轉眼過了中秋。筆神閣 www.bishenge.com
到八月底,宣府已開始轉寒。
本來這會兒也到了朱厚照回京的日子,但他好像忘了有這回事。
平時朱厚照會把唐寅、蘇通和鄭謙三人叫到行宮,跟他們喝酒到深夜,也會去看戲聽曲,當然也會跟女人廝混,但從他到宣府後,在女人的問題上異常謹慎,哪怕跟女人有來往,也不會在外留宿,且回去後都會到沈亦兒那裡轉一圈,然後回屋獨自安睡。
恰在此時,他得知錢寧抵達宣府的消息。
「宣他來見!」
八月二十九,錢寧見到朱厚照,此時的錢寧一臉緊張,好像發生了大事。
「朕讓你去調查的事情,查清楚了嗎?」朱厚照單獨留下錢寧問話。
錢寧難得被皇帝器重,做事非常盡心盡力,道:「回陛下的話,臣什麼都查清楚了……沈大人的確不在京城。」
朱厚照皺眉:「那可是在山東?」
錢寧非常驚訝,隨即低下頭回道:「臣不知。」
朱厚照怒不可遏:「之前沈先生向朕發來密信,說要暫時離京整頓朝廷水師,儘快形成戰力,對佛郎機人形成威懾,同時也為下一步遠征海外做準備……不過自那以後便沒了消息,朝中議論紛紛,如今監察御史紛紛上疏質詢……他稱病不出這件事實在是拖不下去了!」
「陛下為何不對沈大人傳旨?」錢寧非常意外,既然皇帝你都知道沈大人具體幹什麼去了,那你找我調查的用意何在?
朱厚照不耐煩地道:「朕做什麼事用得著你來教?朕只是覺得這件事有所不妥,朕讓沈先生去做事,卻一點兒消息都沒有……朕想讓你盯著點兒,不然沈先生若出了事,朕如何是好?」
「陛下怕沈大人出事?」錢寧總算明白過來。
朱厚照沒好氣地道:「快去查。」
「是,陛下。」
錢寧只能是趕緊增派錦衣衛分別趕赴山東登州、萊州以及遼東金州等地,看看沈溪有沒有在那裡整兵。
……
……
朱厚照之前對沈溪的事漠不關心,但轉眼到了十月初,仍舊沒有得到沈溪的消息,他變得緊張起來。
朝中有關沈溪失蹤的事已鬧得沸沸揚揚,很多人私下談論,覺得沈溪很有可能已遭遇不測。
朱厚照派出去打探消息的人也是杳無音訊.
「怎麼回事?好端端的人還能失蹤不成?」朱厚照惱羞成怒,每次叫人來問,都會發一通火。
張永道:「陛下,沈大人的家眷沒回京師……據說數月前運河上發生劫案,有水匪鑿沉路過的船隻,足足兩船人沉了河……」
「什麼?不會吧?難道遇難的是沈尚書家眷?我怎麼不知道這件事?」朱厚照驚愕不已。
張永再道:「之前從塘沽一線得知消息,說的確有大批馬隊抵達,上船後便不知所蹤,那幾日海上有大霧。」
朱厚照怒道:「就算有霧,出海後難道沈先生不知靠岸?就沒旁的有用的消息?」
「並未有消息。」
旁邊錢寧道,「沈大人現在不知所蹤,連同失蹤的還有天津三衛以及復州衛、金州衛、成山衛、靖海衛、大嵩衛、鰲山衛、靈山衛、安東衛等各衛所合計一萬五千多名將士。」
「沈尚書跟我說過,要從北方沿海衛所抽調官兵,把部分適應力強的訓練為水兵,壯大大明水師力量。」
朱厚照先是說明情況,隨即又問:「江南那座城,兵馬可有缺少?」
張永搖頭:「江南一切平安無事,好像新城……被徵調了部分船隻。」
「繼續查!一定要有結果!」
朱厚照已徹底緊張起來,感覺可能要出大事,只是這件事背後到底隱藏著什麼,他完全想不明白。
「大活人,難道還能丟了不成?沈尚書可是大明股肱之臣,他取得那麼多功績,正是享受榮光時,肯定不會主動失蹤,除非是……有人對他不利……嗯,他可能被人算計了,還有他的家人……朕大意了啊!」
……
……
朱厚照對沈溪的失蹤非常重視,尚未回到京城前,便開始命令全國各地官府以及地方衛所找人。
