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寒門狀元
坤寧宮內,謝遷終於見到張太后。
原本朱厚照登基後,張太后就應該遷居永壽宮或者是慈寧宮,但因皇后一直未定,再加上張太后一直把坤寧宮當成自己的家,故此沒著急著遷移宮殿。
當然如此行事並沒有什麼影響,畢竟朱厚照十天裡倒有九天不在宮中過夜,回來那一天也是夜宿宮市所在的擷芳殿,只有白天才會到乾清宮睡覺。
作為內閣首輔,謝遷要進入坤寧宮還是有些麻煩的,好在張太后對皇帝大婚之事非常關心,再加上謝遷已經有很長一段時間沒有進過內宮,張太后便讓謝遷和王鏊一起去坤寧宮相見。
謝遷本以為自己行事神不知鬼不覺,結果到了地頭才發現,劉瑾居然先一步趕來。
謝遷一直以為自己行蹤隱藏,到了現在才明白,皇宮內處處都是劉瑾布下的眼線,所有事情都在掌握之中。從謝遷進宮,劉瑾便意識到他可能要去見張太后,於是便提前備好禮物送到坤寧宮來。
謝遷和王鏊進了坤寧宮,發現劉瑾正在那邊獻寶,乃是一些產自南洋的五顏六色的寶石,還有珊瑚、玉石等物,這些東西基本有價無市,屬於稀世珍寶的範疇,而劉瑾卻用他手頭的權力輕易便搜羅到……其中有部分是地方官員進獻給皇帝的,卻被他以權謀私剋扣下來,轉而送給張太后當人情。
女人,尤其是像張太后這樣死了丈夫的寡婦,天生沒有安全感,對這些亮晶晶價值不菲的財寶非常在意,張太后看得眼花繚亂,一時間心花怒放,幾乎快忘記接見謝遷這件事,拿著寶物端詳個不停。
&參見太后。」謝遷進去後,發現自己不被張太后正眼打量,不得不自行上前行禮問安。
張太后這才意識到謝遷來了,側目看過來,笑著招呼道:「謝閣老,之前您一直患病在家休養,如今身體可好轉了些?」
嘴上關心謝遷的病情,手裡卻依然把玩劉瑾送給她的禮物。
謝遷恭敬行禮:「回太后的話,老臣身體不支,之前已向陛下遞交辭呈,希望陛下恩准,讓老臣可以回鄉頤養天年。」
聽到這話,張太后臉上的笑容立即消失不見,皺眉問道:「這樣啊……皇上那邊可有同意?」
最後這個問題不是問謝遷,而是問劉瑾,其實這些奏本朱厚照根本看不到,全部都是由劉瑾代勞。
劉瑾笑著回答:「回太后娘娘的話,陛下尚未做出決定……這幾日陛下操勞國事,尚未問及官員請辭之事,不過以老奴看來,陛下多半不會讓謝閣老這樣的得力老臣辭官回鄉。」
說著,劉瑾似笑非笑地看了謝遷一眼,好似在說,想走嗎?沒門兒!我不讓你走,你就得給我老老實實待著,在朝中當個傀儡也好過讓你回餘姚老家享清福。
張太后也盛情挽留:「謝閣老,你看到了,滿朝上下都看重您的能力,如今皇上登基不足兩載,您就這麼退下來,實在不合適。」
劉瑾跟著笑,笑容讓謝遷心情越發沉重。
謝遷心灰意冷,自己前來覲見張太后如此私密的事情都能被劉瑾提前獲悉,而且還被其搶先一步趕來送禮,分明是在向他示威。謝遷覺得這個首輔當得忒沒有意思,就算明知道自己走後沈溪回朝孤立無援,還是決定要告老還鄉。
這是文人的通病,少有能委曲求全的,說什麼「不為五斗米折腰」,顯得氣節有多高,卻在奸臣當道時直接撂挑子走人,把朝堂留給奸佞把持……從這點上說,謝遷跟劉健、李東陽等人沒什麼區別。
謝遷道:「請太后見諒,老臣實在力不能支。」
張太后見無法勸回謝遷,不再就這個問題說事,轉而道:「這件事容後再議……謝閣老,您今日前來不會是專門來找哀家說這個的吧?可還有別的什麼重要事情要說?」
謝遷看了劉瑾一眼,他原本是找張太后告劉瑾的狀,但現在劉瑾就在旁站著,他當面指責的話無異於跟劉瑾撕破臉皮,況且有些話他說不出口,畢竟之前他對劉瑾服軟才換得那些下獄的朝臣平安無恙。如果此時他當著劉瑾的面告狀,有背信棄義之嫌。
