情賒美人心 第五十二章

    宋夫人讓童子帶檀婉清去可休息的廂房，廂房就在茶廳的旁邊，她手指微微按著太陽穴一側，隨帶路的小童走進去。

    「先生可要到榻上歇息？」小童說完便要去取被褥出來。

    檀婉清回身忙攔道：「不必了，我坐一會兒就好，不用管我，你去忙。」

    小童見女先生臉色確實有些白，有些猶豫，「那我去給先生倒些熱水。」說完去拿茶壺。

    檀婉清見小童已提起壺了，只得頓了頓，微微笑道：「那多謝了。」

    「先生太客氣了。」小童挺喜歡這個長得美說話又柔和的先生，拎著壺便走了出去。

    待人一走，檀婉清放下了手，剛才那個吃的滿嘴墨的五歲小童，便是當年她鞭下孕婦所生，雖然她一再告訴自己，在那種危急之下，她抽婦人的一鞭子，與抽謝承祖的三鞭是完全不同的，當時確實是為救人，不為泄憤。

    可在見到並得知這個孩子是個痴兒，甚至，有可能就是自己那一鞭受到的驚嚇所造成，她心頭忍不住有煩亂起來，說不清的愧疚還是鬱郁，難以言喻。

    而在這種剛得到消息，還未消化完全，無什麼心理防備下，謝承祖與他幼弟二人同時出現在她面前，檀婉清覺得，至少那一刻，她內心無法坦然面對，所以，她下意識的選擇了逃避。

    原本並未頭疼的她，坐下來後，再想到一旦在門口見到面，那情景，竟是隱隱的頭疼起來，還有他們的母親，她雖未殺伯仁，伯仁卻因她而死，固然不是直接的關係，卻有著無可推卻的間接關係。

    尤其是小豆丁的出現好像預示著自己虧欠於人，她不由的將放在額頭的手放了下來，呼出口氣來，房間太小，空氣太少，真是憋的要瘋了，如果早知道謝承祖的弟弟在這間，她一開始就不會答應過來。

    再想到宋夫人那句，快請進來喝茶，雖然她不認為謝守備會進來，但是她卻不想再待在這裡，念頭只一動，便再坐不住的起身，快走兩步，伸手推開了廂房的門。

    相比另一邊的里近五十多名學子，十數人的小廝童子，宋夫人教館這邊，人確實少了些。

    檀婉清出來後，整個院子，並未見什麼閒雜人等，只有寒風吹動小片竹林時，傳來的陣陣竹子碰撞磨擦的沙沙聲，竹間有條小徑，應是通向孟秀才的路，進來時帶路的小童說起過，宅子是分的兩處院子，各走一門，穿過小徑，另一頭的自然有門可離開。

    要躲便躲徹底了，至少今日是不想見了，她只猶豫了下，便甩了甩褶皺的袍袖向竹林小路走去。

    正午時分，下了堂後，學子大多離開，留下的也多是在內室溫習，大冷的天兒，沒什麼人願意在外面溜噠兒，何況檀婉清今日穿著一身正統的寬袍儒衫，她的個頭雖不算高，但也絕不矮，且上下身比例完美，衣著又合身，如果不非去與個高的男學子對比，只遠遠一看，是不會讓人感覺到小孩穿著大人的衣服，或矮小不對勁的感覺。

    只略一想，她便以寬袖掩於面，做遮風狀，匆匆順著小徑走去。

    如她所料，兩處院子差不多，路上除一些小廝收拾院子，及幾個零星學子出入大門之外，並沒有太多的閒雜人走動，一身學子裝扮也極為唬人，沒有引起任何人的懷疑，若路上遇到了人，也多是繞開，若避無可避，就掩住口鼻做咳嗽狀，天寒地凍，冷風嗆鼻，涼咳症的人卻是不少，見著的人也不以為怪。

    這般，走走停停一路到了大門，出門後，檀婉清放下了袖子，再無心思逗留，匆匆的離開。

    她一門心思的要回到宅院，好好的睡一覺，等到養足了精神，有了力氣，再去想這些事，腳步自然走的飛快，拐角一輛馬車也無心打量，快步走過時，突然身後傳來一個聲音：「桃兒小姐……」

    檀婉清快走出幾步後，才突然停了下來，桃兒，這是個太久遠的名字，久遠到她自己都快忘記了，這是她亡故多年的生母起的小名兒，因為她生下來時，粉雪一團，胖嘟嘟的像個桃子。