沈溪在朝時,就算朱厚照覺得沈溪重要,也沒覺得缺了他不行。
結果把朝廷大權交託給沈溪,沈溪卻莫名其妙「丟」了,朱厚照突然覺得自己的江山行將不保。
朱厚照於十月十四回到京城,因為他回來得很匆忙,只帶了不多的侍衛,以快馬而回,使得朝中文武大臣都沒反應過來。
「陛下,已探知消息,說是兩個月前,有大批海船在塘沽外海跟佛郎機人海戰。又過了差不多一個月,登州沿海出現大批戰船殘骸……有人說,南直隸沿海也出現戰船殘骸和浮屍……」
錢寧為了沈溪的事差點跑斷腿,親自到遼東、山東和南直隸往返多次。
朱厚照在豹房接見錢寧,聞言怒喝:「那就是說,沒有沈尚書的消息?這麼大規模的海戰,怎會只有戰船殘骸?沈尚書的家眷找到了嗎?」
「這……」
錢寧一臉為難。
現在的問題是,有人故意不想讓他找到,以他的能力尚且根本沒法調查清楚。
朱厚照衝著旁邊的司禮監掌印太監蕭敬發火:「地方上沒有任何消息嗎?」
蕭敬道:「登州知府上奏說明海戰情況……文登縣鹽戶在海邊救起來一名落水的大明水師士兵,此人是金州中左所世襲軍戶,幾個月前被沈大人抽調加入大明水師,接受嚴格訓練。戰事具體如何發生的他不太清楚,只知道沈尚書此戰身先士卒,海上戰船殘骸多為敵寇所有,大明水師只折損一些中小型船隻。」
朱厚照鬆了口氣,道:「對,之前我們造出的海船,規模都很大,且有獨特的裝置,可在靜風的情況下航行……沈尚書一定會在最大的船隻上坐鎮指揮,只要大船沒事,沈尚書就沒事。」
蕭敬為難道:「陛下,現在只是有消息說沈尚書於北方近海跟佛郎機人交戰,但若只是佛郎機人的話,應該沒那麼多海船……據地方上報,可能是倭寇與海盜的船隻夾雜其中……似乎是佛郎機人聯合海盜、倭寇進行的一次反擊!」
此前一直默不做聲的張永道:「陛下,閩粵和江浙等地衛所相繼上報,說海盜和倭寇集結船隻,似乎有異動,卻被江南官員給壓了下來。」
「混賬東西!」朱厚照怒道,「這麼重要的消息他們也敢壓?不想活了還是怎的?何人所為?」
張永道:「乃南京守備太監魏公公,以及曾經的守備勛臣魏國公所為。」
朱厚照面露凶戾之色:「之前沈尚書對徐老頭手下留情,看來他是不思皇恩,想搞點大事出來讓朕顏面掃地,然後好歸還他的職位!馬上傳令,把這些不開眼的傢伙通通下獄,然後押送京城,朕要好好審問他們,看看是誰在幕後指使!」
……
……
朱厚照回京,接連幾日派人去內閣和六部詢問軍情,讓朝中上下一片焦慮。
戶部尚書楊一清本與此事無關,但他卻覺得沈溪長久失蹤實在是有違常理,緊忙去見兵部尚書王瓊,希望從王瓊那裡得到答案。
「……之厚從京師離開後,便一直未有消息,直到陛下回朝,才有傳言說他是奉旨出海,率領船隊跟佛郎機人交戰,現下看來,或許跟此前平海疆盜寇後續事項有關……」
即便王瓊是兵部尚書,對涉及沈溪之事也所知甚少。
楊一清道:「陛下甚至派蕭公公往戶部問詢情況……以蕭公公之意,怕之厚出了變故,現下與陛下的聯繫也斷絕。」
王瓊驚愕地問道:「有此等事?難道未有監軍和屬官上奏聖上?」
楊一清神色彷徨,最後無奈搖頭:「近年來之厚領兵,朝廷已不再委派監軍,平海盜倭寇一戰幾乎是他一力完成,陛下無意派人監督,也是相信之厚的能力和忠君體國之心……眼下看來就是因此出事。」
王瓊思索良久後說道:「若之厚是因領海船出海,遭遇變故,才出現此種狀況,倒也說得過去……就算有監軍在旁,也未必能將密折從海上發出……現在就怕船隊出了什麼變故。」
