沈溪回到刑部衙門時,這裡的安保措施已達到最高級別,英國公張懋、國丈夏儒,帶人押送一批嫌犯過來,據說全都是五軍都督府里的閹黨成員。
「……之厚,昨日都督府的確有人鬧事,老朽自作主張把人給拿下,給你送來,由你審問!」
張懋一副全力支持的態度,面對沈溪時,臉上滿是討好的笑容,語氣中帶著恭維,跟以前那種心高氣傲誰都瞧不上眼的高姿態截然不同。
夏儒站在張懋身後,不言不語。
現在誰都明白,沈溪一句話就能決定朝中絕大多數官員的前途,誰要是被歸入閹黨,莫說是政治生涯就此結束,很可能會有生命之虞,甚至抄家滅族都有可能。
沈溪道:「多謝張老公爺把人送來,但之前陛下吩咐,若未牽扯進謀逆案的閹黨成員,暫不會問罪。」
「那……這些人?」張懋有些為難,人都被抓起來了,如果把人放回去,很可能會鬧出更大的事端。
沈溪看到張懋遲疑的樣子,立即明白過來,當下一擺手,朱起和王陵之等人迅速上前聽命,沈溪吩咐道:「把人押送至刑部地牢,慢慢審問,本來這些人應該由五軍都督府自行處置……」
按照慣例,官兵多由軍規、軍紀約束和懲處,三法司和府、縣衙門很少牽扯進去。張懋笑道:
「這不是涉及劉瑾謀逆案麼?陛下安排之厚全權負責,那是對你的信任,老朽豈能不配合?人已送來,如何處置就看你的了……大可殺一儆百,讓京師儘早安定下來。」
「嗯。」
沈溪點頭,「張老公爺要留下一起聽審麼?」
張懋擺擺手:「不必,老朽還要趕回五軍都督府坐鎮……有事你只管派人通知,老朽保證隨叫隨到。之厚放心,若有人圖謀不軌,但凡老朽在,絕對不會讓其威脅到京師安穩。」
這話有點放馬後炮的意思。
實際上現在京師局面已完全得到控制,說這話顯得很虛偽。
不過這也是官場慣例,就算聽起來敷衍,沈溪不能表現出輕蔑的態度,還得出言表示感謝。
沈溪送張懋和夏儒離開,然後派人將五軍都督府送來的「閹黨」成員送去刑部地牢關押,此時刑部尚書劉璟和大理寺卿張綸均已卸職,刑部這邊坐鎮的是都察院左都御史洪鐘,還有暫時留下來處理刑部事務的侍郎張子麟。
照理說張子麟跟閹黨關係密切,也應該被看管居住,只有證明清白後才能復職,但據沈溪所知,此人在閹黨覆滅後當了十幾年刑部尚書,品性端正,能力卓著,沈溪反覆權衡後決定調其來幫忙,此時張子麟猶自有些惴惴不安。
「沈尚書,不知陛下有何交代?」洪鐘聽聞沈溪自宮中回來,馬上帶人到院子迎接,見面後第一時間便關切詢問。
沈溪道:「逆賊劉瑾罪名已定,陛下勾決,今日行刑!」
「什麼?今日?」
洪鐘沒料到朱厚照會這麼快誅殺劉瑾。
沈溪嘆道:「夜長夢多,這可是謀逆大案,難道要給賊逆留下反撲的機會?這次的事情,不能有任何後患!」
既然朱厚照決心已下,劉瑾死罪不可避免,沈溪不想出現變故,早點兒把禍患去除對各方勢力都有益。
朱厚照可以就此高枕無憂,沒人跟他爭奪皇位,文官集團則可解心頭之恨,把心思放回朝政上。就算閹黨成員也能鬆口氣,因為劉瑾一死意味著這樁謀逆大案將會成為懸案,無人能鼎證他們曾參與其中。
所以就算洪鐘和張子麟聽到沈溪當日就要殺劉瑾,感覺有些意外,也很快便恢復鎮定,淡然處之,心底卻對殺劉瑾多了幾分期待。
「沈尚書,不知幾時行刑?」洪鐘問道。
「自然是正午……凌遲處死,監刑之事就交給張侍郎。」
沈溪目光炯炯地看著張子麟,言外之意是殺劉瑾的時候,他不會親自出席,一切都交給張子麟代勞。
堂堂刑部侍郎,朝廷正三品大員,少有親自擔任監斬官的,但特殊時期,張子麟就算覺得不妥,依然恭敬領命……畢竟沒有什麼比親自送謀逆賊首上路更能證明自身清白,以後如果還有誰指責他為閹黨成員,他也有話說。
洪鐘再問:「其餘涉案的閹黨中人,是否要升堂審理?」
因五軍都督府那邊押送一批「閹黨」前來,令刑部衙門內氣氛陡然變得緊張。