謝遷不能直紓胸臆,有些不甘心,只能以隱晦的方式,借著自己退休之事,對張太后進行提醒。
&後明鑑,陛下登基一年有餘,朝中老臣基本致仕歸鄉,老臣再留在朝中不太合適,只能請求歸田。不過老臣離開朝堂前,有些事不放心,想跟陛下說,卻多日未曾有跟陛下當面徹談之機會,只能向太后進言。」
張太后微微蹙眉,沒說什麼,劉瑾卻笑盈盈道:「謝閣老在太后面前,可要謹言慎行啊,很多事您說出口,怕是不太合適。」
謝遷被劉瑾威脅,不為所動,嘴裡繼續說道:「陛下不思朝政,一心沉迷逸樂,實在有失仁君典範,甚至朝臣想見陛下一面都難,以至於先皇勵精圖治每日不輟朝的傳統就此打破,老臣實在無比痛惜。」
這話說出來,張太后眉頭皺得更深,搖頭道:「謝閣老,哀家知道,皇兒登基後是有些荒唐,但始終能恪守帝王本分,朝臣對他的評價也很高,怎到了您這裡,對皇兒的看法如此之低呢?」
謝遷畢竟是在攻擊她兒子,張太后聽到後心裡不爽,直接出言質問。
劉瑾在朝不但把持朝政,還收買拉攏張太后的身邊人,以至於張太后對朱厚照的情況了解不多,尤其涉及朱厚照吃喝玩樂之事都被劉瑾有意弱化,劉瑾甚至讓人不斷地在張太后面前說朱厚照的好話,讓張太后以為朱厚照只是稍微有些胡鬧,未讓朝堂陷入混亂。
至於什麼閹黨把持朝政,張太后一概不知。
要說張太后稍微明白一些的便是朱厚照喜歡民間女子,再就是朝堂上的事情由劉瑾這位「能臣」盡心輔佐,旁人對劉瑾的評價很高。
但現在張太后從謝遷這裡聽說的事情,明顯跟平時得到的訊息不同。
劉瑾在旁幫腔:「謝閣老,您也是,陛下如今做事勤懇,就算不是每日上朝,但基本朝事都有過問……您如此說陛下,那就是您的不對了!」
在張太后面前,劉瑾表現出一副力挺皇帝的姿態,看起來忠心耿耿,但實際上這一切始作俑者根本就是劉瑾本人。
謝遷沒為自己的話做出解釋,繼續說道:「太后或許有些事情不是很明了,老臣只能將自己所知,一一呈奏。」
&臣之前曾試圖覲見陛下,卻是久不得恩旨,陛下已有一個月未曾臨朝……還有,陛下在宮外建立豹房,寵信市井小人,甚至與之同吃同睡,有失帝王體面。老臣走之前,只能將事實告知太后……」
張太后見謝遷說得心灰意冷,心中一陣迷惑。她知道謝遷不會造次,如果別人說這些,她早就發怒了,但唯獨謝遷說出來,她願意傾聽。
張太后一直對謝遷懷有感恩之心,要不是謝遷,弘治帝當年至少也會納幾房妃嬪,而不會跟她一輩子相敬如賓。
她感覺事情應該跟劉瑾有關,而劉瑾跟謝遷前後腳到來,其中必然存在什麼貓膩。
張太后雖然看起來什麼事都不管,但不代表她一點頭腦都沒有,否則她也不可能讓弘治帝三千寵愛集於她一身,張太后很聰明,沒貿然評價這件事,而是嘆息道:
&老既然要離開朝堂,想來思量已久,哀家身居內宮,不適合過問這件事,還是讓陛下親自挽留吧,哀家就不在多說了。至於謝閣老所說之事,哀家會轉告皇兒,平時也會多提點,讓皇兒勤勉政務。」
謝遷聽到這承諾,沒太當回事,但他內心有種「該說的話我已經說了剩下的事情我不再管了」的釋然,好像已經完成離開朝堂前的所有準備。
劉瑾見氣氛有些不太對勁,靈機一動:「太后娘娘,老奴聽聞,謝閣老的孫女婿……也就是新任兵部尚書沈大人即將要回京了。」
雖然沈溪的事情在朝堂上傳開了,但並沒有傳到張太后這裡,張太后聽到後,不由燦爛一笑:
&真如此?那可真是有趣,謝閣老眼光不錯,這位沈狀元,當初哀家便覺得他有幾分本事,先皇對他稱讚有加,一路破格提拔,小小年紀便官至二品,在朝名望卓著……未曾想如今他已貴為兵部尚書。」
謝遷聽到這話,認為劉瑾這是在威脅自己,但他面不改色,只是向張太后恭敬行禮,關於沈溪的事情,他一句都不想聽。
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