傍晚。
一匹身著護甲的青色戰馬進入了武平郡,馬背上坐著一名年輕人。
二十三四歲的模樣,五官立體,目光如電,膚色白皙有光澤,眉心之處有一道小小的紅色印痕,像是一隻閉起來的眼睛,添了幾分邪魅。
此人正是王誠。
在領了朱邦國軍令之後,他騎著青雷馬不停蹄地趕往這裡,終於在奔行六七個小時之後抵達。
不得不說,蛻變為龍鱗馬的青雷速度較之前提升了三倍還不止,耐力與之前相比也提升了很多倍。
日行千里已經完全不在話下,就算負重千斤對它的速度影響也並不是很大。
守城的士卒在見到王誠的身份令牌後,立馬放他進城。
這大半個月,王誠的大名已經傳遍了西軍,所有人都知道西軍出了一位了不得的人物,短短不到一月,從一介江湖人士升任校尉。
「王大人單騎而來可是為了見將軍?」城門尉問道。
王誠點頭道:「不錯!在下有緊急軍情,需立刻面見將軍!」
「大人請跟我來!」
城門尉暫時擱下手中的事,親自領王誠前往將軍府。
鎮西將軍宋虎臣此刻正在府中處理軍務,見王誠走了進來不禁神色一變,立刻命堂內的一干下人退去。
「標下見過將軍!」
王誠行了一軍禮,而後說明來意,並將手裡的那封書信遞至宋虎臣手中。
宋虎臣打開書信快速瀏覽,臉色漸漸變的難看起來,黑黝黝的似要滴出水來。
他放下書信,從座位上起身,跟當初的朱邦國一樣,在堂內來回踱步,嘴裡一邊說道:「好個夏王李元傑,竟藏了這一手!」
「絕世猛將,一個小小的夏國竟能誕生此等人物,還是他李元傑的親兒子,他這是要將其子當做扭轉戰局的撒手鐧啊!」
宋虎臣領軍多年,他很清楚一位絕世猛將對一場大戰的重要性。
絕世猛將號稱軍中之膽,兩軍對壘,由絕世猛將領兵,能先聲奪人。
單論個人武力,絕世猛將足以與大宗師抗衡,在武王不隨便出世的年代,絕世猛將與大宗師就是最頂端的戰力。
在戰場之上,絕世猛將比大宗師起的作用更大,因為絕世猛將練的就是戰場衝殺,專業性更強。
就在這時,從前院傳來一陣叫喊,聲音中帶著哭聲。
「將軍!將軍!」
只見一名甲士滿身血跡地衝進了院內,在進入大堂時沒有留意腳下,被門檻狠狠地絆了一跤。
他也顧不得疼痛了,連滾帶爬地來到宋虎臣面前,哭著說道:「將軍!我家將軍他……他戰死了!」
「誰?」宋虎臣沒反應過來。
他手底下有三位中郎將,分別是建威中郎將朱邦國,奮威中郎將傅成,揚威中郎將劉興則,每一位都領萬餘人馬。
這名甲士哭著道:「劉將軍!是我們劉將軍!」
「興則?」宋虎臣還是有些不理解。
他雖然下令三位中郎將突襲夏國,但用的都是騎兵,他們三人坐鎮軍中,怎麼可能被人殺了呢?
難道他親自帶兵突襲夏國邊境?
