但深海教會,似乎有些不同。
它的信眾,以拉丁裔的黑人居多。不似紅燈會這般,需要依託恐怖血腥的謊言來維持威懾力,深海教會的教條和形象都相對溫和,具有非常廣泛的信眾基礎,發動過幾次大規模的遊行。
當然,在聖·弗朗西斯科警察局的眼裡,所有的異教徒毫無例外,是流血衝突和麻煩的代名詞。
這時候,有一身紅衣的仙姑走到門口,恭敬地說:「先生,梁輝來了。」
「叫他進來。」
自打李閻接替了「偉大猶格」,他幾乎摒棄了紅燈會所有的祭器和禮節,平時甄連和一眾仙姑,也是以這個時代極為普遍的敬稱「先生」,來稱呼李閻。
至於私底下,甄連打《太陰秘典》上牽強附會,加上一些自己一些聲情並茂的發揮,稱呼李閻為「藍衣皇帝」,是帶來世界輪轉的真神之類的話,又是另一回事。
「另外……」紅衣仙姑沒有著急離開:「那位叫常煜的先生,他昨天晚上去了都板街的一家妓院。那裡的老鴇是紅燈會的信徒,據她所說,常煜在她那兒,有個叫燕子的相好。」
「我知道了,你去吧。」
李閻說道。
梁輝穿著一身長袍,恭敬地跟在一名仙姑身後,亦步亦趨地左右打量,約莫半分鐘,才進到教堂里來,看到坐在長椅上的李閻,和侍立的甄連。
「梁先生你好啊,我送你的禮物還合心意麼?」
梁輝見到李閻,二話不說跪到地上:「雷霆雨露,莫過君恩。」
這是梁輝問過合盛里的紙扇師爺,才學會的詞,倒把李閻聽樂了。
「我說過我沒興趣做你的皇帝,我只要我該得的那份……」頓了頓,李閻才問道「那批鴉片是誰的?」
合盛控制了聖·弗朗西斯科一半以上的鴉片供應,梁輝沒理由不知道這些在海邊交易的人的來歷。
梁輝舔了舔嘴唇,才說道:「合盛的人,從來是從南方莊園主手裡拿到半成品,自己再加工。陛下的禮物,跟合盛沒有關係。」
梁輝有他獨特的生存藝術,他首先要撇乾淨,固然,合盛販賣煙土,但自己和深海教會沒有一點關係。他對紅燈會,不對,對「藍衣皇帝」的忠誠毫無保留。
李閻也明白梁輝的心思,他單刀直入:
「那,這批貨的主人是誰呢?」
「奧頓克兄弟會,他們其中不少人是深海教會的信眾。我再來面見陛下之前,也因此奧頓克的人發生了一點衝突。」
李閻聽了哈哈一笑:「看來我的熱心腸,給你惹麻煩了,梁先生。」
梁輝急忙否認:「實際上,我們和奧頓克兄弟會在生意上的衝突本來就不小。陛下這是在幫我的忙。」
「真的?」
「當然。」
一旁的甄連低頭不語。
「可我的心裡還是有些不安吶。」
半晌,李閻盯著梁輝,很突兀地問道:「如果雙方開戰,你覺得合盛和奧頓克兄弟會誰會贏?」
梁輝毫不猶豫地回答:「勝利終將屬於您,偉大的藍衣皇帝。」
「……」
李閻聽罷招了招手。梁輝不解其意,起身拍了拍膝蓋上的塵土,急忙湊上前去。
「我不是個刻薄的主顧,如果我想支使別人,我得先保證,他有足夠的本錢能完成我的託付。」
李閻朝梁輝的手裡塞了一小把東西:「你體驗過它們的魔力,現身說法。這對你來說應該非常簡單,過程怎樣我不關心,我要的是結果。」
梁輝瞥了一眼手心,略一沉思,才恍然大悟。
「另外……」
李閻想了一會兒:「今天晚上,我會叫我一個朋友到你那兒,上次你在茶館見過的,有什麼其他困難,他會幫你。」
說著,李閻伸出兩根手指:「我給你兩天時間。」
梁輝重重點了點頭。
「忙你的去吧,梁先生,我估計你現在有的是麻煩事要處理,甄連,替我送送梁先生。」
吱喲~
大門合死,甄連和梁輝一前一後走在走廊上,快到門口的時候,梁輝還是一語不發,甄連卻有些沉不住氣了:「你真的要發動火併?」
梁輝古怪地看了甄連一眼:「這可是陛下的意思。」
「是的,當然。」甄連乾巴巴地:「但你應該明白,你和奧頓克的人一旦發生大規模衝突,市政廳不會放任不管!你有沒有想過?如果警察局大規模開動蒸汽警備下山,你,我,奧頓克兄弟會,還有什麼見鬼的深海教會,或許統統要玩完!」
「那偉大的藍衣皇帝同樣不會放任不管!」
梁輝振振有詞,對李閻的狂熱程度似乎還在甄連之上。
「梁輝先生!你別忘了,現在可是黑袍皇帝的天下!機械和蒸汽,會吸走所有神靈的魔法!三項球叫偉大猶格也不得不依靠血肉容器,才能存活在現世。就算是如今的陛下也……」
甄連說到一半突然住口,這是傳教者不該提及的死穴。但她也不能眼睜睜看著,被年輕活力沖昏頭腦的梁輝把所有人拖入絕境當中!
