小藥妻 45.小藥妻淡櫻

    夕陽西下，月江碼頭鍍上一層柔和的橘黃。

    碼頭上的腳夫來來往往，向停靠在岸邊的船隻搬送貨物。一穿著長袍的中年人蓄著髭鬚，邊撫邊催促：「那邊的幾個！洪來商行的！趕緊的！快把你們商行的貨物搬上去，還有兩刻鐘的時間。時間一到，所有閒雜人等都必須離開碼頭。」

    那邊的腳夫應了聲，加快了速度。

    中年人疾步走到岸邊，又指著另外兩條商船。

    &錨！立馬收！別磨磨蹭蹭的。」中年人又喚來一小廝，喊道：「兩刻鐘後，把碼頭清掃一遍，半點雜物都不許有。」

    &爺，那邊擺幾盆蘭花可好？」尾隨的小廝提議。

    被稱為二爺的中年人捏著髭鬚，半沉吟半眯眼的，說：「幾盆不夠，快去看看哪家還有蘭花，先借來用用。動作要快！貴人的船和馬車都快到了！這一次萬萬不得有失！」

    兩刻鐘後，月江碼頭停泊了一條足足有三層高的樓船，上面插著一面巨大的旗幟，寫著一個端莊厚重的「沈>

    二爺搓著手，現在就差正主了。

    小廝來報，貴人的馬車已經到月江城門。二爺登時打起十二萬分精神，將碼頭裡里外外審視一遍後，挪開髭鬚上的手，擺出迎接的姿態。

    然而，夕陽已沉，星光漸出，二爺還沒等到那位貴人。

    他僵硬地扭動了下脖頸。

    此時，樓船靠近碼頭，放下一道梯板，有兩隨從提著燈籠下來，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爺才發現那人約摸與他差不多的年紀，可卻面白唇紅，臉蛋白淨得像是剝了殼的雞蛋。一開口，那嗓音似是從嗓子裡擠出來似的。

    &爺還未到麼？」

    二爺斂目，不敢多望，低頭道：「回貴人的話，下官已派了衙役前去打聽。」

    那人低低笑了聲，道：「不必了，洒家親自去迎接侯爺>

    二爺趕忙恭送。

    待那人走遠了，二爺才咽了口唾沫，還真是頭一回見到宮裡的閹人。

    .

    按理來說，月江城不大，從城門坐馬車到碼頭，也不過是一炷香的時間。再慢了，頂多兩柱香。可如今從夕陽西下到漫天星辰，足足有一個時辰。

    而穆陽侯此時人確實在月江城，不過是在月江城的一家客棧里。

    沈長堂面無表情地聽著陳豆的稟報。

    言默與言深兩人守在外面。

    月江城客棧里的雅間很小，裡面的話言默與言深兩人都聽得一清二楚。陳豆依然在匯報，他說得極細，連殷氏微揚的眉這麼細微的表情都一一說出。

    兩人互望一眼。

    那一日遇刺，山洞裡發生何事，這個世間裡除了侯爺與殷氏之外，便再也沒第三個人知道。不過雖然不知道，但想必發生了不太愉快的事情。打從那一日之後，侯爺不僅僅沒有再召喚過殷氏，而且冷若冰霜。本來以為侯爺厭了殷氏，可今日看來，顯然不是。

