楊大人是吧?太后娘娘請您進內苑一趟。」幾名太監過來,當首的老太監恭敬地對楊廷和說道。
楊廷和皺眉:「你們不是來找謝閣老的?為何知曉我在此?」
那太監道:「我等是多方打聽後才過來的,並非是來找謝老……太后要見的人乃是楊大人。楊大人還有需要準備的東西麼?要不這就往皇宮去?」
楊廷和不覺得會有人假傳張太后懿旨,想到自己沒別的事可做,便點頭,跟幾名太監一同往皇宮而去。
……
……
永壽宮內。
張太后坐在正中的鳳椅上,旁邊的薰香爐內飄散出裊裊清香菸氣,楊廷和入殿站定後馬上行禮。
「太后金安。」
楊廷和拱手行禮。
張太后笑了笑,一抬手道:「楊大學士,好些日子沒見了,身子骨可還好?來人,給楊大人賜座。」
張太后顯得很客氣。
太監將座椅準備好,楊廷和謝恩後坐下,不過仍舊低著頭沒有跟張太后對視。
隨著永壽宮正殿內太監和宮女退下,楊廷和明白張太后要跟他說一些機密之事,但他思來想去,有事也不該跟自己商議,畢竟張太后在朝中最信任的大臣是謝遷,而且張太后身邊用得趁手的太監不在少數。
門「吱嘎」一聲關好,房間內光線暗淡,就算四壁點著燭火也不能將張太后跟楊廷和之間的空間完全照亮。
張太后道:「楊卿家,哀家就不跟你兜圈子了,聽說你之前剛見過謝閣老?」
「是。」
楊廷和並未避諱,畢竟找他的人,是在謝遷小院外的大街上將他截住。
張太后顯得很熱切:「那哀家能冒昧問一句,楊卿家去跟謝老說了什麼嗎?」
「這……」
楊廷和有些為難,稍微遲疑後將自己的去意說明,「臣去見謝老,所談乃是永康公主和駙馬見兵部沈之厚之事。」
「原來是這麼回事啊,哀家也是剛剛有所耳聞……永康平時少有到宮裡,怎麼,最近她關心起朝事來了?」
張太后面露懷疑之色,「皇上安排她的駙馬當差,她作為女眷更應恪守婦道,卻出來拋頭露面,還獨自去見沈之厚,成何體統……到底那位是血氣方剛的男子。」
楊廷和聽到這話,心裡犯嘀咕,琢磨張太后到底有何用意。
「這件事才發生不久,永康公主是否去見過沈之厚,好像跟太后無關啊……太后或許只是有感而發。」
果不其然,張太后馬上轉變口風:「罷了,此事暫且不提,她到底是大明公主,關係皇家體面,哀家有事的話會親自問她……楊卿家,沈尚書說要出征了嗎?」
楊廷和道:「是。陛下大婚後沈之厚便會親自領兵出征,時間定在三月底四月初,目前兵部所奏出兵之日乃三月二十八,可能臨時有變動。」
「也好。」
張太后微微頷首,「聽說這次亂民都到了順天府,就在天子腳下,如果不趕緊把賊人消滅,指不定會再出現幾個稱王稱帝的,給皇家添堵……真是反了他們!謝老對這件事怎麼看?」
楊廷和有些發怵,心想:「太后說不兜圈子,但結果全在兜圈子!」
楊廷和只能琢磨張太后到底在想些什麼,沉吟片刻,忽然明白張太后分明是忌憚沈溪,而如今謝遷似乎對沈溪的態度有所改觀,所以遇到有針對沈溪的事情,張太后對謝遷不放心,才轉而找反對沈溪態度更為堅決的他。
不過他還是有想不明白的地方,謹慎地回答:「謝老對沈之厚領兵完全支持,甚至對出兵細節,包括調撥兵馬數量和糧草補給等,一併交由沈之厚調度處理,內閣目前沒有過問相關之事。」