楊一清突然湊上前,說了個外間並無流傳的消息:「之厚的親眷,可是從江南回京途中出意外,到現在都下落不明?」
「啊!?你這話是何意?」王瓊不安之色躍然臉上。
楊一清嘆息道:「就怕並非只有盜寇和佛郎機人在算計他,朝中也有人對他不利。」
王瓊突然沉默,他自然想到沈溪在朝中有多少政敵。
看似沈溪跟朝中文武一團和氣,但還是有人跟沈溪過不去,比如之前因刺殺沈溪而落罪的外戚張氏兄弟,再比如說劉瑾黨羽,或者那些想令沈溪退位讓賢之人。
甚至就連王瓊都不能完全撇脫干係。
楊一清道:「朝野滿是猜測,若不趕緊給陛下一個交待,怕是要出大亂子。之厚臨走前,把吏部事務安排得井井有條,到現在尚未出亂子,不過軍隊卻很容易因之厚不在而起波瀾……若真有人圖謀不軌,年前這些日子,或許就會總爆發。」
王瓊點點頭:「在下明白,先要保證兵部和五軍都督府不亂,在下這兩日便會去拜訪在京領兵勛貴,先保證京師不亂,再談找之厚之事。」
……
……
王瓊跟楊一清是多年老友,雖然互相看不過眼,有一定芥蒂,但在大事上二人都不含糊。
沈溪不在,朝中能真正頂起事情來的人不多,恰恰王瓊跟楊一清都屬於實幹派,歷史上都曾書寫過濃墨重彩的一筆,算得上是一代名臣,他們的能力比之六部其他尚書,包括內閣大學士梁儲和靳貴,不知強了多少。
不過因沈溪之事,王瓊不得不去見張懋、朱暉等在京勛貴,對王瓊和楊一清來說,能否找到沈溪的下落尚屬其次,先要保證京師不出亂子,更不能讓沈溪隱身幕後醞釀「陰謀詭計」,畢竟大臣突然失蹤這種事也有可能會涉及政變。
沈溪在軍事上的造詣,讓王瓊和楊一清感覺不可思議,他二人即便也統過兵,但也知道戰場上沒法跟沈溪匹敵。
就算沈溪不謀反,也要防備被有心人利用,沈溪家眷失蹤之事,讓他們感覺到問題不簡單。
張懋從王瓊這裡得知沈溪之事,並不覺得有何意外。
沈溪失蹤已不算秘密,五軍都督府已做好防備沈溪突然發難的準備,只是張懋不相信沈溪會謀逆,便在於這次沈溪失蹤太過反常。
「……德華,你不必心急,你也說了,之厚是奉皇命出京,牽涉海疆平定,老朽才剛得到消息,說是兩個多月前,海盜和倭寇在佛郎機人支援下,集合數百條船隻北上,似為之前海戰失利而尋仇……此戰非之厚親自前去應對不可!」
張懋語氣相對平和,間接跟王瓊透露出都督府內一種想法,便在於沈溪失蹤,對都督府中人來說反而是一種解脫。
沈溪在京讓這些人感受到的壓力無比巨大,便在於沈溪為文官領袖的同時,也是世襲國公,皇帝欽命的武勛,只是沈溪未在都督府掛職罷了。
王瓊問道:「都督府可還有更多地方線報?」
張懋驚訝地問道:「難道兵部沒收到風聲?之厚在塘沽以及登州府外海,跟賊寇接連發生海戰,聽說戰事異常慘烈,南直隸部分海域也發現戰船殘骸,陛下還派錦衣衛前去調查……呵,老朽所知也不多。」
或許是意識到自己說的太多了,張懋話到半途便裝起了糊塗。
王瓊則心存疑惑,開始懷疑張懋。
王瓊心道:「應寧說這朝中有人想對之厚不利,怕不就是這些掌軍的勛貴吧?之厚的家眷怎會平白無故於回京途中失蹤?地方官府斷不敢如此胡作非為,若說是盜寇所為,那就更不可能了,那只是一群烏合之眾罷了,敢在內陸的運河上鬧事?怕是這京師勛臣,跟地方官員裡應外合……或許跟張氏外戚有關。」
張懋見王瓊突然沉默下來,感覺氣氛有些不對,笑了笑道:「此事還是靜待消息為妥,老朽所知不多,德華你不妨派人去跟東廠打探一番。張永張公公在城中有私邸,尋他問個清楚很方便。」
王瓊搖頭道:「張公公怎會對此等事知情?若知情,又何至於陛下派人到兵部來問話?」