    待到生母不在，這個小名兒，便再無人叫了，父親也多是叫她清兒，繼母也親昵喚她婉清，妹妹只呼姐姐，這個曾經帶著數不盡的歡喜和愛的桃兒，早已經被遺忘了。

    可是這一聲，似乎又喚起了已被埋藏在深處的記憶，雖然過了許多年，可當這三個字再被提起的時候，那兩個字中所蘊含的一切，還是撲面而來，雖然早已忘記長相。

    如今還能記的這個名字的，也只有檀府為數不多的幾個老人了，檀婉清定住腳步，回過頭來，看向了那輛馬車。

    只見一個一臉菜色，全身瘦的皮包骨頭的人，一臉不敢置信的望著她。

    檀婉清連連看了數眼，才從那隱約的面容輪廓中記起，眼前這個人，居然是當年檀府里最得父親重用的阮掌柜，可那時的阮一舟，才四十多歲，正值壯年，生得方臉壯碩，與現在這個瘦得兩頰凹下，幾乎脫了相的馬夫天差地別，難以讓人相信，這是一個人。

    「真的是小姐。」一身粗衣的阮掌事，有些激動的，甚至腿腳一瘸一拐的走了過來。

    「老奴還以為再也見不到了，沒想到還能看到桃兒小姐……」他神情有些激動，眼睛裡甚至有淚花，「小，小姐過的好嗎？怎麼是這樣的打扮，老爺呢？」

    檀婉清此刻已是冷靜下來，她之所以在這裡，說來話長，也不能在此隨隨便便的說出來，只得左右看了看人，才避重就輕的輕聲道：「檀家流放到邊關，我和父親失散了，一直留在城中，現在不比以前，只能勉強餬口罷了，檀家現在皆是賜罪之身，還請阮掌事不要說破了身份。」

    「桃兒小姐不必擔心，馬車上無人，只有老奴，否則老奴絕不會叫小姐的。」

    檀婉清點了點頭，這才細細打量起眼前的人來，如此一端量，更是心中沉甸甸，這個阮掌事是從小跟在父親身邊，四十多歲時在府里也是極受父親重用，意氣風發的紅人，可檀家一倒，奴才死的死，賣的賣，這個昔日的大掌事，卻落得這個地步，如何能讓人心裡不難受，這才短短三個多月，便這般老人模樣，可見遭受的折磨。

    再想到自己的際遇，不由的放柔了聲音，問道：「阮掌事現在還好嗎，家裡人呢，怎麼會做起馬夫，以你的本事……」

    阮掌事聽罷，一臉的苦笑，「桃兒小姐還叫我阮掌事。」他看了看後面那輛車，一臉的落寞，「我現在只是個馬夫，做不了什麼事，在檀家時……」阮掌事看了看檀婉清，「老爺顧著舊情，可如今，換了好幾手的主家，人都見我年紀大，不重用，也信不過，便是能給個馬夫的活兒做著，混口飯吃，便是不錯了，哪能想其它的。」

    想到什麼，他神色才有了絲光彩，「幸好老爺恩典，免了我家裡人的奴籍，她們還留在京城，只是可惜，不知道還沒有機會再見到他們。」

    檀婉清聽罷，默然了下，阮掌柜這些年在府里，雖說是奴才，可絕不比一般身家的大掌柜差，便是良田宅院美妻嬌妾不在話下，若是出事時，家裡人拿錢來贖人，絕落不著這般田地，可為何無人來贖呢？

    想到這是阮掌事家中之事，她也不好過問，便輕聲道：「總有機會的。」

    「是啊，活著會有機會的，只可惜馬車是主家的，不能捎桃兒小姐一程了。」

    「我離得近，走走便好。」

    以前時在檀府，出門哪有讓小姐走著的，阮掌事聽罷黯然，「小姐現在一人？住在城中哪裡，可是安全？生活如何，銀錢可夠用？」

    「我和瑞珠在一起，夠用了。」他是父親身邊的人，忠心耿耿是信得過的人，便也沒瞞著道：「我在孟秀才夫人開的教館裡做女先生，賺的銀子夠我們生活了，你呢，現在是在哪一戶當差，後面的馬車可是接學院裡的學子？」

    「是城東的白家，小門小戶，不提也罷了。」阮掌事不願多提，想到什麼，低頭自懷裡取了只袋子，倒出了兩塊丁大點的碎銀和一把銅錢，「小姐，這些這你拿用去，我在白家當差，沒什麼地方花錢，留著這些也怕被人摸去，小姐你拿去！」