    陳豆終於稟報完畢。

    屋內一片死寂。

    半晌，穆陽侯才淡淡地「嗯」了聲，讓陳豆退下了。陳豆出來的時候，言深問他：「侯爺可有說什麼時候啟程？那邊來了人，說是樓船已經停泊了。」

    陳豆沉默了下，道：「不敢問。」

    言深也跟著沉默了下，說道：「那等吧。」

    過了會，屋裡響起穆陽侯的聲音。言默與言深兩人進了雅間，只見沈長堂緊擰眉頭坐在桌案前，桌案上有一個荷塘月色核雕。兩人齊齊地施了禮。

    &來，都坐下來說話。」

    兩人又應了聲，剛坐下時，那邊的穆陽侯忽然轉過頭，盯著兩人，表情格外凝重。

    兩人心中登時惴惴不安。

    只聽沈長堂慢聲說道：「聖上曾跟我提過一事。」

    兩人一聽，紛紛正襟危坐。

    &上頗欣賞你們二人的才華，想讓你們進宮，」一頓，他卻停頓了許久，似是在想些什麼，好一會才道：「在御前侍候，假以時日，若侍候得好，說不定能加官進爵。」

    侍候二字，沈長堂說得格外意味深長。

    兩人跟在穆陽候身邊的時間不短，進宮時也會陪伴在一側，也知當今聖上除了核雕的愛好之外，還養了不少孌童。頓時，兩人面色都微白。

    沈長堂看在眼底，又說：「待你們進了宮，恐怕是出不來了，你們平日裡騎馬射箭的，在宮裡也不能常常如此。尤其是射箭，宮裡不許攜帶利器。只是聖上言辭間對你們極其喜愛，興許一年半載便給你們加官進爵。你們可願意？」

    言默道：「屬下的命是侯爺給的！屬下聽從侯爺的命令。」

    言深也道：「屬下亦然。」

    沈長堂道：「本侯只問你們，願意或是不願意？」

    言深道：「回侯爺的話，若真說心裡話，屬下自是不願。天底下沒有哪個郎君願意讓人壓在身下，更不願出賣自己的身體。可聖上開了口，屬下又豈有不從之理？又豈敢讓侯爺為難？」

    言默說道：「屬下願為侯爺鞠躬盡瘁死而後已。」

    沈長堂似是陷入沉思，他開始把玩掌心裡的荷塘月色核雕，拇指與食指在精緻的荷葉上摩挲。他看著眼前的兩人，話雖如此，但表情沒控制好，臉緊緊地繃著。

    &你們心中可會覺得聖上霸道自私？」

    &敢。」兩人齊聲道。

    可此時沈長堂卻呢喃道：「如此一來，本侯也覺得聖上是有些霸道了，居然連本侯的人都想要。」他又道：「你們出去吧。」

    兩人心中悲愴，萬萬沒想到有朝一日竟然會被皇帝相中，空有一身才華不得施展，卻得靠身體取悅他人。

    這簡直是目前為止最大的噩耗。

    此時，身後又傳來沈長堂的聲音。

    &侯早已婉拒，你們無需擔心，本侯在一日，必護你們一日。」

    兩人連忙磕頭跪謝，感激涕零。

    沈長堂又擺擺手，道：「出去吧，讓樓船在碼頭候著。從現在起，沒本侯吩咐，誰也不許進來。」言默與言深兩人經歷了方才的峰迴路轉，現在早已不在乎什麼時候啟程了。若非侯爺今日一說，他們也不知道聖上居然對他們還起過心思！思及此，兩人紛紛顫慄。先前看著宮裡的孌童，覺得鄙夷，如今險些落在自己身上了，心境已然大為不同。

    不過……

    言默低聲道：「為何侯爺忽然提起這一茬？侯爺進宮時是半年前的事情吧？近來也不曾有宮裡的書信……」

    言深說：「別想那麼多，侯爺的想法豈是我們能夠揣摩的？」

    .

