小戶之女 第15章 一家窮

    距太和書院開學尚有一個月，在這段時間，書院為新學生留足足夠的準備時間。

    太和書院作為江南省最負盛名的書院，自是比書院要講究，學生還得零零總總準備許多讀書必需品。比如，上學穿的制式衣衫，書院發來樣式圖單子，讓各家自己比較裁剪，還有一應筆墨紙硯、弓箭皮甲等物件兒，均有規制。

    秦嬌嬌拿著單子，將物品折算成銀兩，待得出五兩銀子的結論時，她頓時有些傻眼。這還沒加算一個月二兩的束脩……

    廬縣的書院每月束脩同樣是二兩銀子，對比一省聞名的太和書院，只收區區二兩束脩，已經算很便宜了。

    這廂秦嬌嬌嫌束脩貴，殊不知省里的大戶人家還嫌書院收得太少，請不起好先生而耽擱兒女讀書，三天兩頭往書院裡送銀子送物件兒，怕山長帶著名師跑了。

    但，秦嬌嬌全家都仰仗父親秦孝義一人掙錢，除去每年田裡不定的收成，每月掙的一兩銀子還不夠二兩的開銷，如今再加上二兩銀子的束脩，他們全家還要不要過日子了？

    這世道便是如此，窮人因窮而讀不起書，因不讀書而變得更窮，如此循環往復，久而久之，窮人家族再無翻身之地。

    對比秦嬌嬌暗地裡的焦慮，二姐秦嬌美則差愁白了頭髮。

    「這衣裳還好做，我、我去湊些布給你，筆墨紙硯湊合用舊的，但弓箭皮甲該如何是好？」秦嬌美聽完單子上的物件兒，露出為難之色，還要硬著頭皮道，「沒事，這些二姐給你想辦法做出來！一定讓你安安穩穩去上學！」

    「二姐，束脩每月二兩。」秦嬌嬌又補了一句。

    「什麼？！」秦嬌美直接面如死灰。

    二兩銀子，他們全家上哪弄這些錢！

    聽聞太和書院束脩的價格後，秦嬌花和張氏母女倆的表情更是五彩繽紛，一副要割肉的見鬼模樣。

    「要不……不讀了？」張氏琢磨了會，竟想出這麼個餿得不能再餿的主意。

    還沒等秦嬌美回神過來反駁，親女兒秦嬌花倒是先跳了腳，對著張氏惡狠狠吼道：「不行！母親您想想，二妹若不讀書，今後便考不中女舉人，咱們全家還有什麼指望？我還要不要嫁人了？！不管如何，即便是放下身段上街坑蒙拐騙，這錢也得給我砸出來供三妹上學reads;！」

    秦家全家上下，連婆婆秦老太太都不敢對張氏大聲一個字，唯有親女兒秦嬌花能吼得張氏一愣一愣的。

    大女兒這副吃人模樣著實可怕，張氏禁不住嚇了一跳，擦了擦額角的汗，還得撐著長輩的臉面為自己分辯：「我就是這麼一，嬌花你急個什麼？你是要嚇死你娘麼，哎喲，我心口都痛了。」

    張氏心知自己了糊塗話，平日那副一家喉舌的氣勢一時半會提不上來，倒是被秦嬌花突然爆發的怒氣給壓了下去。她見秦嬌花怒意漸消，弱柳扶風地歪在坐上，捂著心臟，哼哼唧唧道，「你是咱家最有能耐的，不如你去尋李子爵想想辦法。」

    秦嬌嬌和秦嬌美對視一眼。

    「不成！你若還想我嫁進子爵府里，便熄了這副心思！」秦嬌花想都沒想，果斷拒絕了。

    秦嬌花考中了太和書院，這時候應當是李朗著急的時候，她要是這般大喇喇向他伸手要錢，不是正好遞了把柄給李朗的家人麼？

    李朗難得下一次狠心，若這次給拿住把柄，待他再重新猶豫，秦嬌花斷無嫁入子爵府的可能性。

    「唉……連李子爵這麼大的皇親國戚都指望不上了，那咱還能指望誰呢？難不成指望你那個草包父親？」張氏幽幽嘆了口氣，抹了抹眼角毫不存在的眼淚。

    吵了大半日都沒吵出個子丑寅卯來，秦嬌嬌聽得腦子發蒙，乾脆直接回屋抄書去了。趁著還有一個月的時間，她抓緊賣書，能賺銀子一是一。

    秦嬌美則拿來繡簍往院裡坐了，打算熬夜繡出些物件拿出去賣錢，死活也要湊出個二兩來。

    秦嬌花見妹妹們如此，心中竟開始觸動。

    她回到東廂，默默看著堆滿梳妝盒的飾品，心中生出一股難以言喻的不舍，差流下痛苦的淚水。她心道：若最後當真到了萬不得已的地步，她也只好勉為其難，將不大喜歡的幾件寶貝賣掉了。