沈溪卻搖頭:「哪些人是閹黨,哪些不是,一切都交由監察院和六科議定,本官只負責謀逆大案,為官員定性非本官所願。」
「這就好,這就好。」
就算自認不屬閹黨的洪鐘,聽到這話也忍不住鬆了口氣。
因為皇命在身的沈溪實在太過強勢,若他非要把懲治閹黨的事情攬在手中,那幾乎就是一言可定人生死,朝廷必然會掀起巨大的風浪。
現在沈溪表態,只負責審理劉瑾謀逆案,對於朝中大多數人來說都可以鬆口氣。
畢竟就算沈溪的資歷再深厚,但這兩年在中樞的時間畢竟不長,很多新上位的官員跟沈溪都不怎麼熟悉,生怕自己被圈定到閹黨之列,就算不死,政治生涯也到頭。
沈溪帶人進入刑部大堂,道:「諸位不必在此等候,先且去休息,臨近午時前往西市監督行刑便可!」
洪鐘問道:「要殺幾人?」
「除了劉瑾外,其餘人等就算犯下死罪,也不會在今日行刑。」沈溪道,「暫時只殺劉瑾一人。」
洪鐘關心的是張彩、劉宇等閹黨核心成員是否會被懲治,同時張文冕和孫聰等劉瑾幕僚又該如何定罪,現在沈溪說明今日只殺劉瑾一人,讓他們徹底放下心來。
沈溪道:「逆賊劉瑾現在可還關押在天牢中?」
「未敢擅移。」洪鐘道。
沈溪微微點頭:「本官準備到天牢去見劉閹,可有問題?」
洪鐘和張子麟對視一眼,隨即洪鐘道:「沈尚書要去見劉瑾,可是要再詳細審問?」
沈溪道:「算是吧,有些事尚未得到核實,哪些人附逆一同謀反,還是要親自審問過劉閹才知曉……去安排一下,本官要在行刑前見劉閹一面。」
「在下這就去安排。」
張子麟得到洪鐘眼色指示,馬上行禮後去了。
……
……
天牢內,所有犯人都被移到別處,偌大的地方只留下劉瑾一個犯人。
光是看守劉瑾的獄卒,就有七八十人,這還不算沈溪派來的親衛,整個天牢都為劉瑾一人準備。
沈溪帶著王陵之和朱起一起到了天牢,看守的獄卒趕緊讓開道路。
張子麟亦步亦趨地跟在沈溪身後,小聲提醒:「沈尚書,天牢內有些雜亂不堪,是否需要派人收拾一下?」
沈溪明白,天牢條件不怎麼好,因為大多數案子在府縣便已結案,只有少數大案要案才會送到刑部來,故此天牢少有犯人,有的話要麼是等候秋後處決的重犯,要麼是即將判刑的要犯,能進到這裡,都事關重大,要是長期關押的話通常都會挪到別處。
「不必了。」
沈溪舉手阻止,「我只是來見一下劉閹,不需太長時間……裡面污穢,張侍郎就在外面等著吧。」
張子麟愣了一下,他本想跟沈溪一起進去,聽聽沈溪跟劉瑾說些什麼,但見沈溪沒有請他一起問話的意思,腦子一轉,便識相地不再向前一步。
沈溪帶著王陵之和朱起進入天牢。
刑部大牢分天牢和地牢,天牢條件要比地牢好很多,這裡到底建在地上,通風條件優越,而且刑部這邊很開明,只要犯人的經濟條件允許,能用金錢換取相對舒適的環境。
不過就算如此,天牢內還是瀰漫一種怪味,讓人忍不住掩住口鼻。
沈溪信步向前,獄卒小心翼翼在前領路,眾人一路來到天牢最深處,只見劉瑾蓬頭垢面坐在鋪著麥稈的地上,身上的繩索沒有解開。
「嗯?」
劉瑾聽到聲音,馬上側過身,當他見到沈溪到來時,原本閃爍著精光的眼睛突然形如死灰。
沈溪沒有讓獄卒打開牢房大門,一擺手,獄卒自覺退下,就連王陵之和朱起等人也站得遠遠的。
沈溪到了牢門外,劉瑾一臉慘笑地看著沈溪,沒有說什麼,因為他知道這會兒說再多都是徒勞,沈溪絕對不會放過他。
沈溪道:「陛下御批,今日劉公公便要上路。」
「沈之厚,你可真是陰毒,連多一天都等不及就要咱家受刑,你是怕陛下改變心意吧?」
劉瑾的堵嘴布已被獄卒取掉,但之前掙扎一晚,又在公堂和牢房裡喊冤,嗓子早已沙啞不堪,說話顯得有氣無力。
沈溪神色間滿是無奈:「正如劉公公所言,所有人都怕陛下回心轉意,因為陛下以前太相信你,幾乎是予取予奪。誰知道你居然不顧念皇恩,做出有悖倫常之事……你辜負陛下信任,選擇謀逆時,應當料到會有今日結局!」
