清晨時許,黃沙萬里。
或許是因昨夜風暴大肆掠過的緣故,天色還有些蒙蒙,可即便如此,在與沙漠交接的村落茶肆也早早點燃了燈籠,為過往的冒著嚴寒的趕路人斟上熱茶。
二十餘年前,魔教自西域入境,紮根於這片荒漠之中。引得這周邊的市集不再如往常般熱鬧,只有村子裡的人肯出來做些小生意。雖說魔教之人自那以後,深居簡出,附近百姓鮮少看到他們的人影,戰戰兢兢的惶恐之下,也算是安好無事。可到底除了行商小販和江湖人外,大多數人都不願踏上這裡。
「這日子近來可是越來越不好過了。」茶肆里有人嘆氣,「國家四處動亂,魔教動作頻頻,百姓們生活得水深火熱。新君上位也還沒幾年,當初政變殘餘還未處理完畢,現在怕是更顧不上這些了。想來等記得我們這些可憐人的時候,我們怕是早已化作一堆白骨了。」
說完又是重重嘆了一口氣,還剩下大半碗茶也無心喝下,只催促著店家把錢收了。
瘦瘦的老頭從櫃檯後走出,拿著抹布,一邊將那人拍在桌上的一枚銅錢收下,一邊收拾打整著桌面,「阿廣啊,聽老伯一句勸,萬事不要想得那麼糟糕。」
顯然這一主一客早已熟識。
「依我看,你如今跑商好歹也能掙些個錢,若以後……這天下真有什麼萬一,這錢還能傍身。況且,聽說江湖正派正召集各大俠客義士,準備齊殲魔教,說不定用不到多久,日子就好過了呢。」
勸解的話音剛落,不屑的嗤笑聲就從一旁傳來。
兩人回望去,是一位江湖打扮的彪然大漢。
「嘿,老頭,你開茶肆這麼久,難道就沒有注意到最近那些曾經出入西域走商的人少了許多嗎?」
大碗茶一口飲盡,大漢用手一抹浸在鬍鬚上的水珠,嘲諷,「恐怕過段時日,你這茶肆也做不下去了。要知道就連我們這些都是逃難的。」
「逃難?」阿廣驚道,「這位兄台,你這句話又從何講起?」
茶肆里還有不少的人,聽聞著也跟望了過來。
「江湖最近可不太平啊。」
「近半年,魔教行事愈發詭異,先不說那些魔教孽徒完全枉顧國法,不忌官府,經常肆意地在街市中燒殺搶掠,就再說如今不少武林世家都在夜中慘遭滅門,橫屍遍野。」
「而我們隨著盟主趕去探查時,卻是發現屍首中除了婦孺和僕人外,竟見不到那些赫赫有名的當家人!」
「那些當家人?」有人跟著重複疑道。
「自是江湖上曾有名的武林泰斗。」大漢說道,不忘用手指叩了叩桌子,示意店家再斟茶一碗。
「可是,不出一個月,我們隨著線報去圍剿那些湧現作亂的魔教賊子時,你們猜,我們看見了什麼?」大漢聲音驟降,伴著草簾外刮過的風聲,讓茶肆中的人都有些緊張。
「看見了什麼?」
「我們看見——那些孽徒之中赫然有不少人的身影和功法,都與曾經在滅門中消失的人相似!」
「啊!」有人倒吸了一口冷氣,「莫不是,莫不是這些人投了敵!」
「不會。」大漢搖了搖頭,「這些泰斗皆是我輩楷模,其心志堅定,斷不會做出此事。」
「所以,怪就怪在這裡。」
「聽說魔教巫蠱之術盛行,也不知那些泰斗——」
「——究竟是死了,還是活著。」
早上些微的熱氣也被這句意有所指的話語弄得透涼,一時間大家皆若有所思、小聲議論起來,正巧這時,冷風從被掀開的草帘子里灌了進來,讓人們強行打了個哆嗦。
「店家,這裡上兩碗熱茶!」
兩個江湖人風塵僕僕,似乎從遠方趕來,髮絲和衣衿上都還沾著寒霜。
「郝兄弟?韋兄弟?」先前那大漢打量了許久,不確定道。
「咦?孔兄?你竟也在這裡?」
「是啊,我這不是奉盟主的命令打探這邊魔教的行跡嘛,現在查不出什麼,就準備在這裡小坐一會兒,趁著太陽出來暖和一些就趕路回話。」大漢拍著腿笑說,「不過你們兩人這麼匆忙又是何故?」
郝,韋兩人對望一眼,這才低下聲音,「孔兄,你在這裡怕是不知道,昨夜沈家被滅門了!」
「什麼?沈家?!」
「難不成是那個沈家?」孔姓大漢也下意識低下聲音。只不過在這小小的茶肆之中,又哪裡能有掩蓋的秘密呢?幾乎先前所有還議論紛紛的人都屏息傾聽了起來。
「就是那個沈家。」
大漢面色一下難看起來,「不是前幾日江湖上盛傳說是沈家與魔教勾結嗎?怎麼如今卻被滅門?難道這又是一宗誣陷?」
「恐怕不是。」對面兩人皆搖頭,「大概是魔教看沈家暴露,所以清理門戶。」其中一人補充道,「孔兄沒看到那等慘狀,沈家上下連同僕人共八十七人全部慘死,這次魔教定是動了大怒。」
「不可能!」
「沈家絕不會投靠魔教!」
「你們簡直一派胡言!」
茶肆中有不少人聽後坐不住,拍桌呵斥。
這也難怪他們會如此反應,只因為沈家可謂是當朝的大姓之家。下至黎民百姓,上至王侯將相無人不曉——
千陽沈家,追溯到開國之前就本是一方名望,後隨開國皇帝一起平復亂世,有了從龍之功,更是得以在朝廷上立足。沈家祖輩此後世代為官,皆是肱股之臣,一生廉潔奉公,剛正不阿,體諒民意,深受百姓愛戴。
直到有一代,其下幼子因自幼身體不好,便送往江湖學藝,奈何成年後卻不愛官門,愛宗門,不肯回本家,憑著門派身份從此仗劍江湖。本家幾勸不得,只好由著他去,誰料這沈家幼子真的就在江湖上闖出了名堂,於是原本好好的簪纓世家,就這樣,算是在這一代真正分了家。
而到了當朝,沈家更是在江湖上赫赫有名,更別說宮中的沈家人三代同堂,其中一位年紀輕輕便坐到大將軍之位,幾番擊退了蠢蠢欲動的番邦,引得朝野上下皆是讚不絕口。
而就在這時,有人卻說,江湖沈家投靠了魔教,只因行事暴露才被魔教滅門,這對於百姓而言豈非荒唐?
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