情賒美人心 第十七章

    好在衣袖遮擋了一下，火屑只燙焦了布，沒有直接落在手腕上，檀婉清的注意也從未在此，而是第一次抿唇抬頭，震驚的看向面前這一位她從未仔細過面容的武官。

    人的氣勢真是個很奇妙的東西，上一秒還低著頭，唯唯諾諾，如普通平民般，卑躬屈膝的為他們大人洗碗端湯，可下一秒卻是昂直了脊背頸項，不單單是美貌，更有著不被任何人輕易褻瀆的高貴。

    幾個軍士真覺得自己見了鬼了，竟會覺得眼前一身舊衣粗布的女子，一抬起頭，任何人難以忽視，甚至比任何人都耀眼，這樣的女子怎麼會存在於市井？

    檀婉清看著對面的人。

    而對面的人，同樣看著她，那目光漆黑如墨，又如潛在海底深處的暗涌，面上卻是淡淡，沒有一絲起伏，無論檀婉清如何打量，都未從中看出任何端倪。

    直到對方頓了一頓，冷著面抽身離開。

    檀婉清才伸手重新握住了冰涼的鐵鉗，借著這一股涼意，壓下內心深處的忐忑不安。

    瑞珠顯然也聽見了剛才那個人的話，一時臉嚇得發了白，站在那兒半晌沒敢動彈。

    直到檀婉清想到什麼，突然鬆開了拿鐵鉗的手，提過旁邊的木桶，一股惱將旁邊碗盤扔進了桶里，飛快的撥滅了火，對還在發呆的瑞珠低聲道：「瑞珠，我們可能被發現了，得回去，立刻，馬上。」一時不能停留！

    檀婉清的聲音很低，瑞珠卻如被雷鳴驚醒，立即臉色煞白的跟著檀婉清手心腳亂的收拾，貨攤的東西掀的到處都是，許多零碎連揀都沒有揀，全都捨棄不要了，炭火旁甚至留下了半桶炭，如同逃一般從坊間離開。

    返回的路上，檀婉清與瑞珠誰也沒有開口，瑞珠幾次欲言又止，但見到小姐凝重的臉色，想到小姐不讓她在外面提任何有關她們身份的事，就又將急於脫口而出的話兒，重新咽了回去。

    平日只有短短半刻腳程的路，這一次竟然覺得漫長的像走不到頭一般，讓人恨不得能多生出兩條腿，直到進了院子，檀婉清將手裡的木桶匆匆扔到一邊，頭了不回的進了屋，然後蹲下身打開櫥櫃，從裡面摸出金葉子換得的剩餘的銀子。

    「瑞珠，你去收拾衣服，我們馬上出城，其它多餘的東西都不要帶，快點！」檀婉清反手掀開壇蓋，從裡面倒出銅錢，用一塊帕子包住，邊包邊對瑞珠急聲催道。

    瑞珠哪敢有半刻停頓，白著臉飛快的爬上暖炕，抖著手扯出一塊布巾，就將她和小衣的衣服取出來，也顧不得整理，三兩下系成包袱。

    見小姐拿了錢就走，當真什麼都不要了，她只得趕緊抓緊了布包，跟在身後，出了宅子時，她忍不住回頭看，心裡難過的都不知是何滋味兒，米缸里存滿了的米，廚房推滿的柴，房檐上掛滿的魚，罈子里裝著滿滿的油，全是她們一點一滴積攢起來的，是她以為和小姐終於能安頓下來的地方，如今卻是全都捨棄不要了，小姐捨得，可她卻是心裡疼的直憋屈。

    這時，檀婉清臉上一點笑意都沒有，雖強自鎮定，可眼中的急燥卻怎樣也無法掩飾。

    她對還不清楚狀況的瑞珠，低聲又快速，又似自言自語的解釋道：「可笑我以為那位武官應是謝大人麾下的人，卻沒想到竟然是守備大人本人。

    你也聽到了他所說的話，要從今日起，城內徹查戶籍，雖然指的是棄耕從商，不交糧稅的平民，但是那位守備大人卻將僧籍也劃在內，確實，自古逃稅方法手段百出，入僧籍也是其中一種，可那是地方官吏欺上瞞下從中獲利的勾當，對於平民，也值當人如此？可我們找誰說理去？若我們真是寺院裡出來也罷了，偏偏身份經不住查，繼續逗留下去，早晚露馬腳。