    是的。

    兩人肯定想不到這事過了半年，沈長堂忽然提出來不是為了他們，而是為了阿殷。

    阿殷那一日在山洞裡的話，他每一字每一句都記得一清二楚。起初他是生氣極了，覺得她怎麼敢這般膽大包天？怎麼能這麼不識好歹？又怎麼敢對他堂堂穆陽侯說出「不屑一顧」四個字！

    當時在黑暗中，有那麼一瞬間，他的手想挪到她的脖頸，微微用力，將她變成一具不會說話的屍首。

    她不是死也不想跟他回永平嗎？

    他就掐死她，讓她埋在永平里，永生永世只能留在永平。

    再後來，在農夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用飲血鞭狠狠抽她，告訴她這就是踐踏天之驕子尊嚴的後果。可是到底還是沒有做成。

    她聲音里的絕望，聲音里的恨，讓他下不了手。

    她站在角落裡時，瘦弱的身子跟紙似的，仿佛輕輕一吹就能飛到天邊，連垂下來的烏髮也令人心生憐意。

    他又惱又怒，只好不見她，怕一見她，就真的會殺了她。

    五六日一過，他終於能冷靜下來去回想她的每一句話。儘管一想起，仍然會怒得面色鐵青，可不能否認的是，若易地而處，她說得並沒有錯。

    他喚了言默與言深兩人進來。

    &回恭城。」

    兩人皆是一愣，如今已過了酉時，樓船還在碼頭那邊停著呢。

    言深問：「……現在？」

    沈長堂頷首，道：「讓船隻在碼頭停靠兩日，過幾日再啟程回永平。」

    .

    阿殷一歸家，冬雲便扯開了嗓子大喊：「老爺夫人，大姑娘回來了！」話音未落，便聽數道匆匆腳步聲，殷修文與秦氏，還有浩哥兒，二房三房都過來了。

    他們打量著阿殷，仿佛頭一回看見似的。

    二姨娘說：「在貴人身邊侍候了幾天，一回來身上都有貴氣了，我差點都認不出大姑娘了。」馬屁拍得很溜。三房不甘示弱，隨即跟著誇讚阿殷。

    秦氏含笑道：「餓了嗎？餓了的話，娘給你重新做一桌菜。」

    殷修文饒是再惦記銀子，此時也不敢這麼快開口，附和了秦氏的話，說：「讓你娘給你燒一桌菜。」

    秦氏也不動，直到阿殷說了好後，才動身去灶房燒菜。

    殷修文有意問阿殷有關穆陽侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正廳里說話。浩哥兒拉著阿殷的手，難得黏著她，遂三人一同進了正廳。

    然而，殷修文還來不及開口，阿殷便已經先開口：「爹，我們屋子太小了，明日我準備去看看新的房屋，我們換個大點的，也不用虎眼和虎拳住在柴房裡，怪委屈他們的。」

    殷修文沒想到阿殷會提起這事兒，心中倒是高興，說：「行，明天我去看看。」

    阿殷說：「我帶著虎眼虎拳他們去便行了，如今又是夏日，日頭底下走來走去，怕會害得父親中了暑氣。」

    殷修文道：「你能為為父著想，也是你一片孝心。」橫豎他在意的不是此事，他道：「待置辦了房屋，房契便由我保管。你一個女兒家家，拿著房契也不好。」

    阿殷死裡逃生了一回，倒是想明白了不少事情。

    有些時候，該硬則硬，該軟則軟。

    她直白地道：「父親嗜賭，房契在父親手中，怕是留不了幾日。若父親執意要保管，女兒也別無他法，只好作罷。」

    言下之意，便是要麼買新的，要麼不買。

    殷修文一聽，惱得肝火頓起，面色鐵青。

    若以往他擺出這樣的臉色，家中有誰不怕。可現在眼前的女兒依然鎮定自若，絲毫沒有害怕的樣子，而且冷靜的面容反而有幾分他不曾見過的氣勢。

    一時間，倒是教他心中發憷。

    阿殷又道：「父親真心待女兒，女兒也必定孝順父親。」

    剩下的話，她沒有再說，而是微微一笑。

    浩哥兒忽然說：「我也真心待姐姐！」

    阿殷摸摸他的頭：「浩哥兒真乖。」

    浩哥兒高興地道：「姐姐，學堂里的人都在說你呢，還羨慕之前姐姐送我的猴兒核雕。」浩哥兒剛上壽全學堂那會，每日上學下學都覺得格外煎熬，壽全學堂里的人與他格格不入，看他眼神也怪異得很，甚至還有人欺負他。他與爹說了，爹只叫他忍一忍，等學到本事了，考取功名了，所有人都會後悔曾經欺負過他。

