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「花大娘無需多禮。墨子閣 m.mozige.com」容佑棠屏息,抬手虛虛扶了扶,同時不漏痕跡地後退一步,立於遊廊入口,涼爽春風穿堂而過,驅散了撲鼻脂粉香氣。
「草民童梓鳴,拜見知府大人。」
「草民岳嶺,給大人請安了。」兩名精瘦中年男子一前一後恭敬行禮。
容佑棠隨和道:「二位掌柜請起。」
「謝大人。」
美婦人笑盈盈,除了較為豐腴的體態,言行舉止看不出年紀,她柔聲細氣說:「大人愛民如子、日夜操勞,實乃喜州之福,您辛苦了。」
「哪裡,本官的分內職責罷了。」容佑棠微笑著,強忍濕潤衣裳黏著身體的不適感,開門見山問:「三位今日到此,不知所為何事?」
童梓鳴忙拱手,畢恭畢敬地解釋:「草民等人捐資建了個瀚文書院,專供喜州籍的貧寒學子入讀進學,束脩全免,學生們只需自備一日三餐,若考中功名,將有重獎!現擇定於三月十八開館授學,可否請大人撥冗前去主持開館典禮呢?」
「瀚文書院?」容佑棠饒有興趣地挑眉,但並未細問,讚賞道:「捐資開辦私學幫扶家鄉寒門學子,此乃行善積德的好事,相信受到恩惠的學生會感激你們的。可惜啊,很遺憾,本官初來上任,千頭萬緒急需理清,實在抽不出空。」
「奴明白大人公務繁忙,其實您只需要在開館典禮上露個臉,就足以激勵學生們奮發苦讀了。」美婦人殷切邀請。
「哎,沒有的事兒,本官既未出資捐建、又非書院夫子,無理由居功。學生假如是勤懇上進的好苗子,定會自覺奮發苦讀的。告訴他們:來日若考中功名,本官和州府也有嘉獎!」容佑棠叮囑道。
「是。」美婦人又屈膝福了福。
三個掌柜面面相覷,岳嶺陪著笑臉,接力勸說:「開館典禮那日來賓不少,個個盼著一睹您的風采,大人乃才華橫溢的金榜狀元、翰林學士,試問天底下的讀書人誰不欽佩呢?求您賞個臉吧,讓草民等地方上的百姓長一長見識。」
容佑棠面色不改,心平氣和地婉拒:「岳掌柜說的那些是本官從前得到的名頭,可如今本官是新上任知府,擔當不起老百姓的『欽佩』二字。」語畢,他悄悄瞥向衛傑。
衛傑心領神會,故作驚奇說:「三月十二?我們大人的行程早已定了,那天沒空。」
「呃」
美婦人一怔,毫不氣餒,轉而詢問:「不知大人哪一天有空?奴等人可以改期開館呀。」
容佑棠啞然失笑,搖頭道:「你們已經擇定了黃道吉日,估計請帖也派出去了,何必改期?如期開館吧,喜州百姓會銘記諸位善舉的。」
「我們大人外出忙了一整天,茶飯未進,您幾位也看見了。」衛傑的逐客令點到為止。
「哦,那是,那是。」
「大人秉公勤勉,草民佩服得五體投地。」三名富商順勢恭維,全程滿臉堆笑。美婦人眼裡飽含欣賞,不時趁機大大方方直視風度翩翩的知府。
此時,一覺睡醒的卓愷在後衙等急了,索性踏出前堂探視,遠遠看見容佑棠便笑起來,臨時咽回一句「容哥兒」,改為愉快大喊:
「容大人!」
容佑棠聞聲轉身,登時眉開眼笑,匆匆對三名富商說:「本官還有事,失陪了。你們辦義學切記有始有終,千萬別耽誤正經求學的孩子。」
「是。」
「奴遵命。」美婦人又屈膝福身,目送知府頎長筆挺的身影消失。
