羊圈裡的幾隻羊子開始到處走動。
它們的蹄子踩在睡在羊圈裡的幾個奴隸胸口上、背嵴上,帶著草腥味的羊糞混著羊尿澆得幾個奴隸滿身都是。
奴隸們被這些羊子製造出的動靜喚醒。
他們不敢呵斥那些在自己身上踩來踩去,甚至在自己身上拉屎撒尿的畜生——一隻羊子在貴族老爺眼裡,可比他們所有人的性命加起來都要貴重。
若因他們的呵斥導致羊子受驚受傷,那他們必將受到極其恐怖的懲罰。
幾個奴隸互相小聲地說著話,待到羊子都走到一旁的食槽邊,開始享用其他奴隸送上來的草料,羊圈裡的這幾人才相互對視一眼,一齊從地上坐了起來——他們的動作竟是如此整齊劃一,像是久經訓練一般。
——七個奴隸的雙腳腳踝盡皆穿過了一根橫木,橫木孔洞裡的鐵箍將他們的腳踝牢牢禁錮,這根橫木限制了他們的所有行動,令得他們坐臥起居之間,都必須要儘可能地做到整齊劃一,否則只要他們其中任一人動作稍大一些,都極可能導致七個人盡皆東倒西歪。
甚至因此折斷腿骨!
他們七個人坐起來以後,位於橫木枷鎖最左邊與最右邊的兩個奴隸,各自抱住了羊棚里的柱子,撐著自己的身體,其餘五個人也都以手撐地,一齊發力,從地上站起了身。
七個人規規矩矩地守在落了鎖的羊棚大門處。
不多時,有腳上纏著鐵鎖鏈的奴隸急匆匆走過來,開了羊棚的大門。
其將七個奴隸腳踝上的橫木鐐銬卸下,
又為七人戴上了不足半米長的鐵索腳鏈,沉默地領著眾人走出羊棚外的圍牆,往一片才墾殖了一半的荒地走去。
「今天要把這片荒地開墾完。」
那領頭的奴隸終於說了第一句話。
無人回應他,都拖著沉重的鐵鎖鏈,沉默地朝那片荒地走去。
太陽漸漸升起,金燦燦的光輝灑在那片開墾了一半的坡地上,將坡地周圍的樹木映照得越發翠綠,萬物生機勃勃,四下里天高雲澹,此般美景讓人心曠神怡。
但在此般美景中的人,卻了無生趣,好似沉淪於無間地獄裡,已經被這無間地獄折磨得瀕臨支離破碎的鬼魂。
八個奴隸在荒地邊站定,等候著其他奴隸將墾荒所需的農具運送過來。
這大概是他們一天裡唯一能稍事放鬆的時候。
他們站在土坡上,百無聊賴地看著土坡下,那片占地頗廣、圈養了無數牛羊、囤積了無數財寶的『尚恐氏領主莊園』在晨光映照下,徐徐『甦醒』過來。
一隊一隊的奴隸從莊園四下的隱蔽小門裡走出來,他們或驅趕著牛羊去放牧,或搬運著石塊修葺莊園,或如當下的八個人一般,去往其他區域墾殖荒地。
牛羊的叫聲一陣一陣地響起。
間雜在牛羊叫聲里的,是細細碎碎綿延不絕地鎖鏈環扣碰撞聲。
土坡上的八個奴隸站了一陣兒,他們沒有等來那個送農具的奴隸。
倒是看到一隊女奴背著高高的籮筐,走上了山坡,就在他們不遠處撿拾著石頭、牛糞,置入身後的籮筐里。
「那是烏金嗎?」
「烏金絳曲啊……」
「好像真是——多吉,烏金絳曲在那裡!」
一直沒有聲音的八個奴隸,看到不遠處撿拾牛糞的一隊女奴,他們的隊伍里終於響起一陣竊竊私語聲。
幾個奴隸議論著,不時拉扯一下他們中某個較高大的奴隸的衣角。
那奴隸一直呆愣愣的,但在聽到同伴提及『烏金絳曲』這個名字之時,他眼裡有了光亮,順著身旁同伴手指指向,朝那一隊女奴看去——在那一隊女奴里,有個胖胖的女人背著半籮筐的石頭,她還在彎著腰,到處搜尋著石塊。
胖女人彎腰的動作十分艱難——倒不是因為她太胖,她的『胖』也只是相對於其他幾個瘦削得皮包骨頭的女奴而言,其實身材相較於那些貴家女子而言,還要瘦上一些。
真正讓她看起來『胖』的,是她挺著個碩大的肚子。
——這個名為『烏金絳曲』的女人,已經有了身孕。
且懷胎月份可能已經有八九個月。
「烏金!烏金!」
瘦高的奴隸看著遠處的烏金絳曲,他眼中的思念幾乎要凝成實質,便奮力地朝那一隊女奴擺手。
領頭奴隸警惕地看著四周,
見無人關注他們這邊,他拉了拉瘦高奴隸的衣服,低聲道:「監工還沒來,你小心點。
我們幫你看一會兒。」
瘦高奴隸感激地看了眼領頭的奴隸,轉回頭去與他的烏金絳曲對視。
烏金絳曲聽到了他的呼喚,撐著膝蓋抬起頭來,黑紅的臉龐上滿是細汗,她擦了擦額角的汗水,朝瘦高奴隸露出一抹笑容。
