賈政離京之後,寧國府的人很快就發現,賈蓉經常往城外玄真觀跑。
初時,一些人還猜測是不是因為秦氏懷孕,賈蓉在城外養了外室。後來見到賈蓉有時會和秦業一起出城後,又推翻了這個猜測。
只是,除了一些知道內情的人以外,寧國府大部分人都不知道,賈蓉到底為何經常往城外跑。甚至連賈薔落榜回來的事情,也沒太過關心。
這個疑惑,直到十月底時,最終才被揭開。
「玄真觀道士賈敬,獻水泥配方三份,恭祝皇上萬壽!」
萬壽節上,崇正帝得到這份奇怪的壽禮,心中極為奇怪。細問之下,才知道水泥不但可以用於建造房屋,修路築城之時,效果也很顯著。當下心中大喜,重重賞了賈敬,封他為「玄塵道人」。
又因為工部營繕司郎中秦業輔助賈敬驗證水泥效果,兢兢業業,恪盡職守,同樣得了賞賜。
雖然賞賜的東西不多,賈敬的「玄塵道人」封號也沒多大作用,賈家、秦家卻仍是大喜,在寧國府里大大慶賀一番。
尤其是賈敬,因為賈蓉的謀劃讓他從皇帝那裡得了封號,讓他很是喜悅,對賈蓉更是滿意。囑咐他好好掌家,來日自己成仙,定會引他入道。
賈蓉聽了這話,自然是哭笑不得。只是,他這顆因為賈政外放被提起的心,總算放下一些。
經此一事,寧國府總算在崇正帝那裡掛了名號,顯出自己價值。
而且,以水泥的巨大作用,崇正帝只要察覺它的價值,寧國府在他心中的地位,一定會繼續提升。
只要未來不犯下大錯,寧國府的地位,輕易不會動搖。
因此,賈蓉在忙活了數月之後,總算清閒一些。問起府中之事,得知秦氏懷孕之後,尤氏帶著惜春、黛玉掌家,未出什麼差錯,更是放下心來。
這段時間,榮國府那邊也曾幾次派人來接惜春、黛玉回府。只是,寧國府這邊不是以黛玉生病推脫,就是在兩人回大觀園住一兩日後,迅速以尤氏需要兩人幫忙管家為名,接了她們回來。
如此接連幾次,榮國府那邊也明白了寧國府的意思。賈母雖然對林黛玉住在寧府這邊不太放心,王夫人卻對此樂見其成。接連幾次之後,縱有寶玉不願,也無法改變這個事實了!
再說林黛玉這邊,雖然離外祖母遠了一些,在寧國府這邊得到的關心卻更多些。她在這邊不但有惜春日常陪伴,還有賈蓉這個師兄噓寒問暖,為她求醫問藥,甚至親自把脈,關心日常起居。
或許是李太醫的藥膳很有效果,林黛玉在寧國府調養了幾個月後,已經很少犯病,臉色也紅潤起來。如今為尤氏幫忙管家時,已能做上些事,不似先前嬌弱。
這種轉變,讓賈蓉看了自然很是歡喜。只是,秦氏見他對林黛玉如此關心,心中卻不免有些吃味,漸漸有了想法。
這日,兩人用過晚飯之後,眼看賈蓉要去傅秋芳那裡歇息,秦氏忽然說道:
「我似乎隱約聽到太太說過,甄家那個女兒,是要給大爺做妾室的。」
「眼看她過了年就有十六歲了,大爺是不是選個時間把她給抬進來,留在身邊伺候?」
賈蓉聽了奇怪,笑著道:「你今日是怎麼了?」
「若是你不願我去秋芳那邊,我在這兒陪你就是。」
「何必再添個人,又多一樁麻煩!」
趕走丈夫身邊小妾的正妻很多,主動為丈夫納妾的,卻是少之又少。賈蓉知道秦可卿雖然不是妒婦,卻也並非多麼大度的人。否則,兩人成親兩年,房裡也不會連個通房丫頭都沒有了。
今日她突然提到抬甄英蓮進府,讓賈蓉很是詫異。懷疑她是不是因為懷孕,心情不太穩定,不樂意自己去傅秋芳那邊。
秦氏當然不樂意賈蓉去傅秋芳那邊,只是,她今日這番提議,更多的是為以後謀劃,道:
「這有什麼麻煩?」
「甄家那個女兒,平日裡我也見過的。不但模樣標緻,性情同樣極好。」
「她到府里,不但能服侍你,也能讓我平日裡多個說話的伴兒,不致身邊寂寞。」
「大爺你見了她,就知道我所言不虛了!」
或許是因為被拐子調教了幾年,又在薛家做了幾年婢女,甄英蓮的性子很是和順,極為聽從他人的話。有時她到秦氏這邊拜見時,秦氏使喚起來,竟比身邊的婢女還要順手,讓她很是滿意。
當然,若只如此,秦氏還不至於非要把甄英蓮給抬進來。她讓甄英蓮到賈蓉身邊伺候的一個原因,是因為甄英蓮模樣和她相似,卻又樣樣不如。
如此一來,有她這個模樣更好的人在身邊,賈蓉即使喜歡英蓮,也不可能越過她去。而以英蓮和順的性子,只要秦氏收服了她,傅秋芳的寵愛被分薄了不說,一些自己不便做的事情,也能讓英蓮去做。
所以,秦氏對甄英蓮的事情變得很是關心,一心要將她抬進府里,幫助自己固寵。
賈蓉不知道秦氏心裡的彎彎繞繞,不過要說他對英蓮完全沒有動心,卻是一句虛話。想了一下,他說道:
「甄家太太那邊,會答應女兒做妾嗎?」
「她們書香門第,不到萬不得已,是不會讓女兒做妾的!」
此時的賈蓉,猶記得幾年前甄封氏一心要帶女兒回鄉。若非他派人恐嚇,只怕早就回姑蘇了。
這樣的人,難道真會願意自己女兒做妾?
秦氏早已通過尤氏那邊得了口信,道:
「雖然甄家太太不太願意,但以她家現在的狀況,想要嫁入書香門第做正妻,也是不可能的。」
「英蓮曾經做過奴婢不說,早年也受了些苦。雖然這幾年甄太太仔細調養,但她以後是否能有子嗣,仍是未知之事。」
「所以,這幾年甄太太也歇了為她說親的事兒。前日太太問起時,已經答應把英蓮送到府里來了!」
「只要你答應了,我這就讓人把她給抬進來,開了臉放到你房裡!」
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