我主法蘭西 第六百五十章 炮聲中前進
第六百五十章 炮聲中前進
韋桑島的現狀如同一個張開了嘴的馬頭，東、南、北三面皆沒什麼特別，唯有西側有一個內凹海灣，恍如一個原本完整的正方形被生生摳去了一塊。不列顛艦隊最初的列陣方式是東北-西南一字縱列，其陣型之首的旗艦正對著那內凹的海灣。這海灣的面積雖有整座島的五分之一大，容得下法蘭西和不列顛在此海域激戰的所有戰艦，可若真的進去，也就不免失去了機動性。為此，不列顛艦隊才會調轉往北，在海灣西側開口外轉為與法蘭西戰艦來向相同的西北-東南一字縱列。
「將軍，縱列最末位的戰艦似乎被法蘭西人追上了。」托馬斯?格雷夫斯上校一邊用望遠鏡看著後方，一邊驚呼道。
「鎮定，上校。相信我們的後衛。」埃德蒙?阿弗萊克准將從容地安撫了一句後，高聲命令道，「左舵，攔住西側追上來的法蘭西戰艦。」
此時，這位經驗豐富的不列顛海軍將軍仍因目視所限，只以為身後的法蘭西艦隊只有眼中所見到的那排為一字橫列的「平行」五艘戰艦。
法蘭西艦隊左翼的四艘74門炮級戰艦已經依照旗艦命令，排為了階梯型。四艘戰艦自左向右，每艘戰艦都超後一艘戰艦一個半橫向身位，同時，戰艦與戰艦之間又各自相距約三個橫向身位。
貝德福德號上的水手不愧為皇家海軍中經驗最為豐富的水手之一，他們剛一聽見指揮官的命令，便開始行動起來。不到三分鐘，三座桅杆的風帆已經挪動了角度，艦船也開始緩慢變向。
正在這時，托馬斯?格雷夫斯上校發現了西側法軍戰艦的詭異布局。在疑惑之下，他謹慎地將之報告給了埃德蒙?阿弗萊克准將，最後不忘提醒道：「將軍，如果我們的速度不夠快，恐怕會被他們追上、攔截、反包圍。」
埃德蒙?阿弗萊克准將在副官的提醒下舉起望遠鏡遠遠地望了一眼，也發現了那詭異布局。他先是點頭認道：「確實，法蘭西戰艦的列陣很快，每條船一前一後，可又不在同一條直線上，像是縱列，可又未排列完畢。」
接著，他又疑惑道：「按照常理，法軍那四艘戰艦距離我艦有些距離，應該有時間列陣啊！為什麼不見變向，一直前進呢？」
不列顛皇家海軍八艘戰艦前後相距一個船身，約60餘米，而西面的法蘭西四艘戰艦，雖已經與其縱列中的第四或第五艘戰艦處於平行位置，可彼此相距卻超過1500米，雙方雖偶有炮擊，卻也不過是隔靴搔癢，未有太多實質打擊。
對此意向，埃德蒙?阿弗萊克准將在短暫的疑難之後，便以一位有著數十年航海經驗的不列顛海軍將領的見識做下了判斷。他神情凝重地說道：「法蘭西海軍在七年戰爭時遭遇全毀，現在的這支敵艦隊想來都是一群年輕人。年輕人血氣方剛，作戰時只憑勇猛不顧戰術。他們的指揮官一定是下達了排為縱列的命令，可命令未完全執行，他們便想要爭功。現在這個情況，一定是偶然出現的。」
說著說著，他露出了自信的神情，顯然是這一番說辭已經被他自己深信不疑了。
托馬斯?格雷夫斯上校年輕且未經過如此規模的戰陣，在經驗和資歷皆不足的情況下，也相信了上司的判斷。
埃德蒙?阿弗萊克准將毫不猶疑地下令道：「全艦隊左舵跟隨，我們畫一個弧線，將這些未排列為縱列的法蘭西戰艦攔截住，然後用我們側舷的炮彈招呼他們，讓他們知道對皇家海軍發動攻擊的下場。」
征服者威廉號全速前進，已經來到了不列顛艦隊縱列的第七艘戰艦與之前被擊傷至無法戰鬥第八艘戰艦之間。與此同時，那第七艘戰艦已經左舵轉向，將側舷對準了征服者威廉號。
「轟轟……」一陣齊射，這艘64門炮級戰艦一次發出了近三十枚炮彈，且都是鏈彈，直擊征服者威廉號的風帆。
在相距500米的情況下，炮彈自征服者威廉號的右前側斜向飛來。恰好，由於風向是南風偏西，船上的三十餘面風帆也是迎著炮彈飛來的方向展開。因此，除去部分炮彈落水或擊中船身，其他皆直接將風帆洞穿，不少小帆甚至直接被打落。
威廉?特里爾面對敵艦炮擊後一片亂局的甲板，不慌不忙地下令道：「不要驚慌，滿帆，衝過去。」