她直起腰,轉而與女奴隊伍里領頭的那個低聲交談了兩句。
於是,那一隊女奴一邊撿拾著石頭,一邊往墾地的一隊男奴隸所在位置接近而來。
領頭男奴隸推了推瘦高奴隸『多吉』。
多吉頓時會意,也悄悄挪動著腳步,接近他的烏金絳曲。
兩隊奴隸混在一塊,各自默契地走到各處,擋住其他人的視線,避免其他人看到被圍在中間的多吉與烏金絳曲。
「孩子要生了嘞……」烏金絳曲撫摸著自己的肚子,她低著頭,輕輕地說話,剛開始時還是滿面笑意,一句話說完,眼睫毛上已經掛滿了淚珠兒,「要給大領主交出生稅哩……我們每天一人只得五勺糌粑,交不起出生稅哩……」
「我來想辦法,我來想辦法……」多吉看著自己的烏金絳曲,內心就寧靜了下來,他溫聲說著話。
】
聽著烏金絳曲繼續說話:「我都試過好多辦法了……
吃草藥,撞柱子,捶肚子——他還是好好的。
他還是想出來看看哩……
生下來就要和咱們一樣給尚恐領主做奴隸,哎,我太對不起他了……」
「我來想辦法……」
多吉還是如此說道。
他輕輕擁住了自己的妻。
——他們本來擁有幾塊土地,和父母過著困頓但還算自由的生活,但尚恐領主與『那惹』領主之間的爭鬥波及了他們所在的地域,他們因此家破人亡,在消耗完家裡的最後一點糧食後,兩人就把自己『賣』給了尚恐領主做奴隸。
那個時候,烏金絳曲就有了身孕。
至於如今胎兒已經長至九個多月大了。
馬上就將出生。
但出生須納『出生稅』,不繳『出生稅』,孩子休想留下性命。
兩人每天只有五勺糌粑可食,又哪裡有積蓄來繳這一筆『出生稅』?
烏金絳曲所有的憂愁,全為此事。
她在多吉懷裡低聲說著話。
過了約莫二分鐘的時間,領頭奴隸發出了警示的信號,兩人就此分開來——烏金絳曲走到多吉十步之外,又開始彎腰去撿石頭。
多吉眼神堅決,下定了決心。
「我聽說尚恐領主家的篤本師,需要一整副人皮來修行哩……
我把命抵給尚恐領主,就當是給咱們的孩子繳出生稅啦。」多吉向遠處的烏金絳曲如此說道。
烏金絳曲抬頭看著丈夫,
愣了一陣,
她還是點了點頭。
她臉上沒有表情,繼續彎下腰,麻木地撿拾著泥土裡的石塊。
遠處,那負責給多吉等人分發農具、監視他們幹活的管事走了過來,這次沒有奴隸隨從拉著一整個板車上的農具,跟在他身後。
他騎著一匹馬走過來,身後跟著另外三個騎著馬、披著甲胃的士兵。
漫山遍野的奴隸們,看到那三個披甲士兵,眼神都變得惶恐起來。
漫山遍野間拖動鎖鏈的聲音變得急促。
所有人都往遠離那些披甲士兵的區域而去。
——但多吉這一隊奴隸卻不能動。
他們要在這片坡地上,為尚恐領主爺再墾出一大塊荒地。
他們幹活的地點就在這裡。
於是只能眼看著管事領著三個披甲士兵走近——多吉看著那些士兵巨大的陰影投映在山坡上,被陽光拉扯得分外扭曲,他心中充滿了不祥的預感。
其餘奴隸都跪在地上,雙手撐地,朝著管事亮出自己的舌頭,效犬行禮。
多吉也跟著跪地,雙手按地,吐舌效犬行禮。
「這八個人應該夠了吧?」
管事座下的壯馬在離多吉一尺位置時站定,他手裡的馬鞭耷拉下來,鞭子輕輕地落在多吉的背嵴上,讓多吉不寒而慄。
多吉心中那不祥預感越發濃重。
他忽然連連向管事磕頭,在那三個披甲士兵還未說話時,即出聲道:「南巴爺,我想獻出自己的人皮,給本院的巫師爺們修行用!」
啪!
話才說完,管事的鞭子已經落在他的背嵴上,在他背嵴上抽出一道長長的血痕!
他腦海里念頭一空。
完了!
皮膚受損,不能獻出去了——
「我還沒有發話,你怎能開口?
這一鞭子是對你搶先說話的懲罰。」管事冷冷出聲,「不過你對篤本巫師爺們有這份奉獻之心,倒是難能可貴。
我答應了。」
「那我孩子的出生稅——」
「什麼孩子?」
「烏金絳曲的孩子,是我的孩子——」
「你主動要奉獻自身給巫師爺們,和你的孩子有什麼關係?
烏金絳曲還是要交出生稅的!」
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