眾人用完膳,移步偏廳聊聊家中近況。
關素衣從袖袋裡取出一封信交給趙陸離,「這是呂先生的告假書,說是族中長輩染恙,需得回一趟琅山侍疾,歸期不定。除了他,家裡暫時無人請辭,你那書房前一陣兒被周天的屬下砸了個乾淨,損毀了許多古董擺件,我已命前院管事一一登記造冊,你待會兒自去看看,清點清點,免得錯漏。」
&人辦事我當然放心。」趙陸離狀似不經意地拍了拍妻子手背。
關素衣被他溫柔繾綣的嗓音和親密無間的姿態弄得渾身不自在,不由挪遠些,繼續道,「再如何放心你也該去看看,心裡有個數。這次抄家雖然我已極力阻止,卻依舊砸壞許多房屋器具,丟失不少金銀珠寶,可謂元氣大傷。二弟那裡我已派人送了信,因邊關戰事吃緊,他遲遲未能回復,想來還得再等幾月才能獲悉家中變故。不過現在倒也無妨,一切災劫都已平息,他不插手反而給旁人留下個剛正不阿的印象。」
說完從明蘭手裡接過一個小箱子,擺放在矮几上,嘆道,「你留給老夫人的產業,老夫人又轉給我。因鋪面都掛在鎮北侯的名號上,你被捋奪爵位關入天牢那陣便有不少人落井下石,意欲強占,所幸我及時打出征北將軍的招牌,才將它們保住,卻還是折損了三四成收益。賬冊我已整理完畢,你且拿回去查驗,若有問題只管派人來問。」
趙陸離把箱子推回去,苦笑道,「夫人何至於如此生分?我的就是你的,你的還是你的,這些產業交予你,我放心的很。」
關素衣直視他,強硬道,「你還是把東西拿回去吧。對內我要掌管中饋,侍奉長輩,照顧弟妹和幾個孩子,對外又要幫你打理產業,調派用度,你當我有三頭六臂不成?都說男主外女主內,你倒好,又要我主內又要我主外,你這一家之主反而輕省了,半點無需操心。倘若這樣,不如我與你換換,反正你如今閒著也是閒著。」
趙陸離極想為家人做些什麼,更想好好彌補自己的妻子,這才說出把產業全權交予她的話來,卻沒料馬屁拍在馬腿上,心裡懊悔不已,連忙彎腰作揖誠心賠罪。眼見妻子冷哼一聲撇過頭去,露出半張嬌美的側顏,那眼耳口鼻雖已明麗照人,卻還帶著一兩分稚氣,這才驚覺她滿打滿算也不過十八歲,卻遭遇了如此可怕的變故,若非她足夠剛強又足夠善良,早就扔下趙府老小,自個兒跑回娘家躲災去了。
更可恨的是,他此前竟從未給過她一絲溫暖與柔情,反倒連番折辱,求全責備。難怪現在無論他說什麼做什麼,妻子的心都熱不起來,若是兩人異地而處,趙陸離知道自己絕不可能比她做的更好。
想得越深,他心中的愧疚便越濃,再去看冷臉的小妻子,竟覺得她萬分可敬,亦萬分可愛,不由想起一句老話——得妻如此夫復何求?
他溫柔似水地笑了笑,正準備去握妻子細若無骨的手腕,好生陪個罪,寬慰寬慰她,卻聽母親責罵道,「我還當你這次回來改好了,卻還是像以前那般不著調!素衣上下操持,內外周全,本就累得很,你不說把這個家撐起來,反將所有事推給她,你還有沒有良心?」
阮氏拍了拍昏昏欲睡的木沐,小聲附和,「是啊,大哥您既閒著無事,好歹替嫂子分擔一二。您看您給嫂子招來多少麻煩?葉家的事暫且不提,單說您聘來的鴻儒呂先生,當真是個忘恩負義、徒有其表之輩,平日咱家給他的束脩從未少過,僅望舒就是每月二十兩銀子,又有族親送的布匹、吃食、筆墨紙硯等物,拿去外面足夠平頭百姓花用幾年。如此厚待他卻不知感恩,一聽說您被奪爵收監便扔下族學裡的孩子們,前來向嫂子請辭,把本就人心惶惶的族裡鬧得越發不得安生。我看他家根本沒有長輩得病,不過隨意找個藉口脫身罷了。連長輩也敢咒,其人品之低劣可見一斑。您且等著,咱家平安無事的消息一旦傳出去,不出半月他必定迴轉。您看人的眼力也太差了些!」
阮氏對大伯哥早就存了一肚子怨言,以往不敢說,現在卻不得不說,否則他不知悔改,受罪的還不是嫂子?
