我們的根 78、及笄年華

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    劉家兄妹是羅家常客，平常進進出出的從沒把自己當外人。讀爸爸 www.dubaba.cc建平進門與羅叔和客人問聲好後就跑去廚房，細妹子是他走到哪就跟在哪。羅嬸一見他倆進來就喜道「平兒來的正好，瞧瞧這個怎麼弄，是九光昨晚在山裡抓來的。」

    「是石雞！這是難得的山珍，交給我，保證好吃。」劉建平把籠中的黃鱔、泥鰍一條條倒進盆，卻忘記有個籠子裡還裝著一條蛇。待那蛇盤起身子望著他一伸一縮，一張紅臉頓時嚇得煞白，連話都說的不利索，指著盆直叫「蛇……蛇……」

    細妹子眼疾手快，一把鉗住小蛇七寸，奚落道「虧你還是男人，這麼條小爬蟲也怕。」

    羅嬸呵呵直笑「你把它弄家裡來做什麼？」

    細妹子一指劉建平說「不是我弄來的，是他要，說是吃蛇對皮膚好。」

    羅嬸轉向建平直搖頭「你們城裡人盡吃些稀奇古怪的東西，蛇肉腥的很，一點都不好吃。」

    劉建平嬉嬉笑道「嬸，過去人們常說山珍海味、龍肝鳳膽，龍指的就是蛇，味道特別鮮美，待會保管你喝了還想喝，先把蛇皮剝了再說。」

    羅細妹捏著蛇頸，將蛇頭對著建平嬌笑「你來剝。」

    劉建平連連擺手「我沒那個膽子，還是有勞俠女你啦。」

    細妹子咯咯直笑，提著蛇尾用力抖幾抖，將一條小花蛇整的筆筆直直。

    羅家廚房很大，中間還有個天井，天井下是祖上挖的一口老井，據說有幾百年的歷史。井水清冽甘甜，冬暖夏涼。兩人蹲在井邊的石板上，一邊說說笑笑，一邊操刀弄斧。

    羅嬸一會兒瞧瞧女兒，一會兒又瞅瞅建平，眼睛裡全是笑。對女兒那點心思她清楚的很，也望她能尋著自己幸福，好生地過日子。女兒眼光還是不錯，這劉家孩子不但人長得俊，還能說會道能寫會算，拿過去的說法就是秀才。何況又爽利勤快，待人和善。那燒的一手好菜，只怕鄉里大廚也差他三分。女兒要是嫁過去，定不會受苦受累。

    丈母娘看女婿是越看越歡喜，劉建平還談不上是羅家女婿，但在羅叔、羅嬸心中，早已把他內定。

    洗好菜後，建平系上圍裙充當大廚，細妹子負責切菜，而羅嬸則坐在灶口前燒火。望著小倆口親密無間的配合，她心裡樂開了花。一邊添柴一邊吃吃地笑，兩隻眼睛都眯成了縫。

    「媽，瞧把你樂的，二姨保的媒就那麼好？不過那姑娘挺靈性，人也長的標誌。」羅細妹哪知道她媽是看著她和建平樂，還以為是她哥相親的事。

    這話一下子觸動羅嬸心思，嘆道「人是不錯，但你二姨說她家要叄百塊錢彩禮，一時半會上哪去弄許多錢？」

    細妹子驚道「要這麼多！這哪是相親啊，跟賣女兒有什麼區別。」

    「你這丫頭，瞎咧咧什麼。」羅嬸對女兒責備道「不知道就別瞎說，這算少的，一般彩禮都在五百。鳳蘭頭上有個哥哥也相中一門親，人家要的就是這個數。她家窮，一時拿不出錢來才想要點彩禮。」

    羅細妹直嘀咕「她哥那要彩禮，就擱咱家來收，怎麼聽著怎麼不舒服。」

    羅嬸嘆道「這是鄉風，家家如此。人家辛辛苦苦把女兒養大，也不能白送出去不是。」

    細妹子也是高中畢業，喝過幾年墨水，反駁道「這哪是鄉風，是陳年陋習，得改！以後我出嫁一分錢彩禮都不准收。」

    說這話時，還拿著眼睛瞄向劉建平。一點小動作全讓她媽看在眼裡，故意嘆氣道「你還沒說婆家呢，胳膊肘就往外拐。要是拿不出這個錢，就忍心看你哥打一輩子光棍？我看是得早點給你尋個婆家，找點錢給你哥救救急。」