「怎麼,連戶部事務都沒問?戶部調撥多少糧食,皇上不一定有數,你們這些閣臣不擔待些,那可如何是好?」
張太后眉頭微蹙,顯得很擔心。
楊廷和道:「調度之事歸兵部,但涉及具體數目會留底,目前未發現兵部有虛報之事。」
張太后突然不說話了,黑著臉坐在那兒,一語不發。
楊廷和進一步琢磨張太后的想法,請示道:「不知太后有何吩咐?」
張太后道:「哀家覺得,調兵調糧之事,你們不能不管,皇上不問內閣也不問,連戶部都歸兵部調遣,集權也未免太過了吧?皇上身邊少有知兵的能臣輔佐,沈卿家領銜出征,京城防備怎麼辦?」
說到這裡,張太后將她意圖暴露了。
楊廷和是明眼人,立即醒悟張太后這是想讓張氏兄弟回朝辦事,最好將京營統調權限再次拿回去,如果此番立下功勞的話,那張氏兄弟便可歸還爵位。
有關張氏兄弟的事,楊廷和不想理會,這想法跟謝遷差不多,他很清楚張氏兄弟沒有什麼本事,全靠裙帶關係上位。但仔細一想,如果把張氏兄弟拿來跟崔元這個初出茅廬的文弱駙馬比,就變得既有經驗又有能力了。
就看誰跟誰比,如果拿張氏兄弟跟沈溪比,拍馬不及萬一。
楊廷和站起身,恭敬行禮:「臣也曾想勸謝老問及此事,不過謝老曾言,他應允沈之厚不干涉出兵事務,以至於在很多問題上不得不遵守跟沈之厚的約定。」
「荒唐!荒唐!」
張太后更加著急了,道,「朝事怎能輕易許諾?這朝廷是沈家跟謝家的嗎?要不是哀家有事不能跟皇上直接說,用得著一次次煩擾你們?楊卿家,軍國大事,皇上和謝老都不想多問,這件事全靠你了!哀家對你是完全信任。」
沈家馬上就是皇室親家,但張太后對沈溪的防備心理仍舊很深,楊廷和大致判斷,這應該跟之前沈溪主審張氏兄弟的事情有關。
楊廷和對於如何指引皇帝,還有干涉沈溪出兵之事一籌莫展,但還是領了張太后的懿旨,回去自行想辦法,既要針對沈溪還要繞過皇帝跟謝遷,讓他非常為難,便在於他在內閣第三順位的位置很尷尬。
不過他清楚,張太后也是沒轍了才會求助到他名下,如果能成功籠絡住張太后,對於將來他取代梁儲成為次輔甚至出任首輔有很大助益。
張太后既然不求助謝遷,足以說明張太后對謝遷的信任也是有限度的,這對他上位很有利。
此時楊廷和所能想到最好辦法,莫過於協調六部和都督府的官員,尤其是楊一清、李、崔元等人,給沈溪調動人馬輜重帶來制約,同時還要試著找人跟皇帝進言加強京師防備,讓皇帝對自身安全擔心,出於對母親弟弟的信任,而讓張氏兄弟重新執掌京師軍權。
楊廷和想把崔元撤換下來,倒不完全是出自私心,而在於崔元資歷不足,張氏兄弟怎麼說也是經歷過京師保衛戰之人,履歷上的閃光點不少。
……
……
眼看到了三月二十五,距離皇帝跟沈亦兒的大婚只剩下一天。
沈府非常熱鬧,不但沈明鈞府宅那邊鑼鼓喧天,沈溪府中也是張燈結彩,因為這天皇帝正式下達敕令,冊封沈溪為「沈國公」。
大明朝規矩是「凡爵非社稷軍功不得封,封號非特旨不得予」,這些是可以給誥敕和丹書鐵券的。
同時在長久施行中也有特例,比如說曲阜孔子後裔衍聖公及駙馬都尉、外戚等也可封爵。
