現任華州刺史詹孝川,曾為京兆府京兆尹,因受「蕭陞南逃事件」牽連而被貶為州司馬,最近又有翻身的跡象。
李默道:「太后大壽,你打算貢獻什麼?」
詹孝川道:「一顆忠心和一尊金佛,你覺得怎樣。」
李默道:「好與不好,太后喜歡才是正道。」
詹孝川呵呵一笑,說道:「不是我自誇,我自幼在太后面前奉承,她老人家喜歡什麼我心裡還是有數的。她老人家其實不喜歡這些虛頭巴腦的東西,她老人家真正在乎的是我們能去看看她。」
李默看到詹孝川的侍妾進來奉茶,知道詹孝川沒把他當外人。
寧是勤左右開弓,打擊勛舊,詹家也受到了牽連,不然詹孝川也不會因小過而被貶,現在是他們這些勛舊抱團取暖的時候,自然就顯得親近了。
「聽說你給陛下舉薦了一位御醫,在內宮很得寵。」
李默叫道:「天地良心,這事我根本就不知情,我的第六房妾商氏,她父親本是個開飯館的,不知從哪得了一個偏方,於閨房中有些助益,獻給我。恰好老天有眼,可憐我膝下寥落,賜了我幾個不肖的兒女,有人就造謠說那湯藥如何如何,子虛烏有的事,現如今竟然鬧到宮裡,讓我是百口莫辯,這是有人存心在陷害我。」
詹孝川笑道:「默之兄,這就是你的不地道了,有了好東西幹嘛藏著掖著呢,拿出來大夥分享嘛。你數數,你這一年添了多少男女,你以前可沒這麼猛的。」
李默道:「那是我時來運轉,跟那藥有什麼干係,究竟是誰在背後陷害我,我這次回去一定要查個水落石出。」
詹孝川道:「別查了,既然有人把他推薦進宮,自然有他的門道,你查也查不清,表面看他是齊王府推薦的,但實際上呢?誰能知道?而且陛下似乎很信賴你的這位翁丈,這就麻煩了,有了好事未必是你的,但有了差池,你肯定脫不了干係。」
話說到這,李默也不繞圈子了。
他問詹孝川:「陛下四處用兵,但除潞州小有斬獲,漢中慘勝,襄城贏了一仗外,其餘地方都是敗多勝少,你看下一步是怎麼個走法。」
詹孝川道:「打不贏就換人繼續打嘛。」
李默道:「這次我走河中過來,一路上看情形可不大妙啊。」
詹孝川就嘆了口氣,敲著桌子說:「只要眼不瞎,誰都知道。你們潞州現在既要防禦蕭健和王寅,又要編練潞州軍,糧草自己籌措,兵部不給你調撥糧草,你也不往外運糧草,你是糧草夠不夠?或者還能過得去,別的州就更慘了,像我們華州,畿輔之地,百姓口糧僅有兩百天,像我這樣的刺史,如今只有一件事可做,征糧。百姓怨恨,罵咱們是貪官,罵咱們的娘,我冤不冤?今年好歹混過去了,明年呢,明年估計要造反,到時候還請默之兄多多提攜啊。」
聽了這話,李默心情十分沉重,晚上運動時,有些心不在焉。李仙兒問:「今日與詹刺史把酒言歡,為何回來悶悶不樂呢。」
李默道:「你還記得那天在風陵渡見到的那些災民嗎,成群結隊往河中去。河中、潞州、絳州、澤州這些地方原本是不如河南的,只是因為糧食自留沒有外運,所以日子就好過的多。由此可見,天下賦斂之重。那日在潼關,見到多少饑民盤踞在關口前,嗷嗷待哺,今日進城時又見到多少乞丐和流民?天下怎麼成了這個樣子?」
李仙兒道:「大夏建國之初,連年征戰,民力窮竭,後來皇帝休養生息,大夥過了一段輕鬆日子,沒想到幾年之後苦日子又來了。聖主原本那等沉穩的性格,為何突然變得如此躁急。」
李默道:「我猜這必是奸臣作亂的結果,一定是。」
次日別過詹孝川,繼續向前走,李仙兒身體虛弱,耐不得長途跋涉,一天只走了六十里地,夜宿泥丸驛。
夜半,李仙兒做了個噩夢,雙手亂抓,大汗淋漓,忽然就大叫了一聲:「別傷害我的娉娉。」然後就醒了,眼見李默正盯著她看,便道:「我,我做了個噩夢。」
李默安慰道:「你一定是太累了。」
李仙兒擦了把額頭上的冷汗,問李默:「我沒說什麼吧?」
李默道:「幹嘛這麼問,你睡著後就像一個嬰兒,比我們的娉娉睡的還穩呢。」
李仙兒笑了,起身到外間看了女兒,再上床,睡意全無,纏著李默給她講故事。李仙兒讀書不多,但見聞廣博,又人情練達,給他講故事可不是一件輕鬆的事。
李默搜腸刮肚,正準備給她講個西門大官人葡萄架下戲金蓮的段子。
卻被外面的一陣嘈雜打斷了。
那聲音似山呼海嘯,又似亂軍嘈雜。
李默抓起佩刀說:「我去看看。」
這喊聲來自距此不遠的十字路口,這裡今天不是要殺人,而是要押送一批苦力去陳州軍前效力,苦力都是犯禁或沒交糧食的農民,離鄉背井去做苦力自然是不情不願,家屬來送行,想到傷心處,一時難禁悲哀,於是哭聲震天,情緒高漲時,就有人開始咒罵皇帝無道,然後被官軍毆打,故此嘈嚷。
小七擠進人群打探一番,回來對李默說:「有個婦女發怒咬了胥吏一口,被那廝揪著頭髮一個漂亮的背摔給摜死了。她的親屬不依,然後就嚷起來,現今鎮壓下去了,正在抓挑頭鬧事的刺頭。」
穆坤道:「一個大活人一下子就摔死了,華州的人都是泥做的嗎?」
小七道:「運氣不好,腦袋磕著石頭了,說起來也是背。」
眾人都讓李默拿個主意。
李默道:「守好門戶,明天一早我們就走。」
送李默回驛站,穆坤問小七:「大哥是怎麼啦,往日遇到這種事一定是要過問的,搭救一個算一個。這次是怎麼啦?」
小七拍拍穆坤,嘆道:「管不了,管不了,這是皇家的事。」
二日清早出發,走到太陽出山,來到一處山腳小村,遠見炊煙裊裊,走近了卻不見一個人,走進一戶農家,發現鍋灶還是熱的,另一戶人家灶膛里還有火,鍋里的水已經滾沸了。
人是不久前走的,見官軍如見虎,人全跑了。
小七一連搜查了好幾家,都沒有找到糧食,然後他就發現了一隻下蛋的母雞……
吃了一頓香噴噴的雞湯下麵後,眾人繼續趕路。
臨行前小七給雞主人留下一貫錢。
(本章完)
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