    羅細妹嘟著嘴說「不要你們替我尋，我自己找。」

    劉建平岔開話題說「叄百塊錢還真不是小數目，我存一年多，才不到一百，要不先把我那點錢拿去應應急？」

    「我也攢了四、五十塊，讓哥先拿去用，以後記得讓他還我就行。」儘管細妹子對要這麼多彩禮很不滿，但她也會傾其所有。

    「算我借的行不行，」羅嬸狠瞪女兒一眼，對建平笑道「嬸先謝謝你，只要嬸手上有活錢，第一個就把你的還上。」

    羅細妹切著菜嘰嘰歪歪道「要算是你借的哪還有得還，我這點錢是備著給自己做嫁妝。算了，看在我哥對我還好的份上，我把它貢獻出來。回頭我出嫁你得給我多做幾床被褥，多納幾雙鞋……」

    羅嬸哭笑不得「我怎麼生了你這麼個丫頭，婆家還沒一撇，整天就把出嫁掛在嘴上，也不嫌臊得慌。」

    細妹子嬉嬉直笑「那我就不出嫁，在家陪著你們，到時可別往外攆我。」

    劉建平道「我不等著錢用，不用急著還。」

    有男人的女人一般都會向著自己男人，因為向著自己的男人就是向著自己。建平這話讓細妹子很不舒服，對他丟個白眼說「你不急著用錢，難道你就不要用錢結婚？」

    「我還不到十九，要結婚也等過幾年再說，起碼也得二十三、四才行。」

    這話細妹子更不愛聽，敢情讓你又親又摸，卻壓根沒想結婚啊。可又不能強按著牛頭喝水，難不成還要用繩子綁著他入洞房？當時就氣道「在我們鄉下，像你這麼大的，孩子都能在地上爬。等到二十三、四歲還不結婚，別人就會以為你有問題，哪個姑娘還會嫁給你。」

    羅嬸對建平的話也不甚樂意，這再等幾年，漂亮的黃花豈不要變成苦瓜老芹菜。這還行！於是也附和女兒說「是啊，十八、九歲正是結婚的年齡，生下孩子公公婆婆、外公外婆都還能搭把手幫著照看。平兒，有相中的閨女沒有？要是有還是早點把婚結了，別把人家姑娘給耽擱了。」

    劉建平不敢回話，顧左右而言它「細妹子，生薑不夠，再切些來。」

    「自己切去。」羅細妹正在氣頭上，扭著屁股跑出廚房。

    「好好的她又發什麼神經？」羅嬸故意裝傻「你要晚些結婚，她惱什麼？不大對頭，跟嬸說說，你倆是怎麼回事？是不是和我家細妹子處對象？」

    劉建平直恨自己嘴賤手賤，沒事幹嘛要去親人家摸人家！這不，還沒過上癮，逼婚的要來了。他也不敢隱瞞，硬著頭皮「嗯」一聲。

    「我家細妹子是刀子嘴豆腐心，要是有不對的地方你多擔待。這孩子野是野了點，但人挺好。不是我夸自個閨女，你要娶了她……」得！丈母娘在准女婿面前做起廣告來，羅嬸極力推銷自己的寶貝女兒，末了還來句總結「等她哥的事辦妥，就把你們的事辦了。」

    劉建平唯唯諾諾哪敢提反對意見，可又堵不住未來丈母娘的嘴。說實話，叫他現在結婚他是一百個不願意。不願意的理由也很多年紀小是一方面，事業未成又是一方面，最主要的還是自己家境不好。

    羅嬸則是越說越起勁，連準備陪哪些嫁妝都說了出來，就差開口提彩禮了。

    建平膽戰心驚，生怕她說著說著就把日子定下來。好在這時細妹子二姨風風火火跑進廚房，打斷妹子的話道「我跟妹夫說好了，你倆下午就帶九光去田家堡把親定了。」

    「這麼急！一時半會哪辦的來。」羅嬸頓時急形於色「家裡就百來塊錢，加上平兒和細妹子的也不到叄百，你讓我一時上哪去找這麼多錢？」

    「是鳳蘭家著急，她哥就等這三百塊彩禮迎媳婦過門。那孩子都懷了好幾個月，再不娶過來就得挺個大肚子上轎。」二姨直埋怨「我不是讓淑芬給你帶話了嘛，瞧你這慢性子，溫吞吞的，早就該準備。」

    「誰會想到剛見面就要訂親啊，」羅嬸解下身上圍裙「我先到村里看看，能不能借到還難說。」

    建平道「我妹子那可能存了些，要是還不夠，我上王場長家去借。」

    二姨讚許道「城裡的小伙子就是招人喜，不單長得好，還會操持家務，比鄉下大老爺們強多了。」

    羅嬸頗為自豪，笑眯眯地說「是細妹子處的對象。」

    二姨羨慕道「這野丫頭瘋是瘋點，眼光子還是不錯，什麼時候也替我家淑芬介紹個城裡人。」

    劉建平給她們說的有點不好意思，借著叫細妹子收拾桌子準備吃飯的由頭從廚房裡溜出來。此時客屋中羅叔和田鳳蘭母親正商量定親的具體事項。

    雖然鄉下訂親是極其重要的一個環節，但儀式並不繁瑣，也就是備幾份禮給各家長輩。這禮品中需要八斤肉，八斤魚，八斤糕點……家境好，又好充面子的給八個八，一般人家是四個八或六個八。然後由女方帶著準新郎送給至親，順便發個喜帖請他們來喝訂親酒。當然，每到一處，準新郎也會收到可觀的見面禮金。