外戚和承受恩澤沾皇親的人封爵,只給誥而不給券,外戚爵位基本不世襲,不過到沈溪這裡卻完全不同於普通外戚,他直接封公不說,還誥券同給,丹書鐵券在大明的威力可以直接免死甚至後代免死,而沈溪的食祿是兩千石,為世襲爵祿。
大明的爵位並無食邑,但沈溪這個兩千石的俸祿堪比郡王,體現出朱厚照對沈溪的禮重。
如果換作旁人,必定是一堆人上疏來陳述皇帝擅自封爵,破壞傳統,但沈溪封公朝中卻沒掀起什麼波瀾。
一切便在於沈溪作為外戚封爵,本身他還建立有不世之軍功。
原本沈溪封爵要進宮謝恩,但因次日便是大婚之日,朱厚照特地讓司禮監跟禮部的人過府時跟沈溪通知,讓沈溪不必面聖。
之前沒有露面的張苑笑呵呵前來恭賀,大有邀功之意。
「公爺如今可說是光耀沈家門楣,祭祖時可別忘了沈家一些人在這件事情上做出的努力啊。」
張苑話外有話,笑呵呵說道。
沈溪當沒聽到張苑的話,招呼前來送誥券之人,請他們在側院吃宴席,同時帶著自己的誥敕和鐵券往沈明鈞夫婦府宅,有跟長輩報喜之意,以體現大明朝廷推崇有加的孝道。
不過對沈溪來說,這些不過是走個過場,三天後的出兵才是大事。
……
……
兩個沈府均張燈結彩,大宴街坊四鄰,流水席從街道蔓延到前院,次第鋪開,當天沈溪封公跟次日沈亦兒入宮為後連在一起,就算再隆重也不為過。
不過沈溪在完成例行公事後便回府併到了自己的書房,甚至連內院自家人舉辦的慶典都沒參加。
當天他還在查閱中原叛亂的詳細情報,此時雲柳已從東南沿海回到中原,將之前忽略的一些情報整理後送到京城,讓沈溪對局勢有了進一步的了解。
與此同時,去年前往北直隸任知縣的唐寅也回到京城,沈溪特意將他召了回來。
唐寅上任不過兩三個月,就被沈溪調回,一來是因地方亂事,難以施展政治抱負;二來則是沈溪打算將唐寅帶上一起去平亂。
唐寅履職知縣這段時間雖然沒什麼作為,但也算是一種難得的「資歷」。
當天唐寅匆忙趕到京城,甚至沒來得及安頓家屬,便前往沈府拜訪。
看到到處都是鼓樂喧天鞭炮齊鳴的熱鬧景象,唐寅本以為沈溪在招待賓客,等到了後院才知道,沈溪居然忙裡偷閒,躲在書房看書。
「……伯虎兄到地方走一趟,感觸如何?」
簡單見禮後,沈溪微笑著問道。
唐寅嘆了口氣,臉上多了幾分悲天憫人的神色,這跟他之前那副逍遙人間的狂士姿態完全不同,唐寅道:「為官一方,雖時日短暫,卻感觸頗多,對於民間疾苦的體察從未有今日強烈。正應了那句話,興百姓苦,亡百姓苦。」
唐寅突然間的感觸,讓沈溪臉上輕鬆的神色消失不見。
二人對視後,多了幾分惺惺相惜的感覺,隨即一同坐下。
唐寅道:「在下收到朝廷的公文和沈尚書的書函後,馬上放下手頭的差事趕回京城,一路上向北逃難的百姓眾多,但也不時可見南下的衛所軍隊。沈尚書並未在書函中提及出兵之事,直至昨日在下入住驛站,才從驛丞口中得知。」
沈溪點頭:「這次找伯虎兄回來,目的跟之前一樣,帶你往中原走一趟,領兵平叛。」
跟以前唐寅還需要權衡利弊不同,此時唐寅想都不想,直接點頭,爽快答應下來:「好。」
沈溪笑問:「怎麼,伯虎兄不需要慎重考慮一下?這次出兵比較倉促,如果伯虎兄覺得出行不便的話,在下可以給你一段時間休整,或者你可以選擇不去。」
