官場和江湖,本是截然不同的兩個世界,到了這座凌霄閣中,因為利益使然,兩種人同處於一堂之內,卻頗有默契地分隅而坐。
竇飛帶領眾人走向了大堂的西側。
參加獅王大會的所有賓客,楚依依的名單上皆有列出,但是華不石真正識得卻並不多,如今在這間大堂之內幾十位客人,他唯一見過的大概就只有一位胖大和尚,正是「少林寺」圓字輩的高僧,「渡善堂」主持圓光大師。
從當年的「萬易大會」上相識,到豫境討伐「富貴盟」,圓光大師與華不石倒甚是有緣,而這次前來說師,在獅王大會上居然又再度相見,華不石走上前去,雙手抱拳道:「幾年不見,大師的風采更勝往昔,想來佛法武功都大有精進,令華不石仰慕。」
圓光和尚從椅上起身,合什還禮,說道:「阿彌佗佛,施主過獎了,這些年華少爺宏圖大展,『惡狗門』擴張發展勢如破竹,才是讓大和尚佩服不已呀。」
先前竇飛引著華不石一行人進門,此地的大多數賓客都猜不出這土豪模樣的大少爺是何人物,圓光大師嗓門卻是不小,這一聲「華少爺」和「惡狗門」叫出口,大堂內的人沒有一人聽不到,頓時都明白了此人就是現今江湖上風頭正勁的「惡狗公子」,望向華不石的目光立時都變得有些異樣。
圓光大師自己倒好似全無所覺,笑呵呵地道:「華少爺此來參加獅王大會,莫非是『惡狗門』也有興趣到京城裡來開分舵麼,那貧僧可要先行恭賀一聲了。」
此話一出,周圍眾多江湖中人的神情又皆是一變。
在眾人的目光之下,華不石面不改色,悠然說道:「京師之內,是『燕京八門』的地盤,在這裡開分舵麻,本少爺倒還沒這打算,這次只是答應了『萬利堂』的竇少東主之邀,前來觀賞這天橋上的舞龍舞獅,湊湊熱鬧而已,卻不知道大師到此,可是『少林派』有意到京畿發展地盤麼。」
圓光大師搖手道:「華少爺說笑啦,本寺遠在豫境嵩山,哪有本事到京畿來發展,只因為這城裡『龍威武館』的總教頭出身少林,論輩份乃是貧僧的師侄,大和尚才應邀前來幫趁一二。」
他身型本就胖大,笑起來象極了一尊彌勒佛,說道:「你我總算是多年的老朋友了,等一下到了論劍會上,華少爺總要賣大和尚一個面子,照拂一下貧僧的晚輩吧。」
華不石道:「好說好說,只是在下的朋友,也要請大師多多關照。」
圓光大師哈哈一笑,說道:「這個自然。」
這位「渡善堂」的主持僧外表看來是一幅忠厚老實模樣,心眼卻是活泛之極,實是一頭精明的老狐狸,僅僅用了三言兩語,便和華不石達成了協議,在獅王大會上雙方算是結成了臨時的攻守同盟。
對華不石來說,多個朋友好過多個敵人,圓光大師有此提議他當然不會反對,站在一旁的竇飛聽到兩人說話,更是滿面紅光,喜不自勝。
「少林派」是天下白道門派的翹楚,在「中原七大門派」之中實力居首,有「少林派」和「惡狗門」兩大門派的維護,此番凌霄論劍會上,「萬利堂」要保住現下在京師的利益想必不會有太大問題了。
而此時大堂之內其他江湖門派中人,臉上的神色都陰沉了幾分,這本就是一場關係到彼此利益的爭鬥,華不石和圓光大師的聯手,對他們來說可不是甚麼好事情。
雖然凌霄閣的大宴尚未開席,但是大堂之內卻好似已有波濤洶湧,氣氛凝重得很。
唯一對此全無所覺的人,大概只有吳英豪,一進大堂,吳英豪的眼睛就開始發光,對於坐在西側的江湖中人,他一點興趣也沒有,而是把所有的心思,都放在的東首的那些人的身上。
前來凌霄閣的這些人,皆非朝中的高官,而是他們的家臣。
「金陽門」的後台老板是執筆大太監王承恩,「龍威武館」則是屬於正二品兵部尚書張鳳翼所有,便是「萬利堂」的支持者戶部待郎徐灝,亦是正三品的大員,這些都是朝堂中舉足輕重的大人物,到凌霄閣來商討劃分地盤這種事,他們當然不會親自到場。
拋頭露面的,都是這些大人物麾下的管事者,有的是府內的管家,有的則是家將或部屬,莫要以為這些人無足輕重,他們既能夠代表主子前來參加此會,必定是深得信任的心腹之人。
以小小五品總兵的身份來說,品位高過他太多的大官根本就不會答理他,而如果能打點好權臣的心腹親信,無疑也等於和他們背後的大人物拉上了關係,以此而言,見到權臣的親信部屬,其實比見到他們的主子更加管用。
