曼薩魯男爵的城堡中,他的妻子弗琳正熱情地準備著午餐,招待客人。
和男爵的粗獷不同,這位溫特夫人是一名美麗的王國女子,午餐的風格也更偏向於此。
熱氣騰騰的烤肉被切塊擺盤,奶白色的魚湯,新鮮出爐的白麵包,搭配北境特色果醬,有種熟悉又陌生的新奇體驗。
「這道烤肉是我按照復興城流傳而來的王宮菜譜,讓下人特意製作的,您還滿意嗎?」
有著一頭艷麗的紅髮,身材豐滿的溫特夫人坐在對面。
此刻,眼神痴迷地盯著面前的英俊少年,臉頰散發出不正常的紅暈。
「很美味的午餐,感謝夫人的招待。」羅德放下刀叉,禮貌回應道。
弗琳見他優雅的動作後紅暈更深。
等她注意到丈夫冷下來的臉色後,才淺笑幾聲,轉身看向旁邊的孩子。
在她身邊正坐著一對兄妹。
哥哥赫斯特稍大,今年十一歲,繼承曼薩魯男爵的長相,皮膚黑紅,壯的像頭小牛犢,正坐在位子上大口大口地進餐。
妹妹露西亞比哥哥小一歲。
有著和母親弗琳相同的紅髮,白皙肌膚中透著一抹病態的蒼白。
小女孩精緻可愛,安靜地坐在位子上仿佛一個嬌小的人偶。
吃完盤中的烤肉後,哥哥赫斯特很自然地搶過妹妹露西亞的餐盤,全部撥入自己盤中。
曼薩魯男爵沒有阻止,見此反倒露出滿意的神色。
感受到弗琳的目光仍時不時往自己投來,羅德提前向曼薩魯男爵告辭。
後者點點頭,不復之前的熱情。
走出城堡後,羅德不自在地扯了扯領口,離開前疑惑地看了眼身後。
「奇怪的惡意。」他低語道。
成為正式巫師後,初步接觸靈魂,羅德現在和人在近距離接觸時,能隱約感受到對方的情緒。
午餐期間,那位溫特夫人身上有種強烈的惡意,不斷朝他散發而來。
這倒沒什麼,普通人的色慾而已,羅德可以理解。
讓他感到奇怪的是曼薩魯男爵。
對方已經踏足一階,散發的情緒更加隱蔽,但依舊對他有種清晰的惡意。
並且在見他的第一面就已經產生,和妻子弗琳無關。
「這種惡意情緒,貪婪?」羅德皺起眉頭,沒有在這裡多停留。
不管這莫名其妙的一家子想做什麼,他的當務之急是確定開拓的核心位置,把營地建起來。
回到隊伍中的羅德離開河口鎮,加速向北,進入寒水河谷。
隨著深入河谷,逐漸遠離人煙後,道路開始變得崎嶇。
成片成片的雲杉,冷杉和落葉松組成的針葉林分布周圍,阻擋道路。
九月份,寒水河谷的溫度還保持在零度以上,尚未開始大規模降雪結冰。
樹林中正棲息著大量的動物。
一路走來,白麵包時不時就會突然竄出去。
等回來時嘴邊便會多出一具動物屍體。
從地松鼠,雪兔,馴鹿等,讓羅德了解到這裡的獵物資源之豐富。
把目光從白麵包的戰利品挪開,羅德抬頭。
在樹枝上方,正有一群黑色的身影觀察著他們,羽毛在陽光照耀下,隱隱閃爍著藍紫色金屬光澤。
「嘎~嘎~」
注意到人類發現它們後,此起彼伏的叫聲響起。
這是一群渡鴉,羅德觀察著它們,從石英管中倒出幾滴高等黑枸杞製作的強化藥劑,放在掌心。
推開白麵包湊過來的諂媚狗臉,他把掌心朝鴉群攤開。
片刻的安靜後,有一隻渡鴉勇敢地從樹枝上飛下,停在他的手臂上。
在它低頭的過程中,羅德用另一隻手的食指按在它腦袋處,開始締結契約。
他選擇的是【靈性契約】,將目前唯一的槽位填入渡鴉這個種族。
相比雪原駒和冰刃牙狼,渡鴉的戰鬥力不強。
但作為空中單位,它對信息的獲取有著得天獨厚的絕對優勢。
而北境的雪原上,渡鴉作為集群生活的大型鳥類,自然成為羅德的第一選擇。
身為正式巫師,對普通生物使用【靈性契約】過程非常順利。
羅德能夠感受到一股無形的聯繫出現在自己和這隻渡鴉身上。
他將魔力擴散,以這隻渡鴉為媒介,將【靈性契約】的範圍籠罩樹叢。
同時將契約簽訂後產生的效果,在腦海里整理成文字。
【靈性契約:渡鴉】
【種群數量:32】
【天賦共享:渡鴉之羽(可將自己和接觸到的物體重量減輕,效果取決於物體重量大小)】
【契約操控:可在一公里內對渡鴉投影意識,進行直接控制】
羅德嘗試對自己使用渡鴉之羽,這一刻身體變得輕盈,束縛他的重力只剩下原本的二分之一。
在力量不變的情況下,他現在可以跳得更高,跑得更快。
而且這種天賦能力對魔力的消耗很低,不算強大,但很實用。
契約簽訂後,樹梢上的鴉群突然展翅高飛,朝四面八方擴散。
與此同時,羅德的面前像是出現一張張屏幕,將這些渡鴉獲取的畫面全部呈現眼前。
這是【靈性契約】的控制效果。
超過一公里後,這種聯繫會斷開。
他依舊能感受到渡鴉的存在,但無法直接控制。
這不是什麼大問題,控制範圍會隨著他等級而擴大。
而且渡鴉本就有著不俗的智慧。
得到契約加持後,足以理解羅德的話語,哪怕沒有他的控制也能很好地完成指令。
在鴉群的俯瞰視角下,羅德很快便找到適合作為領地中心的位置。
那是寒水河旁,隆起的一座平頂山。
靠近水源,山頂的面積足夠廣闊。
上山的道路三面陡峭,一面緩坡,易守難攻。
緩坡的上方還有兩處朝前突出的崖壁,可以作為天然的哨塔。
自上而下,對試圖從緩坡進攻的敵人進行投擲打擊。
藉助渡鴉的俯瞰測距,平頂山的山頂空地面積大約50公頃,也就是750畝地。
用來安置魔田,建設城堡和百人聚集地綽綽有餘。
後續發展起來,以平頂山為中心,向四周擴建便可。
帶領隊伍來到平定山上後,羅德拿出地圖,確認位置。
這裡距離河口鎮二十公里,不近不遠,距離剛好,而且附近也沒有其他開拓騎士的駐地。
繼續沿著寒水河往北,大約三十公里將進入蠻族活動的地盤。
兩個月後,北境外圍將進入冬季,千里冰封,食物匱乏。
屆時蠻族會向外掠奪,朝公國方向進攻,羅德得趁這個空窗期在平頂山建立起足夠的防禦措施。
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