半晌,他們無精打采離開府衙,走向各自車架,岳嶺緊了緊進風的領口,小聲道:「得!咱們又是無功而返。」
「這位容大人和以往的知府不大一樣,看似斯文和氣,豈料如此難邀請,叫人摸不清他的脾氣。」童梓鳴撇撇嘴。
「他年紀輕輕就當了大官,聽說家境挺富裕,還和若干皇親權貴交好,外放地方只是歷練罷了,肯定待不久。唉,咱們這些人吶,在容大人眼裡看來,估計就跟癩蛤蟆似的。」美婦人幽幽嘆息。
岳嶺抖著肩膀憋著笑,戲謔道:「我可不愛吃天鵝肉,我愛吃你長悅樓里的狐媚子肉。」
「嘿嘿嘿~」童梓鳴抄手攏袖,附和嘲笑道:「花妹子啊,那位確實是難得一見的年輕俊天鵝,但以你的年紀,啃得動麼?哈哈,他稱呼你『花大娘』!」
「呸,作死的酒鬼和賭鬼,亂嚼舌根。」美婦人惱羞嗔怒,揮著香氣襲人的手帕,輕飄飄甩在童梓鳴臉上,反而被抓住手腕一拽、跌進對方懷裡,被狠狠摸了一把胸,「哎喲」一聲嬌呼。
岳嶺悻悻然說:「以你的年紀,也就啃得動童老弟嘍,他雖然模樣比不上那隻俊天鵝,可他有錢呀,是老肥羊,宰一刀夠你給長悅樓買好些漂亮狐媚子。」
「去去去!」
三人漸行漸遠,登上各自的馬車打道回家。
與此同時
州府內,後衙白天靜悄悄,直到外出辦差的人員歸來才變得熱鬧。
「冬子,快去置一桌接風酒,我們今晚要給卓公子接風!」匆匆回屋換乾淨衣衫的容佑棠高興吩咐。
「大人放心,酒席已備好了,您看擺在哪兒合適?」張冬樂呵呵詢問。
「擺在後衙小廳吧,那兒暖和又敞亮,喝醉了走兩步即可回屋歇息。」
「好勒!」張冬輕快答應,不多時便到客廳招呼:「諸位請入席。」
卓愷特意等候容佑棠,小聲好奇問:「剛才那三個人是幹什麼的?」
「他們是富商,分別經營酒樓、賭坊和青樓,熱情極了,三天兩頭尋理由邀請我吃喝玩樂。」容佑棠苦笑著介紹。
「我聽了兩句,他們邀請你出席私學開館典禮,倒也算懂得投人所好。」卓愷直言評價。
官商官商,倘若平日往來密切,很容易被扣上「勾結」的名聲。
「捐資興辦學堂乃行善義舉,本來我可以去轉轉,無奈手頭事兒太多,加之暫不了解他們的品性,索性推辭,日後有機會再說。」容佑棠解釋道,他左手推著衛傑的肩膀,右手推著卓愷,親密熱切,吆喝道:「弟兄們,走,喝酒去!」一群男人嘻嘻哈哈地跟隨。
「容大人——」卓愷剛開了個頭,容佑棠馬上打斷:「愷哥,私底下無需拘禮,我和磊子陳際是好兄弟,從前在北營時,你總是叫手下幫伙房搬運菜蔬,我一直記著呢。」
卓愷大為感動,被豪邁爽快的氣氛感染得眉眼帶笑,從善如流地改口:「區區小事,容哥兒記著那些做什麼?我可是來給你添麻煩的。」
「什麼添麻煩?你分明是陪著我們吃苦來了!」容佑棠樂呵呵,一本正經地提醒:「今夜吃一頓接風酒,過兩天就開始腳不沾地的忙了,希望別嚇倒愷哥。」
「哈哈哈~」衛傑等人齊聲鬨笑。
偏廳內的接風酒足足喝了一個多時辰,酒足飯飽,盡興方散。
亥時中
容佑棠領著左膀右臂進入書房,小廝奉上解酒茶後,告退並掩上房門。
水聲「嘩啦嘩啦」,容佑棠擰了帕子擦臉,他酒至微熏,臉頰脖頸白里透著潮紅,俊美無儔。
