帝國的毀滅 第十七章 炮火
「你聽到了嗎？」楊宗天皺眉問道。身邊正在忙著拍發電報的一等兵聞言看了看他，茫然地搖了搖頭。
「好像是飛機的聲音，不知道是誰的。」一個站在樓頂陽台邊上的准尉說道：「現在可是晚上，來一架飛機是什麼意思？」
楊宗天也搖了搖頭表示不知道。晚上飛行是很危險的事情，而且一般的飛機在晚上什麼也看不到，也做不了什麼實際的攻擊行為。在一片漆黑，缺乏參照物的晚上，光是起飛和降落就能要很多人的命。
不管怎樣，現在確實有一架身份不明的飛機在他們頭上盤旋著。這架飛機的高度並不高，煩人的嗡嗡聲音忽遠忽近，讓人十分不安和煩躁。
「通知各單位注意隱蔽，匯報自己當面的情況。」楊宗天有一種很不好的預感。現在的時間已經是凌晨3點半了，預計中的敵軍進攻並沒有到來，他們迎來的是長達一個小時的平靜時段。而且最近這一個小時連敵軍的影子都看不到了。
隨著各單位的匯報開始發送回來匯總，楊宗天心裡的不安越來越強烈。這種感覺，就像一個強迫症患者發現自己沒有臨走時候檢查家裡房子的情況一樣，他開始焦躁不安地在自己的臨時指揮所里走來走去，極力回憶著自己是不是忘了什麼關鍵的東西。指揮一個營的部隊可不在他的計劃之內，壓力之下也許自己會發揮很好，也可能證明自己是一個不成大器的小軍官。就像自己小時候甚至軍校時代面臨的局面一樣：如果做好了，那是因為你是元帥的兒子理所應當；如果沒做好，你這元帥兒子也許不會招來冷嘲熱諷，但是絕對會有很多人私下說你不是個成器的傢伙。
在心裡的不安到達一個新的頂峰之後，楊宗天走到這棟樓房的天台上，拿起望遠鏡徒勞地遙望著敵軍可能來的方向。這裡的夜晚其實能見度還算可以，南半球的夜空和自己家鄉的一樣精彩——甚至更加美麗——帝都周圍的夜空已經被日益增加的工業污染所遮蔽，冬天的霧霾成了老人和小孩的殺手。月亮反射的光輝配合著壯麗的星空，使得現在寧靜的一切看起來就像是一次愉快的野外度假而不是你死我活的戰爭。
像是突然想起了什麼異樣，楊宗天轉身又快速來到了指揮部的小房子裡面。
「各陣地都匯報一切正常。」負責聯絡的准尉，一個從機步連抽調來的年輕人摘下耳機向他匯報道。
「通知各陣地，做好迎敵的準備，現在開始，全員戒備，都注意進入掩體。」楊宗天快速地發布著命令。
「需要提醒敵軍進攻嗎？」准尉問道。
「不用，現在最大的問題不是敵軍的進攻。」楊宗天說道：「而是敵軍沒有進攻。」
與此同時，在距離楊宗天指揮部不遠的一處淺坡後的掩蔽所內。克萊頓正在讓自己的無線電員和飛機上的軍官確認信息。
冒險飛到敵軍陣地上空的是一架改裝過的俯衝轟炸機，原來機槍的負重都被拿來改裝了額外的電台設備，這樣後座上的那個軍官就能發來炮擊的觀測報告，以便他們的炮手及時調整參數獲得最大的殺傷效果。這架飛機的機翼之下還掛載了4枚50公斤的小型燃燒彈。
「到位了？」克萊頓再次催促道。
「好了，至少那個飛行員認為飛到地方了。」無線電員點頭道：「他們要求我們按照計劃坐標打第一輪。」