    所以，一會兒出城的時候萬萬不能說錯話，這是我們唯一的機會，必須要趕在能出城前離開，否則一旦被查出來，你我都要重犯入獄……」

    她快速的交待著，可瑞珠聽著聽著，竟是越聽越怕，嚇的嘴唇哆嗦起來，這也難怪她，上至八十，下至三歲，沒有一個女人不是提獄色變，當初老爺獲罪檀府被抄時，檀府的女眷只被人看管起來，都未曾入過獄，若真如小姐所說，她們逃不了進了大獄，那可是比死還可怕的事，光想想就癱了手腳。

    「瑞珠。」檀婉清察覺到她的異樣，伸手用力握住她的手，心知自己因為一時心急，說的多了些，只得極鎮定極堅定道：「你不要怕，事情還有轉圜的餘地，還未到山窮水盡的時候，我們不能自亂手腳，到了城門，要打起精神，只要出了城，我們就安全了。」

    瑞珠眼圈發紅，眼晴里全是驚恐，聽完卻是拼命點頭，把眼淚往回憋：「小姐你不用擔心，我懂的，我不會露馬腳的。」擦了擦臉，復又道：「若是這次和小姐出了城，瑞珠想，不如就去尋一家寺廟，求剃了發當和尚，拿一張真正的僧籍，也好過這樣天天提心弔膽，擔驚受怕。」

    檀婉清聽到瑞珠說的話，沉重的心情竟是好了些，笑了笑點點頭，也不失為一條出路。

    至於那謝大人為何故意說出那番看似無意，卻似有意的話來，檀婉清當時第一個反應，就是暴露了，可事後細想，又覺得是否只是巧合，不過就是坐在那裡喝著湯，順口道出罷了，是自己太多心。

    不過現在的她，已經沒有時間去想這些，她只有一個念頭，就是離開此城，越快越好。

    待趕到來時的南城門，在見到城門口長長的隊伍，檀婉清愕然的臉色一變，先前的種種打算，付之一炬，南城門竟然堵著許多官兵，連出城都需要出示戶籍，推薦信也都不好用了。

    瑞珠隨婉清遠遠停下腳步，越看越是心裡越發涼，越是驚慌：「怎麼現在出城也要戶籍了，這，這可怎麼辦才好？」瑞珠道。

    檀婉清咬了咬牙，拉著瑞珠便調頭穿過最近的路向東城門走去，到了東城門，一樣是這般情景，就是那些高頭大馬的大員富賈，也都需停下馬車出示腰牌，她們想要混在其中出城，更難以做到。

    最後才去了運糧道的谷城門，連連此城門也沒放過，嚴軍把守不說，她們趕到時，正有數個官兵將一個手拿武器反抗的糧販子按倒在地，暴打之後，被官兵一路拖進城裡的兵獄司，一行兇神惡煞路過她們身邊時，只見那糧販身上幾處鮮血，所經之路全是一條長長的血痕。

    嚇得瑞珠哆嗦的直抓著檀婉清往後退，恨不得離得遠遠的。

    檀婉清看到此景，心頭越發的沉重，北門是兵馬重地，連去也不必去了，心下也明白，她們還是來晚了一步，城門一路已是行不通了，而包袱里的兩張僧碟，是萬萬不可拿出來示人的。

    兩人無處可去，沒了出城的希望，只得重新返回宅院。

    昨日還覺得的明亮溫暖的房間，此刻竟似浸入了無邊黑暗，冷的如同冰窖，檀婉清臉色疲憊的閉目，內里身心俱累，全身虛軟的倚在棉墊上，腦子裡卻是反反覆覆迴響著謝守備的那幾句話。