「容哥兒沒醉吧?」卓愷關切問。軍中男兒多練就海量,今夜喝的是喜州當地特產米酒,他們哪怕一罈子也醉不倒。
「快來喝一杯解酒茶。」衛傑催促道。
容佑棠把帕子晾回盥洗架,笑道:「我沒醉,只是喝得臉熱冒汗,擦一把。」他落座半舊書桌後,笑眯眯說:「有你們在,實在太好了!當初剛接到聖旨時,我總擔憂來到喜州心有餘而力不足,幸虧殿下慷慨割愛,才免除我在此單打獨鬥。」
「我、我只能跑跑腿,幫不上你什麼忙。」衛傑忙謙道。
卓愷俊臉微紅,尷尬表示:「我更是一無所知,暫且連跑腿都分不清東南西北。」
「哎,其實我們也才來兩個月,對喜州風土人情尚在摸索中。」容佑棠言語帶笑,囑咐道:「一路舟車勞頓,愷哥先歇兩天,我叫小廝領著你在城裡轉一轉,熟悉熟悉地方。」
卓愷胸膛一挺,略傾身,懇切表示:「我今天睡了一下午,已經歇好了,倘若有什麼能幫上忙的,我明早就去辦!」
「事兒多著呢,不必急在一時。」容佑棠安撫道,他很理解對方急於憑實力立足的想法。
「你們都忙,我怎麼閒得住?況且,乘船南下期間無事可做,睡得背痛,早就想松松筋骨了。」卓愷努力爭取差事。
容佑棠莞爾,點點頭,乾脆利落,爽快道:「既如此,咱們眼下確實有一件急事兒待辦。」
「什麼事兒?」卓愷屏息。
「順縣的一樁陳年盜竊舊案,現已填進去兩條人命,拖了快三年都沒結案。」容佑棠簡明扼要告知。
「順縣不是曾遭了匪患嗎?當年縣令剛關押了牛宜良父子三人,縣衙就被土匪洗劫焚燒了,幸而牢房並未被燒毀,但縣衙官員調動頻頻,案子便耽擱了,牛宜良倆兒子病死獄中,他也只剩半條命。」衛傑補充道。
「盜竊?他們偷了什麼?假如是普通盜竊案,應該不用勞動堂堂知府。」卓愷一針見血問。
容佑棠讚賞地笑了笑,眼神透著興奮,輕聲說:
「鐵。」
「偷鐵?」
「鐵礦!」容佑棠低聲提醒:「目前並無確鑿證據,案情很不明朗,只能說涉嫌偷盜。」
「鐵礦必須是官營,朝廷嚴令禁止民間私營。」衛傑喝了口茶,嘆道:「牛宜良接連遭受喪子打擊,有些、有些不知真傻還是裝傻,總之不理睬人,一句話也不說。」
容佑棠難掩激動,滿懷期待道:「河間其它州有幾個冶鐵小作坊,但喜州沒有,倘若咱們能弄一個大作坊,百利而無一害啊!」
「原來如此。」卓愷瞭然點頭,旋即承諾:「假如你不嫌棄外行無知,明早我就幫忙調查。」
「好!」
容佑棠雷厲風行,立即安排:「我手頭另有要務,此案交由同知張保和通判丘霄淮負責,委屈二位以知府幕僚的身份,參與審判。」
「不勝榮幸,委屈什麼?」衛傑欣然領命。
「我一定盡力!」卓愷鄭重其事。他和衛傑心知肚明,目光放得長遠,甘願為容佑棠效力。
此時此刻
京城·乾明宮
「當」一聲,承天帝重重一頓,茶杯應聲而碎,狐疑問:「你二哥突發急病?」
「御醫正在救治,尚未診斷病情。」慶王快速答。
「朕讓他後日起程去封地廣南州,不早不晚,他偏偏這時候病了?」承天帝面無表情。
這話無法接腔,慶王沉默以對。
「聖旨已下,朕不可能收回。」承天帝冷著臉,若有所思,威嚴問:「雍兒,你說該怎麼辦?」
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