梁輝卻絲毫不為所動:「仙姑,你放心好了。我可以向你保證,市政廳不會在意,警察局更不會因此大動干戈。」
甄連張了張嘴,不知道該說些什麼,梁輝卻攤開手心,有幾顆粉紅色的藥丸靜靜躺著,放出誘人的色澤。
【魔女的媚藥】:消耗十二個小時的壽命,換取一年時間的衰老停滯。
這東西,是當初「燕都逃殺」的時候李閻入手的。對他來說,和廢物沒有兩樣。一直壓箱底,沒想到今天派上了用場。
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聖·弗朗西斯科證券交易所,在五十年被建立起來,外牆採用雄偉的科林斯式圓柱,十分氣派,有兩個頭戴大禮帽的紳士站在門口,彼此低聲交談,來往的軌道車不時有人上下,一排熱鬧非凡的景象。
交易所內里分上下兩層,類似花籃似的結構,裝飾華美,油燈日夜不熄,眾多穿著紅馬甲的交易員扯著嗓子拿著小本子記錄,紙片灑得到處都是,投機者們漲紅著臉競價,看不到一點上流社會的體面。
可誰也不知道地是,這座恢弘的的證券交易所,又被人稱作「瘋人的證券交易所」。
證券交易所原來的主人,名叫查莫斯,是最早幾個在聖·弗朗西斯科發跡的金礦礦主之一,也是一個堅定的反蒸汽主義者。
他率先在聖·弗朗西斯科成立煤煙消除協會,聯合多名學者和浪漫主義作家,普及生態學概念,呼籲保護環境,並利用自己在政界商界的影響力,向國會施壓,提出關停兵工廠,放棄鋪設海洋軌道,停止抽取地下水等洋洋灑灑超過三十條決議。支持者眾多,其中不乏亨利·梭羅,約翰·繆爾這些青史留名的人物。
一度,查莫斯被認為是有良心的商人,了不起的金融家。
但最終,胳膊擰不過大腿,海洋軌道還是在聖·弗朗西斯科鋪設開來。
也就在當局進行鐵路工程競標的當晚,查莫斯居然懷抱利器,在競標現場試圖刺殺競標者,隨後被警察制服。瘋癲的查莫斯又哭又笑,情緒激動。
值得一提地是,一手促成海洋鐵路鋪設,以及最終競標成功的公司。
正是當時如日中天的恩菲爾德!