    「不，這錢不能要，我有。」檀婉清見狀，忙將錢推了回去，「你留著多買些吃的，補好身體。」

    「小姐，你拿著，留我身邊也保不住。」

    「不行。」

    推來推去，阮掌事有些焦急，鼻尖似在冒汗，最後拿袋子強自推到檀婉清手上，「我得去趕車了，過兩日再去看小姐，小姐快回去。」說完見到拐角的人影，便急急的趕回了馬車。

    檀婉清手裡拿著還溫熱的錢袋子，猶豫了下，想過去將錢還與他，可才追了兩步，就見一頭帶玉冠，身著綢制長衫的公子，隨行一小廝走了過來。

    「你死人啊，不會把車趕到巷口等少爺啊。」十五六的小廝指著車上的馬夫的腦門便罵道，轉過身便掀了帘子，一臉討好的讓少爺上車。

    那公子手裡拿了把扇子，拍了拍小廝的頭，上了車。

    「別磨磨蹭蹭了，快點趕車！」那小廝是少爺身邊人，自是傲氣。

    阮掌柜唯唯諾諾應聲，便甩起了馬鞭。

    小廝早就看不慣這個馬夫了，心裡也掂記著早上少爺賞他的碎銀，那些錢可夠喝一口好酒的，賞了這老頭可真可惜，這傢伙呆板木納，裝聾作啞，平日半個銅板也不掉，要不是少爺指名讓他趕馬，他就只能去洗馬桶，要知道出門這差事可有的是人爭搶，昨日還有人塞了錢求這活兒呢。

    看到前面拐角，想到什麼，他眼珠子突的一轉，不由咧嘴一笑，故意用腳踢了下馬，待馬受驚一動，車子便不穩，趁著搖晃的勁兒，他肩膀往旁邊用力一撞，就將人撞下了車，這老頭的身子骨，寒冬膜月摔一下，不躺三月，也得歇個十天天，到時候傷好了，少爺的馬夫的活，還能等著他嗎？自然有人頂上。

    後面的檀婉清，捏著錢袋子，見馬車已走遠，本是猶豫的停了腳，可剛要轉身，便看到車上人影一晃，有人跳下了馬，正是剛才與自己說話的阮掌柜。

    怎麼回事？她見此情景，不由快步走過去，離得近了，聽到小廝虛張聲勢的大聲辱罵聲，甚至還拿起鞭子生抽馬車下的人。

    好歹阮掌事在檀家做四十多年，算是看著檀婉清長大的，檀府時，誰敢隨這般打罵，如今卻被一個十五六歲的小廝百般辱罵，檀婉清如何能眼睜睜看著，她忍不住上前大聲道，「住手！」

    那小廝正抬起馬鞭，竟突然出來個人，嚇了一跳，又見到個穿著公子一般學子似的人，一時竟沒敢抽下去，不過聽著聲音應該是個女人，再看其臉，小廝諾諾的竟然縮回了馬鞭，不過語氣還是抬著道：「你是誰，憑什麼讓我住手。」

    檀婉清急忙拉起地上的阮掌事，阮掌事爬了起來，不理小廝，只一個勁低聲對她道：「我沒事，快走，快走。」

    既然已經開了口，後悔卻也晚了，既然要做就要做下去，檀婉清不會去跟一個小廝分辨什麼，她轉向車內的人，聲音不高不低的道：「這位是白公子？」

    車內的人早已掀了簾縫看到了車外的人，檀婉清一開口，白公子便以扇子掀開帘子，自車上下來，對著檀婉清十分熱情的一拱手，「正是在下，不知姑娘是何人，哪家人氏？與我家的這位下人是何關係？」

    檀婉清看了看眼前這位白家少爺，倒也不是個惡的，不過這種富戶養出來的子弟，十個少爺九個，看著大冬天拿著把扇子就知不靠譜。

    她也不多言，直接道：「白公子，這位是我父親的以前的……故交，今日在此遇見，不忍見他落魄之身，想代父替他贖身，不知府上贖銀需交多少。」

    白家少爺有些心不在焉，心裡所想並不在下人贖身上，而是眼前穿著儒衫，卻是亦男亦女皆美的驚人的女子身上，他隨口道：「贖身？好說好說。」隨即低頭用扇子抵著額頭，「可是，這人的賣身契不在我手裡呀，這可怎以辦？要不姑娘隨我去白府，與我取了賣身契來如何？」

    說完便急火火的上前掀起馬車帘子，口中卻有禮的道：「姑娘上馬車，你放心，只要到了白府，便是白府的客人，別說是一張賣身契，十張張的我也雙手奉上，絕不收取姑娘半兩銀子……」

    這種眼晴粘在人身上的感覺，是非常難受的，世上沒有白給的東西，檀婉清不傻，她不會上馬車，也沒興趣到白府做客，這種糾糾的請女人進府做客的手段，有些幼稚可笑，阮掌事在旁邊已是幾度催她快走。

    她心下清楚，自己此時既然說出了想贖人，想必這個白公子回了府應當不會為剛才馬車撞牆一事為難阮管事，那她出聲的目地便達到了，雖是迫不得臨時起意之事，但能不能最終贖人，還需回去再從長計議。

    就在她略微沉默片刻，想要婉轉留下餘地的回絕掉，便聽到身後傳來一陣馬蹄聲，接著是居高臨下的一道寒的如冰的聲音道：「你想去哪兒，你哪也去不了！」