中都事務剛忙完,岳子然便啟程,一路向南。他們先要到太湖,那裡是老乞丐故鄉,岳子然要讓他魂歸故土。另外談話之中,無名和尚也曾提醒岳子然,他須到太湖一趟,方能揭開寶石指環的秘密。
只是黃蓉少女心性,遇見風光旖旎的地方,便要停留。
因此到了宜興時,已經是暮春三月。此時江南草長,雜花生樹,羣鶯亂飛,距離清明時節已經沒有多長時間了。
宜興是天下聞名的陶都,青山綠水之間掩映著一堆堆紫砂陶坯,另有一番景色,不過一行五人卻來不及欣賞。
這不僅是因為岳子然想要趕在清明節,將老乞丐骨灰灑在太湖之畔,更是他們自進入兩浙西路之後,便發生了一件怪事:無論他們在哪家客棧用飯,便都有人提前為他們結了。四人皆是迷惑,唯有無名和尚照常吃喝,行之坦然,吃之坦然,完全不理這事。
過了宜興再向東,便是太湖了。
這日,五人剛剛騎馬進了太湖附近的一個小鎮,便有一位華衣漢子當街將他們攔下了。這人長得很圓潤,笑如春風,抖動著一臉肥肉,像極了了彌勒佛。他說話不卑不亢,待岳子然五人停下後,恭敬的說道:「公子爺,您請了。」
岳子然盯著他看了片刻,卻沒有看出一絲端倪來,最後只能無奈問道:「你認識我?」
華衣漢子笑了,將腰間的揣著的兩個似玉非玉,似石非石的球拿出來,在手中把玩著,從容說道:「認識公子多時了,只是未曾見過公子而已。」
岳子然狐疑的看著他,這人冒出的太過突兀,卻不知道是做什麼的,正要繼續盤問,忽聽一個聲音從不遠處水道上的烏篷船上傳來。
「鐵老二,我家公子不是你想請便能請的。」說話之間,便見那人倏忽之間從船上躍上了碼頭,向岳子然一瘸一拐的走來。
他一身黑衣,左臂拄著一根通黑的杖子,在青石板上每一步都敲出清脆的金石交擊聲,顯然那根杖子是實心鐵杖。一陣清風吹來,他的褲管微微抖動,卻是整個左腿都不在了。
「瘸子三?」那鐵老二似乎很忌憚這瘸子,待他剛露面時手中的兩球便忘記了轉動,彌勒佛般的笑容也收了起來,只是呆在原地有些疑惑,不知這瘸子賣著什麼藥。
「他什麼時候是你家公子了?」鐵老二問。
瘸子三不理他,單腿站立向岳子然微微拱拱手,說道:「公子,瘸子三等候多時了。」說罷又向無名和尚頷首,說道:「和尚放心,你師父都曾向我們交代過了。」
這時岳子然瞬間明白過來,這瘸子三怕是那書生弟子或屬下了,先前吃飯的帳很可能也是他付的,無名和尚早已經得知,所以吃的坦然。
只是究竟為何會選中自己,難道僅僅是因為一盤棋局?
岳子然不明白,如何也想不到前世看到的一棋譜,卻有了這種效果。他看了一眼無名和尚與瘸子三,或許真正的原因,這些人明白卻不說,也或許真正的原因已經被老和尚和那書生帶到墳墓之中了。
或許,原因在很久以後,他會明白。
他再仔細打量瘸子三,年紀不及四十,華發卻已經早生。站在那裡身體很穩,不悲不喜,肅殺的氣息卻從身體裡蔓延出來。
瘸子三微微側過身子,指著碼頭上的一溜兒船隻說道:「公子,請了。」
對鐵老二不屑一顧。
岳子然抬眼看去,那一溜兒船僅有幾個僕從,也是一身黑衣,不過笑容滿面,並不似瘸子三如此冷酷,船隻夠多夠大,足可以將馬匹也載上。至於岳子然從歐陽克處訛詐來的那一峰駱駝,早已經在中都便被賣掉了,因為南方氣候太過潮濕,絕對是養不活的。
不再理那笑里藏著刀的鐵老二,將馬匹牽上船載上,岳子然一行人另上了烏篷船,在搖櫓盪起來的「嘩嘩」水聲中緩緩向下流駛去。
河道狹窄,穿鎮而過。兩岸是傍河而築的民居,白牆黛瓦鱗次櫛比,富足人家門前都有小碼頭,石階一階一階的延伸到水裡,有農婦在台階上浣洗。烏篷船偶爾從石橋下划過,石橋古樸滄桑,可以看見石橋浸水處長滿了綠色苔蘚。
行之一道拐彎處,對岸河邊有又低又寬的石欄,可坐可躺,幾位老人滿臉寧靜地坐在那裡看著過往船隻,見到瘸子三後,還親切的喊了一聲:「老三。」
瘸子三不復先前冷酷,嘴角扯出一絲難看的笑意,微微頷首,卻引得那些老人笑了起來。
岳子然抬頭,岸上房居里弄相連,像切豆腐一般將藍天割成了一塊一塊,似乎也將時光禁錮住了。
孫富貴嬉笑道:「這裡真好,以後我一定要老死在這裡。」
岳子然沒有言語,扭頭見無名和尚盤坐在橋頭,閉目念佛,隨手從包裹中取出一截木雕所用的黃楊木,卻隨即茫然的搖了搖頭,只拿在手中把玩。
小鎮漸漸遠去,繼續向前,進了太湖,行去數里,只覺煙波浩淼,放眼皆碧,心情也開闊起來。船隻折向東,未再進入太湖深處,很快便又看到了一個小鎮,仍如先前小鎮一般寧靜安詳,只是不同的是,在靠近湖岸處,煙柳蔥鬱,有一個青條石砌的大碼頭,碼頭上有一處莊院,瓊樓玉宇相連,掩映在樹木之間,讓人看不清楚到底有多大。
「公子,我們到了。」一直站在船艙外的瘸子三扭頭說道。
「好。」岳子然點點頭,從船艙出來。見碼頭上此時早已經有黑衣僕人候著,待船夫停靠過去後,幫著把船隻固定了,然後伺候眾人上岸。
莊院很大,所以碼頭上只此一家,再想看見其他人家,便需要順著里弄拐到遠處或者撐船逆流門前河道向上了。
瘸子三是寡言少語之人,只是伸手示意岳子然等人進入院內,在進院前岳子然在門前看到一幅對聯:彷徨乎無為其側,逍遙乎寢臥其下。
太過匆匆,倏忽而過,卻記在了岳子然心底。
進入院落,岳子然還未多加打量,便聽「哈哈」笑聲從假山碎石的另一側響起,接著便看到一個壯年漢子,粗眉方臉,雙眼炯炯有神,身上錦綢羅緞,環佩數枚,走起路來虎虎生風,叮噹作響,向岳子然等人走來。
距離三步左右停下,拱手說道:「游慳人,見過公子。」
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