「咱家沒有謀逆!」劉瑾憤怒地反駁。
沈溪道:「你是否謀逆,本官說了不算,此乃陛下欽定……你不必奢望見到陛下,陛下親眼見到從你府中起出的證物,根本就無心見你……昨日陛下可受驚不小!」
劉瑾悽慘地笑道:「沈之厚啊沈之厚,你果然每下一步棋都算好幾步,想來在你回京途中,便已經安排好這一切了吧?」
「本以為你被咱家所懾,不敢在陛下面前胡言亂語,誰知你居然還是找到機會跟陛下進讒言……說,是誰幫的你?」
沈溪沒有回答劉瑾的問題,搖頭道:「是誰幫的我,已無關緊要,這朝中你得罪的人難道少了嗎?」
劉瑾悔恨交加:「早知道如此,就該把陛下身邊那些個小人全都除掉,如此也就沒了今日之禍。沈之厚,你笑到了最後,咱家沒算到你居然會費盡心思栽贓陷害咱家,咱家看錯了你,本以為你是個正人君子,誰想……唉,咱家已認輸,你來此作何?難道想看咱家倒霉的模樣?」
說話時,劉瑾打量沈溪,臉上滿是疑惑。
劉瑾不明白沈溪為什麼要在行刑前來見他一面,他不覺得沈溪是那種喜歡耀武揚威之人。
沈溪道:「別怪我,你死了對所有人都有好處,無論是恨你的人,還是曾歸附你的人,只有你死去,他們才能鬆口氣,我來其實只是想問清楚,你手上到底有多少人的罪證?」
「什麼意思?」劉瑾皺眉道。
沈溪眯著眼打量劉瑾:「你這兩年完全控制了朝堂,就算那些忠直的大臣,也為你所用,這足以證明你的手段很多,非但讓陛下信任你,還能令朝臣俯首帖耳,手頭肯定掌握了很多不為外人所知的東西……」
劉瑾冷笑不已:「好你個沈之厚啊,居然想拿這些東西來要挾朝臣?」
「意思就是有了?」沈溪問道。
劉瑾道:「就算咱家有,也不會交給你,這些東西會隨著咱家一起進入墳墓,除非……你讓咱家見陛下,或者你去跟陛下求情,讓咱家可以活命……」
不知不覺間,劉瑾居然跟沈溪講起了條件。
沈溪打量劉瑾,搖頭道:「劉瑾,說實話我很佩服你,這麼多年來,你經歷起起伏伏,最後能有今日之成就,雖然是時勢造英雄,但你本身的能力不容抹殺。若非你日益驕縱貪得無厭,或許你還能興盛許多年……」
「陛下給你定了死罪,且是凌遲,這已是無從改變的事實,不過到底是第一刀便讓你斷氣,還是最後一刀……就要看你是否識相了!」
「你……!」
劉瑾的臉抽搐得厲害。
沈溪道:「我不是嚇唬你,今日正午你就要面臨行刑,若你要頑抗到底的話,那從今日午時到日落,怕是你都要在巨大的痛苦中忍受煎熬,看著自己的皮肉被人一刀一刀割下去,身體上的疼痛反而是小事,那種精神上的羞辱才是最打擊和折磨人的……難道你不想自我了斷?」
「你……你會給咱家自我了斷的機會嗎?」
劉瑾好強慣了,此時卻恐懼得渾身瑟瑟發抖,骨氣早就不復存在……凌遲處死所受的痛苦遠超想像,簡直比死亡還要可怕千倍萬倍。
沈溪道:「你想在這裡尋求自我了斷?那是不可能的事情!只有讓劊子手第一刀便結束你的性命,這點我還是能承諾的。」
劉瑾苦笑一下,道:「沈之厚果然心狠手辣,可惜天下人都被你的年紀和外表所蒙蔽。」
「沒辦法。」
沈溪道,「以前我太過仁慈,你並非第一個要害我之人,也絕對不是最後一個,其實在你攀登高峰的路上,我有很多下手的機會,但都放過了,誰想你竟然會變本加厲,我要是再不反抗,就只能坐以待斃了。」
「我相信今日之事過去後,更多的人會將我當作眼中釘、肉中刺,我只能收起婦人之仁,以牙還牙,以眼還眼。」
劉瑾咬牙切齒:「沈之厚,你才我是大明最大的奸臣,誤國之人並非我劉某,而是你沈之厚!」
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第一九六三章誰是奸臣(第1/1頁)
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