趙雲道:「大哥,義季已被押赴刑場,等候行刑。」
趙信聽之,心裡一痛,往日與唐堯一同喝酒吃肉的畫面,猶在眼前,「他可有什麼遺言?」
「大哥,義季罪不至死,還請大哥放他一條活路。」趙信拱手道。
趙信嘆口氣,道:「子龍,若非義季回家看望妻子,壺關如何能如此輕易就失?害我東進之計毀於半道耶?」
趙雲道:「大哥,唐公(唐劍)所言,是他讓義季回家啊,你也知道義季脾氣,要說充分陷陣,他絕不含糊,可用使守城,判斷人心,實在牽強。」
趙雲言語之中,仿佛是在怪罪趙信用人不明。
趙信道:「子龍此言,莫非是怪我耶?」
「子龍不敢,只是大哥想過沒有,儘管這般做,可明軍紀,震人心,但……」
「子龍休要再說,按軍紀,按軍律,義季皆必斬不可,殺他,吾心又何曾舒坦耶?吾知其非一人之過,但要服眾,要走得更遠,就必須這樣做!」趙信草率說出一言,便要往屋裡走去。
趙雲喊道:「大哥,我知你心意已決,子龍也無話可說,只是義季不想死在劊子手下,他說要死在沙場!請大哥,給他這個機會!」
「死在沙場?如今方得壺關,又有何處地界讓他去廝殺?」趙信抬頭挑眉道,眸中卻有稍稍喜意。
趙雲道:「主公,北部羌胡常來侵犯,義季欲要效冠軍侯,帶領牢中死囚,深入北漠殺敵!」
聽得此話,趙信道:「此為義季之言耶?」
「是!」
「好!可暫恕義季之罪,讓其引并州各死囚,前往漠北,我答應他們,只要他們能殺到冠軍侯所立碑處,吾便盡免其罪!」
趙信大手一揮,便暫且放唐堯罪名,另通報并州各地牢籠之中等待被處斬的死囚犯,讓其對生活重新煥發了生機。
趙信道:「如若這些人並未追隨義季進攻漠北,而半道逃命,該當如何?」
了空道:「此事極易也,設連坐制,每五人為一隊,若一人抗命,若發現同隊之人不舉報者,同罪,用以剮刑。」
趙信點頭答應,又道:「當遣士卒於白檀督戰。」
眾人稱是,皆大喜,各自回府。
趙雲、朱童親自去告訴唐堯這個消息,唐堯大喜,叩首拜謝。
交換一事結束,趙信便回晉陽,尚未入城,卻見黃忠之子黃敘於門前等候,趙信拍馬湊近,黃敘忙跪地行禮,趙信翻身下馬,將之扶起,道:「為何在此等候?」
黃敘道:「主公,末將得知并州各地死囚皆可出陣討伐漠北,末將情願同去。」
「不可!汝是為吾悍將,當留在并州助我。」趙信一口回絕道。
黃敘張嘴還要再說,趙信豎起手道:「休要多言,汝先說服漢升,再來說服我。」說罷,趙信也不理會黃敘,駕馬入城。
過了城頭通道,官道兩邊百姓高聲歡迎,人群中,趙信看到了一個有些熟悉的面容,卻想不起在何處見到過,眉頭一皺,那人往自己這邊擠了擠,負責安保的士卒將之攔住,趙信出聲,讓其過來。
「汝是何人?為何我見你覺得眼熟?」趙信發問道。
「將軍在上,請收小人一拜,小人是章丘的兄弟,名喚張三,此番過來,是向將軍求援也。」
「章丘?」提到章丘性命,趙信方才想起來,其身邊的確有一個名叫張三的人,想了一下,音容便對照起來。
趙信點點頭,道:「快說,章丘遇到了何事?」
張三道:「將軍,此處不是說話的地方。」
趙信點頭,便先交士卒讓一匹戰馬交於張三騎行,同往府邸而去。
入了大堂,趙信吩咐上座,婢女端茶送水,自是不提,飲茶落盞,趙信道:「現在可以說了吧。」
張三起身拱手,趙信道:「坐下說,不必拘謹。」
張三隻好坐下,小半邊沾著座椅,緊張的道:「回將軍的話,大哥本在太行山附近放綹子過活,一直在尋找機會復仇,但數個月前,太行山首領張燕派人來招吾大哥入盟,大哥不願,不想卻因此得罪了張燕!」
說到這裡,張三停了下來,趙信道:「接著說。」
「噗通!」張三跪地,眾人愕然,張三道:「請將軍贖罪,此番來尋將軍,是張三自作主張,並非是大哥的吩咐。」
趙信道:「汝為何如此做?」
若是張三貪生怕死,才來借章丘之名來歸自己,趙信當即叫他血濺三尺!
張三道:「大哥麾下人馬如今已有三千多人,但在張燕面前卻如螻蟻比之天穹,大哥不願麻煩將軍,故而我瞞著大哥,就來找將軍了,請將軍務必要救我大哥性命,就我章虎寨三千多兄弟啊!」
說罷,張三全身伏地,拜請道。
趙信擺擺手,道:「汝且先起身,事關重大,吾當要商議,如何救他。」
張三聽出趙信要救之意,抬起頭,眸中滿是開心,道:『此事極易也,只需將軍手書一封,交於張三,張三借將軍之名,去見張燕,只需說大哥是將軍的人,張燕畏懼將軍虎威,必不敢妄動也。』
趙信眯眼看著張三,想要從中看出些什麼東西,但張三眸子中,滿是坦蕩,「張三,你說,我該不該相信你呢?」
張三聽得這話,神情一松,卻並未回答,仿佛早知趙信不會信任他一樣。
「好!我便親寫手書交給你,你去出使張燕,但有一點,我要好好提點你一下。」
「願聽將軍尊言。」
「自張角死後,傳位於張燕,各地山匪黃巾多有投靠之,張燕能穩坐黃巾餘孽第一把交椅,又豈是用區區言語便能將之嚇住的存在?汝去面見張燕,言語中當像尊重吾一般,去尊重張燕,明白否?若反之,則章丘必死。」趙信道。
張三拱手稱諾。
趙信便提筆寫信,須臾便成,將之交給張三,拍了拍其肩膀,道:「此信交給你了,一切就拜託給你了。」
張三拱手,神情凝重,道:『信不至,則張三提頭來見!』說罷就要走,趙信將之攔住,道:「且休息一晚,明日出發。」
「謝將軍好意,但哥哥性命危急,張三不敢貪圖享樂,告辭。」
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