    雖然過程沒有結婚複雜，但卻相當重要。訂親後小倆口子就可以公開處在一塊，哪怕是不小心懷孕，在外人眼中也是理所當然，不會被鄉鄰閒言碎語。

    劉愛珍坐在堂屋小板凳上，手托著下巴，饒有興趣地看著那一對剛見面的年青人。心裡嘖嘖稱奇，因為這不符合她的婚姻觀。話都沒說上一句，怎麼能說訂親就訂親！難道不需要了解了解，談談戀愛什麼的？萬一脾氣性格合不來怎麼辦？

    平時挺豪爽的羅九光此時是眼觀鼻，鼻觀心，端端正正的不敢稍動一下。大熱天的他還穿著一身綠軍衣，連風紀扣都扣得嚴嚴實實，難道就不怕熱？

    再瞧瞧他未來的媳婦，抿嘴低頭，只管把手來捻衣角，仿佛要捻出個金山銀山。人長得倒是挺好看，碎花大褂緊貼在身上，胸口癟癟平平。顯然是用布束了胸，將兩隻白兔收藏起來以示端莊。難道就不怕捂出痱子來！

    沒大人的問話，這二位是絕不會出聲，有時會趁人不注意，偶爾偷瞄幾眼對方，要是碰巧眼神對上，立刻霞飛滿面，心如鹿撞。

    吃過午飯，劉建平兄妹倆就趕回宿舍取錢，愛珍中午貪吃，又喝了點涼風鬧起肚子。回房後便懶病發作，賴在床上不肯出來。

    建平怕錢不夠，又上王大膽那借一百。路過魚塘，想起送小禮要有魚，這會功夫肯定找不到買處，便尋思再回頭去問問王大膽能不能從農場買幾條。

    吳山羊躲在樹蔭下納涼，見他走過來又走過去，一副著急辦事的樣子，好奇地問「建平，你大熱天的不睡覺跑來跑去做什麼？」

    劉建平和他關係還算可以，雖談不上稱兄道弟，但偶爾會陪王大膽跟他在一起喝點小酒，所以也不瞞他。

    「你找王大膽沒用，農場的魚不外賣，一律上繳國家，只是年底才分些給職工過年。」吳山羊見劉建平一臉失望，又拍拍他肩膀，低聲說「跟我來。」

    領著人來到塘邊一處水草茂密的地方，從草叢裡摸出一根繩子，見左右無人，將繩子提起來，繩子下連著一張小網，小網中有四、五條大魚，個個在七、八斤左右。

    「這是我的下酒菜，的確是看兄弟人好的份上，誰來我也不給，不過你千萬別跟其他人說。」山羊撈出四條擱進籃子中，上面又用野草遮住。

    劉建平遲疑道「你吃些不要緊，我拿走不太好吧？」

    吳山羊道「養魚的哪個不偷吃，農場上上下下都知道，只是不做聲罷了。大不了我十天半個月不吃魚，算是從我嘴中省下的。再說你這不是急著要嘛，快拿走吧，別耽擱了大事。」

    「謝謝哥，回頭我來你這蹭酒。」劉建平也沒假客氣，道聲謝後趕緊出來。他怕羅叔羅嬸等的急，從鄰村抄近路，一路小跑地往羅家村去。

    忽見屋墩前一男一女拉拉扯扯，就聽那女人說「錢雖不多，也是我一點心意。」

    那男人正是羅叔，把個手帕包的物事按在女人手上道「你自己也難，留著應應急也好。」

    劉建平在屋墩下叫聲叔，等走到墩上時，已不見了那女人蹤跡。他也沒放在心上，說「我在農場要了四條魚，但豬肉還真不知道哪裡有。」

    小禮除了煙、酒和糕點，還有兩樣必不可少的東西肉和魚。鄉下沒有賣肉的地方，家家戶戶都在過年殺頭自養的豬，抹上鹽和佐料，用青竹煙熏後掛在灶台上，來客人就割上一塊兩塊。要是碰上婚嫁大事，會事先多養頭豬，留到日子時再殺，平時難得吃上一口新鮮肉。

    羅叔神情頗不自然，訕笑地回應建平的話「鳳蘭家明早殺豬辦酒，先借點再說。我和你嬸可能要在那待一、兩天，家裡就拜託你了……」

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