征服者威廉號是最近下水並服役的戰艦之一，其外形雖與同類型的一級戰艦相似，可內部卻借鑑了在「瑪麗王后」級巡航護衛艦上得到確認的技術，其中除了水密隔艙外，最重要的一項便是以銅皮包住船底。
這項技術可以令船在航行中不被海洋生物附著，從而提高航速。法蘭西戰艦因全是近幾十年新造，故而或在製造之初便採用了這項技術，或是其後回場改造，加裝了銅皮。與之相反，不列顛雖是最早試驗這項技術的國家，卻因成本問題導致極有很少一部分船隻採用了這一技術。新建的法蘭西戰艦比同類型的不列顛戰艦更快的原因之一便是在此。
征服者威廉號雖遭遇到一輪炮火打擊，可桅杆上的主帆並未受到太大創傷，故而速度並未降低多少。因此，在威廉?特里爾下令後，甲板上的水手們什麼也不干，任憑船艦繼續向前駛去。不過，三層甲板的炮手們卻未能空閒。
法蘭西這幾年在海軍上的投入雖未超過陸軍，可研究經費卻不少。征服者威廉號的火炮炮台也有所不同。以往的炮台只是前後滑輪移動式，只能令火炮快速前後運動，以在發射之後立刻收回裝填。現在，火炮的底座採用了一種全新的複合型底座，可以令炮口左右水平移動45度。
征服者威廉號與敵艦相距400餘米，其火炮已能打擊到目標。
「轟……」
一陣幾乎同時響起的炮聲過後，四十餘枚炮彈劃著弧線直撲過去。炮彈是鏈彈，攻擊的是敵艦的風帆和桅杆。這第一輪炮擊之後，敵艦的風帆有所損耗，可並未墜落，其桅杆也未出現折斷。
兩艦相距在400米之內，又是一輪炮擊。幾乎在同一時刻，雙方的側舷火炮一齊轟擊。無數炮彈在半空中擦身而過。征服者威廉號的炮手瞄準的是不列顛戰艦的軀幹，不列顛戰艦瞄準的卻是征服者威廉號的艦首。
「轟轟……」
數十枚炮彈砸中了征服者威廉號的艦艘及船體前部，在那一位置的水手有多人因此落水或斃命，整艘船也因而劇烈震動，所有人都不由自主地晃了晃。
威廉?特里爾緊扶住指揮台上的桅杆，令身體保持住平衡。對敵人的攻擊，他絲毫不為所動，相比之下，其身旁的查理?司爾特上尉和部分水手都露出了慌張之色。
「不用害怕，也許我們受到了攻擊，但是，敵人也受到了我們的攻擊。」威廉?特里爾高喊起來，鼓勵道，「等到戰爭勝利，國王陛下會親自為你們授勳，也會賜予你們宮廷的美酒，有無數的女人為因你們的英勇表現而在你們面前脫下裙子。所以，全部站起來，為了勝利，以及勝利之後獎勵品，繼續戰鬥！」
整艘船只有威廉?特里爾及三分之一成員是有過海戰經驗的，其餘皆為服役數年卻毫無實戰經驗的「新兵」。這一情況在法蘭西海軍中有許多，但與同樣以新兵居多的不列顛皇家海軍相比，他們的士兵多數經歷過專業海軍學院的受訓，在技術上更占優。
威廉?特里爾的話雖是為了鼓舞士氣，但也並非謊言。
征服者威廉號的艦首和艦尾採用了夾層設計，在表面木板之下內嵌了一層鐵甲，在鐵甲之後又是一層木板，這大大提高了艦首和艦尾這兩處艦身防禦薄弱點的防禦力。因此，在這輪炮擊後，征服者威廉號實際受到的創傷並不比船上水手受到的心理影響大。與此相反，敵方的64門炮級戰艦整個側舷完全被炮彈命中，一瞬間木屑飛濺，不少炮門被擊破。
征服者威廉號繼續前進，兩艦相距350餘米，這也是它們相距的最短距離。
由於不列顛戰艦艦體左轉，故而其側舷炮口面對的是征服者威廉號的中尾部，而征服者威廉號的火炮卻因能45度轉動，而可自由調配目標。
威廉?特里爾沉聲下令道：「瞄準敵艦艦首發射。」
命令剛下，他便轉頭往後方望去，只見一直跟在身後的己方的一艘74門炮級戰艦已經進入了戰場。
「轟轟轟轟」的炮擊聲響起，在350米的距離下，敵艦遭到炮擊後的景象亦能被看見。
這時，威廉?特里爾再度下令：「不用管這艘船了，衝上去。」
征服者威廉號一直在前進，在炮擊的同時，船已經躍過了敵艦艦首。
在西側，橫向排列為階梯狀的四艘法軍74門炮級戰艦也越來越向前，像是脫離了旗艦的孤軍，已經與不列顛縱列的前幾艘戰艦在彼此的火力打擊範圍內。
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