唐寅苦笑著搖頭:「沈尚書見笑了,以前在下因無法入朝為官,所以在很多事上都抱著消極的態度,如今添為百里侯治理一方,更知民間疾苦,如何能抽身事外?此番又非往蠻荒草原平定夷狄,只是往中原賑濟災情,同時收攏地方亂民,實在是責無旁貸。」
這話說出口,唐寅面不改色心不跳,沈溪突然有種士別三日當刮目相看的感覺。
沈溪心想:「你唐伯虎要不要變得這麼徹底?莫不是這傢伙在我面前惺惺作態?」
猶自記得當初重逢,沈溪發現唐寅有自暴自棄的意思,科舉失利,讓唐寅對未來失去目標和希望,以至於完全放縱自己,即便他屢次給唐寅拋出橄欖枝,唐寅都不知把握,卻拿出小市民的心態敷衍他。
不過自從唐寅在沈溪安排下成家立業,又遊歷四海,最後追隨沈溪在草原上經歷一場血戰後,唐寅逐漸變得有擔當,開始有了責任心。
沈溪道:「因事情倉促,暫時無法找到閒置的官缺給你,你仍舊掛正七品官銜和俸祿隨軍,至於你的身份則是軍中幕僚,這次跟以前有所不同,陛下並未安排監軍太監,而伯虎兄你一路上可能就要承擔起出謀劃策的重任。」
唐寅流露出受寵若驚的表情,緊忙道:「沈尚書,就怕在下……力不能及。」
沈溪微笑著道:「正如伯虎兄所言,此番中原平亂目的並非僅僅是剿滅亂軍,最主要是賑災和安撫災民,至於對叛軍的態度,在下已跟陛下請示過,以招安為主。因伯虎兄你在北直隸為官,對地方事務本就了解,而你剛才的話也正中在下下懷,這次參謀軍機之責,非你來承擔不可。」
「這個……」
唐寅遲疑一下,終於答應下來,「在下盡力而為。」
沈溪道:「出兵可能並非平中原一處亂事,尚且有沿海盜寇需要平息,對此伯虎兄應該不陌生。在下的想法是,等平定這兩處亂事後,將伯虎兄調到兵部任郎中或主事,或者到地方出任知府……這不能算是承諾,只是一種想法。」
唐寅頓時又手足無措,整個人都不太正常了。
就算進士及第,也不可能會在很短時間內從知縣跨越到六部主事或者郎中,甚至知府這樣的官職,而現在他進入官場不過幾個月時間,仕途已然是一片開闊。
「在下會盡力而為。」唐寅只能用言語表達對沈溪的感激,能言善辯的他開始變得愚拙起來。
沈溪笑著站起身,唐寅跟著起來。
沈溪道:「今天在下封公,外面有酒席,伯虎兄先去用過,明日陛下跟舍妹大婚,再過兩日,也就是三月二十八,便要跟隨我一起出征。伯虎兄可要抓緊時間,吃完飯回去安頓好家裡人才是。」
唐寅這段時間不在京城,再加上中原戰亂,消息閉塞,很多事情他都是進京後才知道,現在終於確定下來。
唐寅感慨道:「沈尚書可真是天下官員的表率,成為皇親國戚後更會為陛下倚重,若將來皇后生下太子……」
本來他還想就皇嗣的問題再說說,卻被沈溪伸手阻攔,笑著說道:「有些事……不可說,不可說……」
唐寅稍微遲疑,隨即笑著點頭:「在下失言了,見諒見諒。」
見沈溪並無怪責之意,唐寅鬆了口氣,隨即變得拘謹起來,再不復以前那般狂放不羈。
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