    若秦嬌嬌有幸聽得秦嬌花心中之言，估計會驚得開始懷疑人生：愛財如命見錢眼開一毛不拔的大姐竟願意給她出錢！大姐走夜路的時候定是碰見了鬼！

    書院的束脩，就像一個沉重的擔子，重重壓在每個秦家人身上，以至於整個別院沉浸在一股低迷的氣氛中。

    秦嬌花難得的沒在本月採買物件，就連愛出門逛的張氏，也罕見地收了性子拒絕一切聚會，雖是出去做客，但姐妹們請來請去，總得費些銀子不是。

    張氏坐在院子裡，成日閒得發慌，不是唉聲嘆氣，便是對月長吟：「你們爹這個不中用的，從我嫁給他第一天起，我就知道他是一個大草包！就他那能耐，讀書讀不出來便算了，做生意也就那個樣子，就他，他能供得起三丫頭讀書嗎？還不是得讓我來操心！你們以後可要記得，嫁誰都不能嫁給窮鬼，尤其是沒用的窮鬼！」

    張氏那一波三折的詠嘆調，反反覆覆來來去去就那麼幾句話，聽得看門婆子差沒瘋掉，粗實丫鬟早受不得這等聒噪，接連兩日告假，一時間，別院內僅剩母女四人，落針可聞。

    主院的玉枝得了信，心道，若再放任秦家母女們不管，她們別院的怨氣就要上天了。張氏和秦嬌花有怨她管不著，若影響到秦嬌嬌，那她可就不得不管了。

    玉枝交遣人備了禮，次日便上門拜訪。

    她準備的物件內，不僅有日常用的筆墨紙硯，還有兩件制式衣衫，與書院單子上畫的衣裳一模一樣。

    秦嬌嬌光是看那精緻的布料一眼，便直接推辭道：「玉枝姐姐，恕我不能收下如此厚禮，這衣裳值不少銀兩，我們一家在貴府叨擾多時，不可再白白占貴府的便宜reads;。」

    秦嬌美摸了摸那衣衫，只覺觸手一片滑順，她驚得眼睛都瞪直了：「這布竟是綢的……天哪，袖子上還勾著蘭花樣呢，好生精緻。」

    秦嬌花最寶貝的那尺海棠色的綢，都比不得眼前衣裳的一片邊角！

    「三姑娘安心收下即可。你且放心，這衣裳不是全新的，是咱家大姐以前穿過的，如今大姐長高了，早換了幾十套了，我瞧這兩件放在庫房裡無用，便做主拿來給你穿，想來郡主也會覺得送你最為妥當。你若不要，便是嫌它舊了。」玉枝捂唇笑道。

    「玉枝姐姐，這如何使得……」她們母女在秦家吃住一個月，還白拿人家的禮物，秦嬌嬌實在抹不開面子。

    「不必如此客氣，郡主早就與奴婢交待了，咱家與秦家素來是親戚，親戚間理應互相扶持，你若當真有心，待郡主攜大姐從莊上歸來後，你再好生謝她便是了。」見秦嬌嬌還要推辭，玉枝又勸解，「你莫要看你自己的名聲，今後你若上京參加殿試，還愁沒有報答郡主的機會嗎？」

    錦上添花易，雪中送炭難，王家潑天的富貴，早已不在乎這錢，如今是秦嬌嬌最困難的時候，他們王家趁機施以援手，秦嬌嬌定會記住他們一輩子的恩情。興許郡主今後的轉機，便應在了秦嬌嬌身上呢？

    「那便多謝郡主和玉枝姑娘了。」既然決定收下玉枝的禮物，秦嬌嬌收得也大方，「今日的恩情，嬌嬌今後必不會忘。」

    「若你們眼下遇上困難，莫要太客氣。」

    玉枝暗示了幾句，見秦嬌嬌神情一肅，似是聽懂了借銀兩之意，玉枝心下放心，施施然告辭。

    秦嬌嬌是有骨氣的讀書人，借錢之事不能貿然開口，玉枝心道：先給秦嬌嬌幾日時間想清楚，待郡主趕回家後，再親自施以恩澤。

    等到玉枝帶著婆子們走乾淨後，秦嬌嬌對著秦嬌美交待道：「二姐，你莫要再提王家想給咱家借錢的事。」

    「為何？這不是好事嗎……」秦嬌美拿起榻上的制式衣衫，寶貝似的將它們疊好了。

    「先拿二兩銀子過頭一個月，今後的束脩，我再去書院再尋門路。二姐，你答應我今後絕口不提此事，我不想欠王家這麼大的人情。」

    秦嬌嬌心道，大姐和張氏素來貪得無厭，若她們母女倆得知王家願意借錢，還不得狠狠借上一大筆債，再死皮賴臉拖個十年八年不還。拖到最後，還不是秦孝義和秦嬌嬌的鍋。

    秦嬌嬌不能眼睜睜看著張氏和秦嬌花做這樣的事，尤其是，近日丟臉丟夠了，不能當著王夫人的面再丟這麼大一個臉。

    秦嬌美素來信妹妹的話，心中雖猶豫不決，嘴上卻也只得答應：「好，我答應你，絕對不會給大姐和母親。」

    「咱們一起籌銀子！」

    「嗯！」秦嬌美重重地頭。

    兩姐妹在屋子裡商量籌銀子之事，卻未防住門板外故意偷聽的秦嬌花。

    秦嬌花見玉枝來送東西，急急忙忙從東廂趕過來，打算開開眼界，熟料恰好聽見秦嬌嬌和秦嬌美的對話。

    王家願意借錢？聽聞這個消息，這讓秦嬌花眼睛一亮。

    「三妹都已經考上太和書院了，怎的臉皮還這般薄。」秦嬌花從門外悄悄離開，自言自語道，「既有借錢的門路，何必要委屈自家人呢？三妹不願做，那當姐姐的我來做便是。」