    他忍了，可他不開心，只覺壽全學堂便像是夫子所說的阿鼻地獄一樣。

    他想不上了。

    直到後來斗核大會上，姐姐奪魁，恭城裡好多人想見姐姐，學堂里還有人讓他幫忙遞拜帖，先前欺負他的人，見著他也繞路走了。與先前學堂里的境況，是天與地的差距。

    殷修文聽到兒子提起學堂，方才還有些怒氣的心情消失得無影無蹤。

    除了女兒，他沒別的人能夠倚仗了。

    殷修文輕咳一聲，說：「你娘的飯菜怎麼還沒做好？你娘就是慢。」他走出去喊道：「冬雲，還不去催一催夫人！傻愣在這裡做什麼！」

    吃飯的時候，殷修文不停地給阿殷夾菜，一副生怕她在山莊裡餓著的模樣。

    阿殷看著這樣的父親，沒由來的想起了沈長堂。

    若非沈長堂的一番話，她如今恐怕還不能開竅吧。思及此，阿殷有些後悔那一日的最後一句說了那麼重的話。她是怨他的，可也沒怨到恨的地步。然而怨歸怨，她又很是感激他。

    她對穆陽候的感情複雜到了極點。

    不過也罷，他已經回永平了，陳豆也帶走了，想來是徹底厭惡她這個傷了他自尊的人。

    .

    翌日一早，阿殷本想先去看看有什麼房屋的，然而沒料到屋裡堆了小山般高的帖子。范好核那邊也說多了許多樁生意，價格比以前還要高了一番不止。

    阿殷聞言，便索性先讓范好核去打聽附近哪兒有要賣的房屋。

    而自己則留在屋裡。

    她翻著堆積成山的帖子，又看了看范好核列出來的生意單子，琢磨著要怎麼選擇。眼下是不愁銀兩，家裡也漸漸由她做主了，短短半年，她的生活發生了翻天覆地的改變。

    就在此時，有人敲敲門。

    虎眼道：「大姑娘，有人傳了口信，說是來自一位姓元的核雕師。」

    .

    地點約在恭城的一家茶肆里，離阿殷的家並不遠，走過去約摸也只要一刻鐘。不過自從斗核大會後，認得阿殷這張臉的人太多，阿殷只好坐了馬車過去。

    到了茶肆後，阿殷才發現整間茶肆都被包了。

    這樣的大手筆，令阿殷無端又想起了穆陽侯。

    &姑娘，這邊請。」茶肆的小廝帶路，引著阿殷往二樓走去。阿殷問：「包下你們茶肆的人姓元？」

    小廝笑著回道：「回姑娘的話，是綏州那位爺包下的。」

    上官仕信四字一冒出腦海，雅間裡就已有腳步聲響起。不一會，阿殷面前出現了一抹令人如沐春風的人影。上官仕信朝她溫和一笑：「殷姑娘總算來了，自從斗核大會一別，想見殷姑娘難如登天。」

    聽出他語氣里的調侃之意，阿殷也不由道：「少東家說笑了，想見少東家一面才是難如登天，有天梯都未必能見著呢。」

    屋裡忽然響起一聲疑惑，隨後是元洪響亮如鐘的聲音。

    &你個仕信，一直瞞著老夫！原來你竟然早已識得她。」

    上官仕信含笑道：「元伯此言差矣，我也只是在核雕鎮裡與她見過一回。」

    元洪哼笑道：「見過一回，語氣能熟稔至此？」

    上官仕信道：「仕信與殷姑娘一見如故，便如高山流水遇知音，見過一回也勝過其他人千百回。也多虧了上回方伯的難題，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。」

