後宮香玉傳 胭脂淚（五）

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    漸迷相處落日雨，水中只有清悲懷

    生辰晶簾傷心白，瀟湘夢斷約相逢

    雍正八年二月十二日，剛好是我十五歲生日。昨日三姨娘與我一面之別，心裡充實安慰。也許是良辰吉日，今日喜上加喜。

    天色蒙亮，宮裡的內監來宣旨，外祖母帶著全家老小到正廳接旨，內監宣道：「雍正八年二月十二日，總管內務府由敬事房抄出，奉旨：江寧織造兩淮巡鹽監察御使十五歲女曹香玉，著封為正三品才人，賜贊善之職，於二月二十二日進圓明園，匯芳書院入學陪侍。欽此。」

    我心中已經說不出是悲是喜，只靜靜地接旨謝恩。

    其然，曹頫夫婦已將我收為自己的女兒，並將其名改為曹香玉。我在家中視為掌上明珠，發生了突如其來的轉變，搖身一變而成了侯門千金。

    可嘆的是本想如願嫁給雪芹，可惜流言蜚語延誤了婚期。才始終明白世間最苦是痴情，不遇知音休應聲之道。

    生辰家宴上，我、柳蕙蘭和李香玉圍繞在外祖母身邊，說說笑笑。後又有曹頫夫人過來，對外祖母而言，真可謂天倫難得了。若說是慶生家宴，不如說是我噩夢的開端，也是痛苦離別之宴席。

    正廳花團錦簇，熱鬧非凡。這花樣年華的季節，濟濟一堂，珠環翠繞，笑語飛揚。

    玉兔東升，外祖母率領東西兩府，進園子上香，「月明燈彩，人氣香菸，晶艷氤氳，不可形狀。」一是為了祈求上蒼保佑曹家風調雨順，二是為了感恩祖上對曹家默默地保求平安。除了元宵佳節，從沒見過如此正式的場面，熟悉熱鬧的排場只有大戶人家時常舉辦。上香後，外祖母又率眾人跪拜位於萃錦園的孔子像，「曹頫夫婦等在前導引，又是兩個如意春風丫鬟秉著兩把羊角手罩，我、柳蕙蘭、李香玉等貼身攙扶，姨娘等在後圍隨」，逶迤連綿，聲勢浩大。

    園子銜水環山，古樹參天，曲廊亭榭，富麗天然；其間景致之變化無常，開合有致。府邸建築莊重肅穆，尚朴去華，明廊通脊，氣宇軒昂，僅次於富麗堂皇的紫禁城。

    入座時，外祖母居中，左手曹頫，右手王夫人，子孫順序下去，片刻才坐滿了半個桌子。若是平常人家，我必以為是那桌子太大的緣故，然而，這是赫赫曹國府，那團圓桌之所以大，正說明了古往今來人丁興旺為重。

    經歷過曹氏府鼎盛時期的外祖母再到衰落之時，最先感受到了這種變化，不禁感嘆人少，不得已又叫出了其餘丫鬟，好讓那團圓桌不那麼空。

    不盡，外祖母哀傷說道：「家境逆轉，一年不如一年，因罪落遷，好在祖上保佑，無大礙，如今全家上下重擔身負後輩。老婦實為過意不去。待要再叫幾個來，他們都是有父母的，家裡冷淡，來了也湊合。」

    家父曹頫唉聲嘆氣，一臉憂傷，緩緩說道：「今昔非比，余家貧，耕植不足以自給。幼稚盈室，瓶無儲粟，生生所資，未見其術，心中畏寒。」

    席上，不討人疼的趙姨娘，說了一個母親偏心的笑話，多少擾了老太太的興致，玩了會兒，就催促著讓這些爺們都走了，雪芹這次竟然也跟著走了。外祖母心痛的孫子輩都離開，這曹國府的生辰家宴也就開始冷清下來。

    剩下的，大半都是平日話不多的。大家不勝酒力，意興闌珊。只要外祖母一高興忘乎所以，坐到天明方可散去。在其餘人的眼中，生辰紀念是最值得回憶的一次，而我只是落人恥笑離開前一次哀傷。