克萊頓聞言點了點頭。按照他制定的炮擊計劃，155榴彈炮將打出第一輪炮彈。這是一次試探性的炮擊，使用可燃炮彈，目標是小鎮的中心位置，這樣火光將為飛機確認目標地域提供參照物。然後203毫米炮彈將轟擊小鎮兩翼的高地，觀測飛機確認之後，將引導155和203炮群集中轟擊小鎮，待小鎮被摧毀之後，炮擊將對可能的敵軍在高地反斜面的陣地進行系統的炮擊。運氣好的話，天亮的時候，裝甲部隊就可以帶著步兵直接攻擊小鎮河口了。如果炮擊效果沒有達到預期，白天和晚上將進行第二次，第三次炮擊，直到他這個進攻指揮官覺得滿意為止。
「開始吧。」稍微猶豫之後克萊頓確認了命令，他也考慮過首先炮擊兩側高地，這樣可以最大限度出其不意地轟炸敵軍主力的裝甲部隊，但是和小鎮相比，高地反斜面的陣地情況是不明的，相對來說，小鎮的目標就很明顯——每棟房子都是敵軍確切的陣地。破壞了小鎮，敵軍失去步兵中心陣地的依託，兩側的主力也沒法舒服地通過小鎮的道路機動，原本可能的交叉伏擊就變成了分兵的單線作戰，這樣可以為自己的進攻帶來相當的好處。況且根據經驗，他也更加願意面對缺乏步兵的坦克。
就這樣，凌晨4點，楊宗天的望遠鏡里出現了一陣火光。那是遠處的敵軍炮兵發出的。他轉身大聲發出了炮擊警告，而第一輪的炮彈隨之直接落在了小鎮的中央。
「通知坦克連開到預定的隱蔽位置去！」楊宗天說完，發現炮擊突然停止了，而天上那個煩人的嗡嗡聲再次進入了自己的耳朵——這架飛機的目的現在清楚了，這是一架校射飛機！他的心裡突然有一種想打自己耳光的衝動——原來如此。他和蔣林的計劃都無懈可擊，實際上他沒有遺漏任何的事情，但唯獨差了一點：這一切都要建立在敵軍會立即進攻的基礎上。現在看來，敵軍根本沒有打算進攻，先前的步兵襲擾不過是為了繪製更加詳細點的炮擊指南而已。
他顧不上懊悔，立即抓起指揮部的另外一台無線電的喉頭送話器，這個送話器替換了原來的電話話筒，是為了保障和前線的通話改裝的：「魏連長，馬上撤出你二線的所有步兵到小鎮後面，速度要快！」
「收到了。」魏連長的聲音有點猶豫。第一輪的炮擊是試探性的，他肯定知道，步兵撤出的速度可能趕不上別人裝填的速度，這樣做十分冒險。而另一頭楊宗天的想法是：敵軍的炮擊重點很可能是兩翼的高地部隊，這樣小鎮上的步兵還有時間撤離中心炮擊區域。
楊宗天說完掛了通話又接到了高地步兵連隊：「派出巡邏隊到正斜面和山頭，搜索敵軍可能的觀測點。」
看起來短暫的炮擊間歇其實長達10分鐘，原因是飛機上的軍官提出建議先炮擊兩側陣地而克萊頓堅持原計劃炮擊。兩人一度發生的爭執使得後面的炮兵軍官有點遲疑，畢竟這個飛機上的軍官是作戰群指派來的高級軍官，代表著整個支援火力系統的意見。
這一點點遲疑挽救了魏連長手下很多人的命。最後克萊頓贏得了勝利，155毫米火炮和203毫米大炮在確定了射擊諸元之後開始了最大射速的輪番射擊。兩種火炮的爆炸火光很容易分辨，飛機上的軍官根據自己的觀測分別給兩個炮群指示著目標。
當第一輪203毫米炮彈落到鎮裡的時候楊宗天想死的心都有了——今晚真是連續的犯錯。他剛才的決定把魏連長的部隊直接送到了空曠的街道上被炮彈屠殺。直到驚魂未定的魏連長向他報告撤退基本順利只有很少傷亡的時候他才勉強平復了一下心情，不管怎樣，人算是撤出去了，敵軍這次炮擊耽誤的時間有點長，不論有意無意，他們都失去了一次摧毀自己步兵的大好機會。自己現在無論是打自己耳光還是驚慌失措都於事無補。