在爾後的審判中,查莫斯聲稱,蒸汽文明是這個時代最大的謊言,人們砍伐森林,開採鋼鐵,狂妄地試圖征服自然,是自取滅亡。但無論如何,他的行為也已經觸犯法律,尤其是後來,警察們在查莫斯的家中,發現了許多關於神秘學的著作,甚至不乏關於祭祀的咒語書。查莫斯的很多言論,正是出自這些書中記載的某些極端教派,絕非所謂的學者和思想家,這讓他的聲望一落千丈。
從此之後,瘋人之說不脛而走。
查莫斯的的財產和金礦被查封,人也被強行扭送精神病院,並於兩個月後,在病房中莫名自殺。
當時有不少陰謀論,矛頭直指恩菲爾德,但沒有證據,最終只得不了了之。
這家證券交易所,被他的合作夥伴買走,在一年後重新掛牌,試圖洗去曾經的陰霾。
這些,都是李閻從甄連的紅燈會那裡打探來的。此時此刻,他坐在一家咖啡館裡,馬路對面就是證券交易所,但是依照法律,華人不允許進入交易所,李閻也並沒有訴諸暴力,沒有那個必要。
他花重金,邀請了一位在交易所工作四十年的老交易員出來,這個人算是當今碩果僅存,曾經為查莫斯工作過的員工了。
「中國先生,我無意冒犯,但無論你想知道什麼,我想我們還是快點吧。」
這是個膚色暗沉的邋遢老頭,看上去六十多歲,臉上寫滿了疲憊。他叫卡爾,是個老賭鬼,但這在聖·弗朗西斯科,不是什麼稀罕事。
「我開門見山了,我想知道有關這家交易所的前主人,查莫斯的生平。如果有遺物什麼的,那就再好不過了。如果你有任何線索,我都願意為此支付報酬。」
李閻拿出一顆金豆子,在老頭眼前一晃而過。
眨了眨眼睛,有些遲疑地說:「先生,這個忙恐怕我幫不了你。」
「怎麼說?」
「當初恩菲爾德公司給了所有的員工一大筆封口費,不叫我們向任何人談起。」
「當初?我想他的封口費你也花的差不多了吧?」
李閻一挑眉毛。
卡爾猶豫了半天,才聳了聳肩膀:「好吧,但你要先支付給我金子。」
他話音剛落,金豆子已經劃出一個優美的曲線,落入他的口袋當中。
「非常好,」卡爾露出滿意的笑容,緊跟著他二話不說,站起身來就走。
沒等他撒開腿要跑,李閻已經從背後抓住了他的肩膀。
「我說,我勸你還是考慮清楚點。」
卡爾見鬼似的大叫一聲,突然死命地掙紮起來:「警衛!警衛,這個黃皮猴子要殺了我!」
尖銳的哨子聲突然響起,一位穿戴單兵盔甲的巡警氣勢洶洶地沖了過來,沉甸甸的臂鎧朝李閻的頭上砸下!
「輝爺,這不像你的一貫的風格,奧頓克兄弟會已經讓步了,金子,貨物,我們可以找幾個蔥頭頂替,把他們交出去,這次的風波就了解了。」
一個三十多歲,肌肉壯碩的短髮男人站在梁輝背後。
「貨在我們手裡,那金子呢?」梁輝對著鏡子扣好衣領,盯著鏡子裡的男人:「你叫我向誰去討啊?」
男人久久不語。
「你以為我們有的選?那群黑鬼死了十幾個人,這麼便宜我們?把貨和金子還回去就萬事大吉了?這種話你也相信,乾脆一頭扎進馬桶里淹死,省得給你老子丟人。」
男人攥緊雙手,拳頭咯咯作響。
「合盛是我當家,還輪不到你來說三到四。等哪一天我死了,你把合盛拆開賣了我也管不到你。」
「我曾經以為那離我很近了……」
男人沒來由地說了這麼一句。
梁輝眉鋒一挑,豁然轉身,那男人猛地掏出一把匕首,戳向梁輝的胸口!
嘎!嘎!
鳥籠子頭鸚鵡胡亂撲騰,羽毛亂飛。
查小刀抬頭看了看,見到紅頂的瓦房,知道自己來對了地方,才走上前:「我找梁輝。」
兩名混混對視一眼,猶豫了半天才說:「我們老爺子,正在處理一些家務事,要不然,你進來坐會等一等?」
查小刀嗅了嗅氣味,咧嘴一笑:「好啊。」
他才要往裡走,就聽見一陣爽朗而中氣十足的笑聲。
「想必是查先生到了,有失遠迎,有失遠迎啊!」
梁輝笑眯眯地迎出來,身上帶著些許未散的血腥味。
「你怎麼認識我?」查小刀剛說完就恍然大悟:「哦,對,我們見過面。」
「不止如此,先生,您的氣質鶴立雞群。」
梁輝斑點不敢怠慢。
「拍馬屁?」
查小刀笑嘻嘻地說。
梁輝搖搖頭:「發自肺腑。」
他收斂笑容,往後頭看了一眼,擺了擺手,強壯的打手從樓上搬出來十幾具屍體,從偏門運走,滴滴答答的血灑了一道,立刻有梳著辮子的女傭擦拭地板。
「這個,怎麼回事這是?」
查小刀指了指那些搬出去的屍體。
梁輝搖搖頭:「家門不幸,不提也罷。查先生請上樓。」
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