    提起方伯，元洪白眉擰了下。

    &老頭還在惦記那個人？正所謂道不同不相為謀，那老頭心結太重！」一頓，似是想起什麼，元洪又看向阿殷，問：「你解開了那老頭的難題？」

    阿殷輕聲道：「只是揣摩對了方伯的心思。」

    上官仕信大略與元洪說了那一日阿殷在核雕鎮裡的事情，說到「巧婦難為無米之炊」時，元洪爽朗大笑，說：「那老頭也有這樣的一天。」

    這麼一聽，對阿殷越發喜愛起來。

    阿殷只覺得這位喚作元洪的核雕師慈祥和藹得很，又因他是核雕師的緣故，心中沒由來的便有幾分崇拜。時下能成為核雕師的，只有宮裡受了封的，否則都是稱之為核雕技者。譬如核雕鎮裡的南派黃老，與北派張老，年紀一大把了，仍然被稱為核雕技者。

    幾人談話間，時間過得飛快。

    不知不覺便過了一個時辰。

    阿殷對核雕的見解，元洪覺得這女娃跟上官仕信像足了十分，的的確確是難得的好苗子。當下也不再試探，清清嗓子，說明了來意。

    阿殷一聽，便想起周六郎所說過的話。

    「……上官家有一個地方，喚作核學，聚集了最高水平的核雕技者，統共有十八位。前段時日，皇帝身邊的一位核雕師駕鶴西去，上官家裡的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。」

    那會周六郎說她極有可能會被選中，她當時只覺他在開玩笑，沒想到如今這個機會真的就擺在自己的面前。

    元洪道：「雖是空了一位，但是為了補上那一位，我們上官家裡仍有三位候補。能成為候補的，都是上官家核雕師收的弟子，倘若你願意成為第四位候補，你可願當我的弟子？」

    阿殷問：「您的意思是要收我為徒？」

    元洪道：「我聽聞你還拜了一位高人為師？名為元公？」

    阿殷頓時窘迫地輕咳了聲，說道：「阿殷一身所學，皆來自阿殷的祖父。祖父曾戲稱自己是元公，阿殷便索性對外稱師父乃元公。」

    上官仕信疑惑地問：「以你的雕核水平，你祖父必定也是個高手。怎麼卻不成聽過殷姑娘祖父的名聲？莫非殷家祖父是個隱世高人？」

    阿殷只道：「祖父好核雕，確實有隱世之心。」從小到大，祖父都不曾在外參加過斗核，亦或是表露過自己懂核雕，甚至還不許她和阿璇表現出來，只在無人時才會露出對核雕的喜愛。想來，這也算是核雕技者的一種隱世之心吧。

    元洪撫掌大笑：「巧了，我姓元，倒也有人喚我元公，你果真是老夫上天註定的徒兒。」

    見阿殷似有猶豫，元洪又道：「不急，你好好考慮。若是願意，我們便行拜師禮。核學裡的十八位核雕技者中亦有兩位是姑娘家，你若有何顧慮，且不妨與我們說。」

    阿殷道了聲謝，只道：「還請元伯容阿殷思量個幾日。」

    .

    離開茶肆時，時辰已經不早了。

    上官仕信送了阿殷上馬車。

    阿殷內心有點小雀躍，可又有點顧慮。

    她想去的，可恭城裡還有阿璇。

    忽然，馬車一個顛簸，卻是走不動了。阿殷拔高聲音問：「發生何事了？」外面卻沒人答她，她驚疑不定地喊：「虎眼？虎拳？」仍是沒人應她。

    她掀開帘子一看，馬車竟不知不覺中走到了寸草叢生的郊外，四周空蕩蕩的一個人也沒有。

    她心中咯噔了下。

    隨即迅速下了馬車，豈料剛站穩，便有一股力道襲上她的腰肢。

    背後是氣息如此熟悉的懷抱。