沒有了失去步兵主力的危險，楊宗天開始把注意力放到了兩翼上面。指揮組一分為二，一半留守在危險的房子裡面，畢竟固定電話線還需要人值守。楊宗天則帶著一個準尉和兩個士兵上了倖存的一輛指揮坦克。
隨著炮擊的進行，現在敵軍的節奏也有一點點的亂了，不可避免的，不同口徑的火炮開始交雜在一起。楊宗天的指揮坦克先是向上游開了兩公里離開了炮擊範圍，然後才折返到了左翼的甲高地——兩側的高地為了呼叫方便已經被分別取了甲，乙代號。
「高地上還有誰？」楊宗天直接找到了甲高地的指揮官。
「只有在警戒位置上的人了。」原本屬於三連的一個少尉排長匯報道：「如果敵軍步兵進攻，他們會發射信號彈。」
「我要你的人搭載坦克和裝甲車再後撤一點。」楊宗天大聲說道：「堅持到天亮！」
現在的時間是凌晨4點過，如果敵人的炮彈足夠，那麼保持一定頻率，等待5點過第一絲的晨光出現，敵軍快速攻占高地，自己要奪回來的話，就要迎著陽光去攻擊高地上的敵軍了。這真是一個讓人不爽的發現，但事實就是事實，現在他已經被敵軍拿回了主動權。
「長官，乙陣地的消息。」通訊兵拿來了記錄的訊息。楊宗天一看，臉色更加不好了——根據電文的消息，乙陣地遭受了損失，一輛裝甲車，一輛坦克被直接摧毀了，可能因為沒有即使撤出燃燒的陣地，敵軍一次齊射準確地覆蓋了他們。除了被直接擊毀的車輛，還有很多車子被震壞了履帶，或者人員受傷。
應該怎麼辦？楊宗天在心急如焚地算計著。每一分每一秒都在遭受著損失，是執行原來的計劃，還是另尋辦法呢？現在留給他的選擇貌似並不多，不過打仗有些時候雖然像下棋，但是又和下棋有所不同，棋是死的，有回合，有規則，作戰卻不是，你必須針對敵人的行動做出最快最恰當的反應。
「要不要呼叫營長？」那個指揮組裡的准尉小心翼翼地問了一句，他的意思比較明顯，既然代理的楊宗天猶豫不決，請示正牌的營長似乎也是一個不錯的選擇。
「不用了。」楊宗天斷然拒絕。隨後他要求三連的坦克部隊立即開始清點裝備和彈藥，說完轉身就去了魏連長所在的位置。
「老魏，我再給你一個排，你能守住小鎮多久？」楊宗天問道。
魏連長聽出了這話的言外之意，他有點不敢相信地瞪著楊宗天然後說道：「一天，也許。」
「加上我的一排呢？」
「那就不好說了。」魏連長笑了：「半天？」
楊宗天也跟著笑了起來，這個自己還不知道大名的連長算是給自己下了保證書了。
落實了這個事情之後，楊宗天拿起望遠鏡看了看籠罩在一片炮火中的小鎮，現在敵軍的炮火開始向兩翼的高地延伸了。片刻之後，下定決心的他下達了一個間斷的命令。隨著這個命令，所有兩翼的部隊都開始後撤，唯獨魏連長的步兵開始派出小隊人馬進入了已成廢墟的小鎮。
在後撤到4連出發陣地的一個帳篷裡面，蔣林撐著頭聽完了楊宗天的最後匯報。
「命令是我下的，如果您覺得有什麼不妥的地方，我會記錄在案。」楊宗天說道。
「你小子還會搞這套了。」蔣林笑道，對一邊記錄的軍官說道：「寫，我的命令，同意楊宗天的作戰意見。」
說完之後，這個面色蒼白的指揮官揮揮手：「我睡覺了，完事了叫我。」
楊宗天點點頭，沒再說話，轉身出了帳篷。在外面，他的16號車以及整個一排已經整裝待發。