    一大家子，如今人丁寥寥，笛韻淒清，風寒露重，年邁之人真就有如此高的興致？想是外祖母此刻憶往昔，看今朝，想將來，心內千萬感慨，也隱約感知，盛宴將散，再加上自己年事已高，這般良辰美景，與親人團聚的時刻恐怕越來越少了，故而執著著不肯散場。

    我又恰逢是成年禮「將笄之年」，曾聞外祖母攬我入懷說過喜歡我穩重平和，舉止閒雅，要家中要搭台唱戲。果然，此家宴散後，王夫人令人把戲台搭在外祖母的內院，重新煮茶烹酒置辦在上房，眾人熱熱鬧鬧地慶賀我的生辰。孝敬憲皇后親自還差人送來了燈謎。夜宴任意取樂，呼三喝四，喊七叫八，滿院內紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧。這一夜，我喝醉了，淚水不知然落下。過後因又多吃了幾杯酒還演繹了一出：「醉眠芍藥茵」的鬧劇。一群丫頭看魚的看魚，鬥草的鬥草。呆李香玉因為鬥草弄髒了石榴裙，雪芹方有機會在李香玉跟前盡了一次「意外之意外」的心意。

    到了夜靜人深，曹國府內的丫鬟湊份子辦酒席，舉行夜宴、又請來了各院的主人，「吼」一聲，一朵五彩繽紛的花朵出現在天空。我抬頭望去，一枝枝美麗的花朵瞬間就消失了。正當我看的如痴如醉的時候一聲震撼人心的巨聲爆炸了。一些小火花慢慢的降下來。好不熱鬧。

    過後，大家商議以「占花名」為酒令，在座的每人都占到了象徵自己人品、性格、命運、結局的花名。那夜又是喝，又是唱：直到夜半方散。

    這夜本是憂傷重重，沒想到化悲為樂。這次群芳夜宴不分主奴，一律平等，共同歡樂，舒暢歡樂。

    全府內懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音慶賀。

    夜已深，柳蕙蘭，李香玉不耐，各自回房歇息，又少兩人，外祖母身邊只雪芹，我相陪，想那大大的桌子上，佳肴仍在，人卻去也，多少落寞。四更天了，賈母縱有心賞月至天明，無奈子孫們一一散去。

    想起酒闌之時，卻仍是歡聲笑語，煙花漫天，不意今朝，只剩這一輪明月，滿園淒清。

    外祖母靜靜看著幽深的景色，心酸不已，含淚對我說：「玉兒，我年紀已大，不像年輕那時的風華月貌，充滿活力。人老珠黃，已沒能力支撐全府內上下，這場慶賀家宴，真就這麼散了。來時兒女成群，去時一乘竹轎，兩個婆子，三幾丫鬟，只有少數人相隨。想那時元宵家宴，也是這四更天氣，現蒼涼興許。」

    我面色哀傷，沉默不語，只斷斷續續說了一句：「外祖母的話玉兒心裡知曉。」

    雪芹在一邊撕心裂肺苦苦哀求道：「老祖宗，可否不讓香玉入宮？」

    外祖母眼中儘是不舍之情，靜靜地望著我。我良久無語，幽邃的眼神中看出其然她也不願，但事與願違，偏偏選中的是我，不是別的女子。我只好認命，依稀自己還是六七歲小小女童，鬢髮垂髫，外祖母把我放著肩上，馱著我去偷看他人院落里五月里開得最艷的荷花。

    我定了定神，因年紀年邁，外祖母睡意朦朧起來，也許她也無能無力再理會這些閒雜索事，只好閉目養神，她也明知要想我不入宮已是難以改變的事實，否則犯了欺君之罪禍及曹家。

    讓雪芹送了外祖母離開。看著她的背影，我心中一酸，大顆的淚珠滾落下來。我內心並沒有責怪她，只是愧疚雪芹。

    興許間，只感到自己的夢好難留，詩殘莫續，贏得更深哭一場。遺容在，只靈飆一轉，未許端詳。

    回到閨房已是快要天亮的時分，而這年雪芹16歲，我15歲，李大姑娘15歲。