趙純熙和趙望舒不好搭腔,卻也對父親多有不滿。若非他執意要把葉家人帶回來,便不會發生後面那些事。所幸趙純熙機靈,躲過了抓人的侍衛,所幸關素衣有誥命在身,鎮得住周天,否則二人必也像那些僕婦一般,被剝了衣裳羞辱,現在定是生不如死。
看見對自己怒目而視的家人,趙陸離心中很不是滋味兒,連道歉的話也沒臉再提,唯有苦笑。輕輕巧巧的幾句「抱歉」又豈能將過往災難盡皆抹去。算了,什麼都不說了,日後一心一意善待家人才是正理。
他接過賬冊深深作揖,本想讓夫人留宿東府,卻無論如何也開不了口。現在的他哪裡配得上這樣好的夫人,便是碰一碰她瑩白如玉的指尖也仿佛褻瀆了聖物。
眼睜睜地看著妻子攙扶母親回到西府,關上院門落了銅鎖,趙陸離按揉眉心,頗感傷懷。
&爹別看了,有我和弟弟陪著你呢。」趙純熙輕扯他衣袖,安慰道,「娘是刀子嘴豆腐心,表面看上去很嚴苛,真遇上難事必會站出來為家中老小承擔。況且她滿身傲骨,一般二般的人入不得眼,您以前那樣錯待她,便不要怪她同樣冷待您。唯有真心才能換真心,咱們慢慢讓她看見咱們的真心,總有一天會冰釋前嫌的。」
&啊。娘雖然惱我們,卻還是每天讓我們去西府讀書習字,並無絲毫敷衍之意。娘到底心軟。」趙望舒補充一句。
趙陸離拉過兩個孩子,欣慰道,「你們現在能分清誰好誰壞,比我這個當爹的還長進些。此前都是爹爹糊塗,差點鑄成大錯,害了闔府上下,日後你們可以不聽爹的話,卻不能不聽娘的,知道嗎?」
兩個孩子連連點頭,乖巧應諾。不經歷生死劫難,他們或許永遠看不透人心,更不懂明辨是非。此次卻是因禍得福了。
三人沿著昏暗小徑前行,走到掛著紗燈的水榭旁,就見那昏黃搖曳的光團下站著一名身穿煙綠色曳地長裙的女子,青絲只用木簪綰在腦後,顯得極為慵懶,臉上粉黛不施,素淨非常,卻用混著金粉的彩墨在額角描繪出一朵荼蘼山茶,全身上下只這一點亮色,卻似畫龍點睛,生了靈性。
趙陸離心頭巨震,眼神迷離,一時間竟看呆了。
趙望舒猶在懵懂,卻見自家姐姐走過去,一把將人推倒,用帕子狠狠擦對方額頭,直把那朵山茶擦得一乾二淨才尖聲罵道,「你算什麼東西?」也敢學我娘親?
娘親走時她已記事,哪怕爹爹如何欺騙誘導,也沒能讓她忘掉心底那道朦朧的影子。故此,她哪能不知道葉繁如今模仿的是誰?這人先是準備另謀出路,見葉家再無翻身的餘地,便使些下三濫的招數,行那等鬼蜮伎倆。倘若爹爹真被她蠱惑,這個好不容易挽救回來的家是不是又毀了?破鏡就算重圓,也免不了留下縫隙,只輕微磕碰便會四分五裂。
她絕不能容忍任何人來攪擾他們的安寧,破壞他們的幸福。
&給我滾回南苑去!母親心善,大度能容,我卻是個睚眥必報的主兒,你若再耍這些陰招,信不信我讓人毀了你這張如花似玉的臉,賣到邊關勞軍去?對了,葉家人如今全在那裡呢,你去了正好與他們團聚。」她附在葉繁耳邊低語,嗓音輕柔,卻又含著一絲狠戾。
葉繁頭一次看見外甥女毒辣的一面,恍惚中竟想起早已死去的大伯母劉氏,不禁一陣膽寒,忙拉了拉裙擺,撫了撫通紅的額角,飛快跑了。
趙陸離這才如夢初醒,驚覺道,「熙兒,你還記得你母親?」
&當年已經六歲多快滿七歲,哪能記不住?」趙純熙用力握住爹爹手腕,一字一頓道,「爹爹,娘親已經『死』了,您忘了她吧!」
女兒刻意加重「死」字的讀音,趙陸離又哪能不解其意?他呆怔半晌,終是苦笑,「好,爹爹會忘了她,你也莫再胡思亂想,這些本不是你該操心的事。走吧,回去歇息,明早還要去西府給你們祖母請安。」
三人漸去漸遠,身影在燭光的照耀下拉開老長,慢慢交融在一起。
而另一頭,狼狽逃回南苑的葉繁正巧撞見明芳,臉色不由一白。明芳自是看出她精心妝扮過,冷笑道,「喲,葉家果然家學淵源,剛來就迫不及待地勾搭老爺去了?」
&什麼酸話呢?有本事你也去,沒本事就閉上你的狗嘴!」葉繁挺直腰背回嗆,氣得明芳上來就想撕她。
負責打理南苑的下仆看不過眼,吼了一嗓子,「你們兩個消停點兒成嗎?都已經從貴妾雙雙淪為賤妾,還看不清府里主事的人是誰?有那功夫勾搭老爺,不如多去正房伺候伺候夫人。呸,真是兩個拎不清的貨色!」
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