小閣老 第一百二十四章 講道理的大老爺

    上元縣衙後堂中，大老爺張東官正左擁右抱。

    一個小妾剝開新到的揚州螃蟹，用銀勺挖蟹黃餵他，另一個小妾則時不時端起酒杯，餵他喝一口女兒紅。

    『金陵好耍子，龜兒子才回四川嗦。』

    張知縣樂極，心中浮現一句鄉音。

    誰知此時，敗興的門子進來，奉上一張燙金綢面的拜帖道：「大老爺，劉員外求見。」

    「啷個劉員外嘛？金陵城姓劉的員外，不知有多少嗦。」張知縣不慎帶出句鄉音，趕忙拿起餐巾，捂嘴咳嗽兩聲，改用南京官話道：「雖說本大人是個受氣包，但一個區區員外，也敢打擾我吃飯？」

    「是蘇州商會的劉員外。」門子忙補充道。

    「哎呀，貴客呦。」張知縣馬上換了副表情，捏捏小妾嫩豆腐般的腮幫子，起身道：「更衣，正廳見客。」

    洞庭商幫能量極大，在南北二京都能說得上話，可不是他一個小小的知縣敢得罪的。

    片刻後，張知縣匆匆出來與劉員外相見。

    一番寒暄，後者道明了來意。

    當然，難免要把自己說成可憐的受害者，好像他堂堂洞庭商幫二號人物，是只受盡迫害的小白兔一般。

    「這樣啊。」張知縣聽到被告的名字，便苦著臉搓搓手指道：「那唐友德本縣也見過，他與尊駕一樣，都是有冠帶的，本縣只能傳他不能拘他。」

    前些年為了籌集錢糧抗倭，南京吏部一口氣就開出上千張官告，不管你什麼出身，只要捐夠了錢，就能獲封義官，得到冠帶。那德恆當的張員外，和這蘇州商會的劉員外，都頂格買到了從五品員外郎的義官告身。

    雖然不能真箇做官，但有這副冠帶在，他們就能像這樣和官員平等來往了。

    雞賊如唐友德，自然不會放過這樣難得的好機會，他也盡最大能力，買到了正八品太常寺協律郎的義官冠帶。正八品的義官雖然不起眼，但防備的就是此刻，不至於被一個小小縣令，整得家破人亡。

    「姓唐的暫且放放……」劉員外黑著臉道：「姓趙的小子是個白身，先拿他開刀吧。」

    「那趙公子近來名氣不小，前番連小公爺都吃了他的癟。」便聽張知縣又推脫。

    「老父母放心，我已經調查清楚，之前小公爺一事，是靠了他那便宜哥哥趙錦幫忙。」劉員外忙解釋道：「彼時，趙錦是南京御史，真要跟魏國公對著幹的話，雖然傷不到老公爺的根本，卻也不勝其煩，所以才會讓了一步。至於什麼登門賠罪，不過是以訛傳訛，極盡誇張罷了。」

    「哦，是嗎？」張知縣仿佛手指發癢，還是不斷用食指和中指搓著大拇指。

    「是的。而且那趙錦已經被調去河北養馬了，大人還有什麼好顧忌的？」劉員外又勸一句，然後瞭然的咬牙道：「另外，我告他也不是為了錢，純粹是討個公道！是以大人若幫我追回全部損失，願意奉給縣裡五千兩助學！」

    「嘶……」張知縣的手指換了個姿勢搓動，這是在算賬。

    略一盤算後，他便乾笑一聲道：「縣學整個都要重修，五千兩怕是不太夠，少說還需三千兩。」

    「可以，但是大人要讓我出口惡氣才行。」劉員外重重點頭道。

    「成，先交兩千兩定金……哦不，助學金。」張知縣一張老臉笑成菊花道：「本縣馬上出票拘人！」

    「成交！」劉員外看來是恨極了。

    收下兩千兩會票，張知縣終於笑容可掬的打了包票。

    送走劉員外後，他便讓人將李九天叫來。

    皂隸是要住在縣衙值房裡的，李九天很快就過來籤押房，跪下聽命了。

    張知縣端坐在書案後，將一張墨跡未乾的票牌遞給他道：「將這頭上的人拿了，先在班房裡關幾天再過堂。」

    「遵命，大老爺！」李九天聞言大喜。有沒有票牌，對胥吏來說可是天壤之別！有就是代表縣裡公幹，殺人都不犯王法；沒有就是私自擾民，被人殺了都不犯法……

    他忙進趨上前，雙手接過那票牌，想看看上頭的肥羊有多少油水。

    「啊，蔡家巷的趙昊？！」誰知才看一眼，便險些魂飛膽喪道：

    「小的可不敢惹那活太歲，他連小公爺的人都敢打……」

    「放肆！」張知縣重重一拍桌案，怒罵道：「你個刁蠻胥吏，這是你討價還價的地方嗎？拿不來人，等著吃板子吧！」

    「唉，是……」李九天哪敢違抗大老爺的命令，只好捧著那要人命的票牌，哭喪著臉退了出來。

    當天晚上，李九天愁得一宿沒睡。

    第二天一早，他便換了身便服，也不帶白役，一個人來到蔡家巷探頭探腦。

    冷不防背後讓人拍一下，嚇得他哎呦一聲，險些一屁股坐在地上。

    「九天，打什麼鬼主意呢？」卻見是余甲長一臉奇怪的站在他背後。

    「嚇死我了……」李九天這才鬆口氣，從地上爬起來，小聲問道：「老甲長，公子爺可在家？」

    「公子出去避暑，好些天沒見人了。」余甲長警覺的打量著李九天道：「你找公子有什麼事？」

    「有點事和他商量……」李九天聽趙昊不在家，反而心定了不少，便對余甲長賠笑道：「和你商量也一樣。」

    然後他把余甲長拉到僻靜處，將昨晚的事情一五一十講清楚。

    「我自然不敢拘公子去蹲班房，可胳膊拗不過大腿，大老爺發了話，這可怎麼辦啊？」見余甲長黑了臉，李九天先把自己摘出來，然後小心翼翼建議道：「我家大老爺是出了名的講道理，公子如今身家頗豐，親自去和他講講道理，或者讓小的傳個話，應該能大事化小，小事化了吧。」

    「這不是我能做主的。」余甲長哼一聲道：「回頭老朽讓人稟報公子，你等著答覆吧。」

    「好好，請務必儘快。」李九天哭喪著臉央求道：「最多四天，我就要吃板子了……」

    小倉山深處，有一蓮花湖，此時趙昊正戴著斗笠，與兩個徒弟比賽釣魚。

    吳玉走過來，伏在他耳邊，將余甲長的話稟報趙昊。

    「讓余甲長告訴李九天，我九月十八準時露面，早一天都不去。」

    「師父不用理會。」華叔陽便笑道：「有人十年前就告我們華家，知縣換了三任，也沒開過堂。」

    「就是，又沒殺人放火，理他作甚？」王武陽同樣不以為意道：「在太倉，官差都是繞著我們走。」

    「好吧，算你們牛。」

    趙昊笑一聲，忽見魚漂劇烈抖動，便瀟灑的提起魚竿，將一尾三斤重的大鯉魚甩上岸來。

    他真就貓在小倉山一動不動，任憑縣裡如何傳喚都不理會。

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