以吳英豪在官場上多年的經驗,這其中的道理他當然清楚得很。
所以竇飛領著華不石等人來在西側的一張長桌前坐下時,吳英豪已完全侍不住了,只匆匆說了句「華少爺稍坐,我去會會朋友」,便徑直向東首而去。
瞧見吳英豪屁顛屁顛地絕塵而去,楚依依嫣然笑道:「這位吳總兵當真是個活寶,公子此番帶他進來,只怕咱們大家都要跟著他丟人現眼啦。」
華不石一行人在桌前坐等了約莫盞茶工夫,陸續又有不少賓客進門,大堂之內的人越來越多,已達到的近百人,按照「千花坊」打探到的名單,獅王大會十家幫派所邀請前來參加此會的客人,十有已經到了。
在白道中人的一側,「中原七大門派」皆有到場,除了「少林」的圓光大師,「武當派」的寶華真人,是一位青衫飄逸的中年道士,而「蜀中唐門」的唐憐花,卻是一名年僅雙十的美貌少女,據說是唐門老祖宗最喜愛的小孫女。
前來的武林前輩宿耆,還有「崆峒派」的長老飛璇子,乃是當今崆峒掌門飛雲子的師兄,在江湖上的名氣不小,而華山、普佗、峨眉三派,派遣的皆為第二代的弟子。
此外,受邀前來的還有「崑崙派」、「黃山派」、「太湖幫」等幾家門派的高手,這些門派的聲望實力雖不如「中原七大門派」,但亦是江湖上稱雄一方的大勢力。
除了「惡狗門」這等新近崛起的幫派,大多數白道的名門大派之間都頗為熟悉,這些江湖中人在大堂里相見,也少不了要相互問候招呼一番。
大堂內東首的情景亦是如些,在官場上廝混的人,一個個都是八面玲瓏的人精,或許在爭奪利益時他們會錙銖必較,一步不讓,但現在既然還未到那種時候,大家坐在大堂里喝茶聊天,仿佛都是知交好友一般。
吳英豪在東首轉了一大圈,又回到了華不石几人所坐的地方,臉上頗顯失意之色,顯然攀拉關係之舉並不順利。
大堂東首的那些人雖然只是一些大臣家中的管家部屬,架子居然比他們的主子還大,一聽吳英豪說出自家身份,就全都板起了面孔,較為禮貌的是對他冷眼相對,不理不睬,有幾位說話不太客氣者,則直言喝斥,叫他滾得遠些。
吳英豪臉皮雖然厚實,被人如此驅趕,卻也無法再賴在那邊,只好訕訕地走了回來。
這位吳大總兵的碰壁,其實是因為他自己完全未能搞清狀況。
如若是在尋常的酒席宴會上,他一個地方上的小官,主動上前搭訕巴結,這些人倒也未必就會拒人千里之外,然而今天的這場「宴會」,實是京城各大門派爭奪利益的戰場,各方勢力彼此是敵非友,而華不石的出現更引起了堂內眾人的忌憚。
所有的人都瞧見吳英豪跟著惡狗少爺一起進來,都把他當成華不石一夥,這個時候他跑上前去胡亂攀關係拍馬屁,自是見不到好臉色,被人家踢個跟斗也理所當然。
不過即便被趕了回來,吳英豪依然不願放棄,目光不住地瞄向門口,只盼望著再進來幾位達官貴人,他也好再上去碰碰運氣,今曰能走進到這凌霄閣大堂中的,無一不是京城裡權勢濤天的豪門,每個人的汗毛都比吳英豪的大腿粗,只要能巴結上一個,他的祖墳就算是冒了青煙,此番進京述職也就全然不必擔心了。
朝著大門觀望了一百餘次之後,吳英豪的眼睛忽然一亮,胖臉之上再度興奮起來。
他瞧見共有六人走進門來,其中四名壯漢身著青色緞面的飛魚服,腰挎制式的厚刃鋼刀,竟是皇宮大內錦衣衛的裝束,另兩人則被這四名錦衣衛簇擁著,顯然地位更高。
走在左邊是一名三十多歲的美婦人,翠袖羅衫華衣裹身,外披著輕紗襦裙,鵝蛋臉上鳳眼柳眉,眸間清波流盼,雖然已不算年輕,但舉止行動間顯出妖嬈,頗有幾分成人的風韻。
在這美婦人的右手,卻是一名身穿錦花長袍的人,烏黑的長髮如瀑披散而下,遮去了此人的半邊面孔,露出那一半臉頰卻是潔白光滑,宛如美玉雕就一般。
這一行人出現在門口,不僅是吳英豪,坐在大堂里的所有人均側目而望,目光之中大多帶有敬畏之意,原本堂內眾人說話聊天,語聲頗為嘈雜,此時竟忽然安靜了下來。
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