張懋攤攤手:「那老朽便愛莫能助了!」
「不多叨擾。」
王瓊很識相,見張懋對自己態度有所迴避,起身告辭離開。
……
……
王瓊這邊才剛走,國丈夏儒從後堂出來。
夏儒問道:「王尚書走了?」
「嗯。」
張懋點頭。
夏儒追問:「卻不知來作何?難道也是打探沈之厚的下落?」
張懋嘆了口氣:「現在滿朝文武除了此事,還會關心旁的?但老朽從何去得知之厚近況?鬧得好像老朽知情不報一樣。」
夏儒道:「不過我這邊倒是從宮裡面得到些消息,說此事跟張家二兄弟有關。」
張懋趕緊做出「噤聲」的手勢:「我說國丈啊,這種事你也能亂說?張家那倆小子,什麼事做不出來?之前便說海盜倭寇的武器就是從他手中所得,若情況屬實,今日之事跟他們定有牽連,只是現在沒證據罷了。」
夏儒好奇問道:「那就是說,就算我們知道什麼,也不能對朝中人提及?」
張懋嘆息道:「這幾年之厚太過鋒芒畢露,若可行的話,殺殺他的銳氣也是好的,他再有本事,朝廷也不能圍繞著他一個人轉!」
……
……
五軍都督府眾勛貴對沈溪的消息三緘其口。
朝中官員也沒法從宮裡打聽到消息,倒是民間有各種小道消息流傳。
跟眾大臣中流傳的版本不同,民間對沈溪多有稱頌,而這次沈溪失蹤也被傳為沈溪正在領軍跟佛郎機人開戰,也有人說沈溪是去直接攻打佛郎機國。
雖然他們不知佛郎機人是從哪個石頭縫裡蹦出來的,更不知這個國家在何處,只知那是個遙遠的海外國度,而且一旦沈溪取勝的話,大明將國富民強。
一些事說得有鼻子有眼,連御史言官都聽進心裡,給皇帝的上奏中屢屢提到民間傳聞。
朱厚照得知消息後非常生氣,當著蕭敬、張永、李興和小擰子這四位司禮監太監的面,大發雷霆,把花瓶、茶盞和文房四寶等東西砸了一地。
「……以前雖然不覺得你們有本事,但還不至於出這麼大的紕漏,錦衣衛和東廠對此事居然一無所知,說得好像朕才是一切的幕後主使……但其實沈尚書不過是領兵跟海盜倭寇打了一仗,朕幾時派他去平佛郎機國?」
四名太監默不做聲。
朱厚照繼續道:「錢寧那小子更過分,直接不回來了,讓他辦點事如此拖拖拉拉,真不如江彬用得趁手呢!」
蕭敬道:「陛下,江彬這幾日也沒了消息。」
朱厚照皺眉道:「不提他,朕都忘了……他沒在京城嗎?」
蕭敬不知該如何回答,不由看向旁邊的張永,到底秘密偵緝等事由首席秉筆太監負責,這是張永的職責。
張永道:「回陛下,江大人好像自告奮勇,去東南沿海找沈大人去了。」
朱厚照苦笑:「朕派了這麼多人去找,都沒消息,他這麼單槍匹馬去了?不過也難得,到底一片忠心,朕之前倒失冷落了他。」
這話讓在場四名太監聽了心裡都很不是滋味。
哪怕是之前跟江彬並無交集的蕭敬,也聽說過很多有關江彬擅權之事,知道要不是出現意外,發生婁素珍跳河失蹤之事,江彬絕對不會失勢。
蕭敬道:「陛下,為今之計不應在岸上打探消息,應當派出更多船隻往海上找尋。」
朱厚照點頭:「也是,就怕沈尚書的船出了問題,流落到海外哪座島上,想回來卻回不來,連消息都發不出……」
張永請示道:「陛下,不如派專人負責此事?」
朱厚照道:「你想主動請纓?」
張永急忙道:「老奴認為,兵部侍郎唐大人很適合這差事,唐大人到底跟隨沈大人多年,曾幫沈大人主持過事務,由他去再合適不過。」
朱厚照想了想,點頭道:「那就讓唐寅去,他對東南沿海也熟悉,或許還真能讓他把人找回來。」
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