    棄耕從商，糧稅？戶籍，僧籍？還有……各大坊市。

    檀婉清突然頭腦一清，終於注意到關鍵並一直忽略的這一句，他當時提的是各大坊市，並未提及整座城池，針對的也只是棄耕從商不交糧稅的商販，僧籍到底只是最後追加的而已。

    料想也是，定居於城中的百姓，沒有過萬，也有八千，更不提每日外城進入的人數，若真要挨戶盤查，是需要極大的兵力精力與時間，不是短短一時能做到。

    她儘量以謝守備的思維，去揣測他所說的話中意思與想法。

    回收糧稅，這個地方是糧草之都，糧便是銀，缺銀便要收糧，既然開始抓糧稅，怕是如今衛安城庫銀錢不豐，謝大人才會此舉的吧。

    他也並不是針對某些人，不過是坊市小販眾多，又是躲稅的重災區，所以今日才會到坊市，並說出那番話來，連帶進入城門挑擔縛糧的都要嚴上三分。

    這樣想琮，她心下總算鬆了口氣，便是說，自己與瑞珠的身份沒有暴露，一直在自己嚇自己，她不由伸手揉了揉頭。

    只要這樣便好，她們還有時間去爭取，或者過些日子，待風聲一過，城門守衛鬆懈了，出城便也不那麼難，能做的就是儘量捱上一段時間。

    只是短時間內，不能去擺攤。

    不過也好，本也不是件適合長遠做下去的事，不做了，也省得擔驚受恐，不得安寧，便也跟著鬆了口氣，這樣一放鬆，肚子竟是餓得貼了後背。

    不由睜開眼晴，便見到瑞珠正坐在暖炕邊，兩眼紅通通的看著她，似乎怕吵了她只在那兒不作聲的哭，臉白的跟到了末日一般，見到檀婉清睜開眼晴，立即擠出些比哭還難看的笑，爬上暖炕，口裡直道：「小姐，你想到辦法了嗎？我們要怎麼才能離開這裡……」

    檀婉清並沒有回答滿含期待的瑞珠，只是啞著嗓子道：「廚房有面嗎，弄碗面來吧，餓的沒有力氣說話。」

    飛快的，一碗香噴噴白如雪的面放到了桌上，瑞珠的手藝早已今昔非比，色香味俱全不在話下，她放下碗，就去扶倚在棉墊上檀婉清，她知道，小姐是容易疲累的體質，平日都是諸多休息的，這兩日生意突然變好，小姐也確實累壞了，再被剛才的事一驚一嚇，眉眼便露出很明顯的疲色，瑞珠也已經儘量忍著不去煩小姐，見小姐在吃，便無什麼神采的坐在旁邊看，她是半口都吃不下的。

    檀婉清強打精神坐起來，見瑞珠不用，也沒有強迫，拿起筷子挑起面放入口中，淡而無味，竟是忘記放鹽，她也沒有作聲，只一口口將胃填飽了再說。

    吃飽了，臉色才好看了一些，順著窗戶正好見到一直坐立不安的瑞珠去外面關大門，大門外，似有一隊軍兵走過，回來時，瑞珠臉上竟又白了三分，已是嚇的沒什麼血色了。

    怎麼能不怕呢，一想到隨時有軍兵衝進來，將她們押解入獄，先前更是親眼所見，那反抗的糧販被毆打的樣子與慘叫聲，這樣重的心理壓力之下，換成一般女子，早便昏倒了。

    檀婉清手臂放在炕桌上，想了又想，才對到現在仍沒有冷靜下來，一直處於驚魂未定如驚弓之鳥的瑞珠道：「不必自己嚇自己，我們早早離開坊市，躲過了盤查，暫時不會有人找上門。」

    隨即又道：「辦法雖然沒有想到，但剛才我們走過三處大門，谷門與南門查看戶籍森嚴，只有東門出入只需憑藉腰牌，可見盤查嚴否也分區域，城東大街多住官僚富賈，尋常的官兵極少直接闖入，查起來也不嚴謹，若是能想辦法搬到城東，便可安全一些。」

    可是這個勉強想出能安全點的辦法，沒有讓瑞珠心情好轉一點，反而眼圈一紅，委屈的擦著眼淚道：「小姐，那個什麼謝大人是不是跟我們有仇啊，本來擺著攤好好的，怎地他一來，我們就連坊市都去不了呢，小姐說要搬去城東，可就算我們去了，身上一無銀子傍身，二無舊人關照，買賣如今也做不成，都不知道拿什麼餬口，怕是未等人找來，我們先要凍死餓死街頭了……」