這名甲士搖頭說道:「是夏人,夏人攻破了咱們的南離縣!」
「攻破了南離縣?」宋虎臣懵了。
南離縣是劉興則大營所在地,城牆高大堅固,又有七八千人馬駐守在那兒,沒有五倍以上的兵力根本不可能破城。
「說!到底是怎麼回事?」
宋虎臣急眼了,他必須要弄明白事情的具體經過。
王誠這時走到那名甲士一旁,將他從地上扶起,讓他慢慢說。
這名甲士平復了一下心情後,道:「那伙兒夏兵先遭遇了張校尉的三千騎兵,一舉擊潰張校尉的人馬後,他們換上我大周的戰甲,偽裝成我們的人詐開了城門。」
宋虎臣聽後,一雙虎目半眯著,如果真如此人所說,還真能攻破城門。
可是,他隨即心中生出疑慮,道:「張超的三千騎兵行蹤甚是隱秘,他們是怎麼跟夏國的大軍遭遇到一塊兒的?」
他潛意識中仍舊覺得張超等人碰上了夏國的大軍,否則很難擊破張超的人馬。
然而,這名甲士下面的話讓他心裡湧起一陣驚濤駭浪。
「將軍,沒有夏國大軍,夏國突襲我南離的人馬只有數百人!」
「只有數百人?」
宋虎臣一連重複了幾遍這話,道:「難道也是黑鷹軍?」
他手下的校尉陳揚現在還在床上躺著了,正是遭遇了黑鷹軍,三千人馬幾乎被打得全軍覆沒。
「小的也不知道他們是不是黑鷹軍,總之各個武力高強,那領頭的年輕大人實力更是深不可測!」
甲士接著道:「這伙兒夏人詐開了城門之後,很快又被我們識破了。可當我們的人將他們包圍在城門口,就是那位年輕的大人,以一己之力殺出了一條道。」
「他太強了,咱們的人連他一聲吼都接不住,咱們的弓弩還未上弦,他一聲怒吼就將人活活震死!」
言至此處,他一臉的驚懼,斷斷續續道:「我家將軍親自出手,可連他一招都接不住,反而被他擒拿。將軍不願偷生,震斷心脈而亡。」
之後的事他沒有繼續說下去,但是宋虎臣與王誠都明白。
沒了劉興則這位將軍坐鎮,南離縣的那七八千人馬群龍無首,敗亡是遲早的事。
宋虎臣一張臉黑的跟炭一般,他轉頭看向王誠,問道:「一吼將人活活震死,你能做到嗎?」
王誠沒有猶豫,點頭道:「能!」
宋虎臣抬頭看向虛空,嘆道:「沒想到這麼快就碰上了。」
「將軍此言何意?」甲士好奇道。
宋虎臣沒有說話,只是看了王成一眼,王誠心裡卻跟明鏡一樣。
南離縣作為大周邊地,防禦工事是經過十幾年的考驗的,極其出色,城牆上遍布能射殺大宗師的鐵臂神弩。
即便僥倖詐開了城門,城內還分成好幾層,每一層都防得跟鐵桶一樣,就算是大宗師闖入也討不了好處。
因此,突襲南離縣的那伙夏人十有八九是那位夏王六子在領隊。
宋虎臣邁步走回主座,轉過身後,一臉的嚴肅,他看向王誠,道:「王誠聽令!」
王誠神情一肅,立馬挺直腰板。
然後,宋虎臣說道:「夏人犯境,屠戮南離,守將戰死,值此存亡之秋,當以保土守國為先。校尉王誠,自從軍以來,奮勇殺敵,屢立戰功,暫擢升中郎將一職,望你驅除韃虜,收復南離,護我大周子民。」
王誠聞言一怔,如果他沒聽錯的話,他這是暫時代領中郎將一職了?
可是,據他所知,中郎將已經是將軍了,只有周王才有任免的權利,鎮西將軍根本沒這個權利。
這時,宋虎臣雙手捧著一紙文書走到王誠近前,道:「非常之時,當行非常之事,以你所立之功,領將軍位是早晚之事,如今也不過是提前任命。此事本將自會稟明大王,要不了幾日,正式任命的詔書便會下達。」
王誠接過文書,文書上清楚地寫著對他的任命,而在底角之處赫然蓋著鎮西將軍的一方大印。
有了這一紙文書,他便是中郎將,只是還缺少周王的正式詔命而已,但並不妨礙他行使中郎將的權利。
其實,這樣的任命在戰時很常見。戰場局勢本來就瞬息萬變,連三軍主將都可能被殺,如果什麼都等到君主去任命,黃花菜都涼了。
「王誠,本將手上還能湊出兩千騎兵,也只能湊出這麼多!」
宋虎臣神情凝重,交代王誠:「南離縣關乎著我大周西南防線,不容有失。本將不管你用什麼辦法,務必竭盡全力,將南離縣奪回來!」
「得令!」
王誠想都沒想,刻在骨子裡的記憶讓他立刻接下軍令。
宋虎臣拍了拍王誠的肩膀,道:「這是對你的一次考驗,絕世猛將對絕世猛將,沒有什麼樣的考驗比它更適合你。贏了,你名震天下,高官厚祿等著你,輸了……」
他突然一頓,語重心長道:「如果事不可為,你必須活著回來!」
這一刻,他又化身成了一位長者,全然否定了剛才的命令,那句句對晚輩的關懷像溫泉一般流入王誠的心田。
王誠鼻子一酸,故作灑脫道:「將軍放心,標下這條小命還有大用,要死也得等我生了兒子再死!」
宋虎臣聽後,指了指王誠,笑道:「你小子竟也會開玩笑!」
王誠習慣性地摸了摸後腦勺,這話確實不像從他嘴裡說出來的。
宋虎臣接著道:「多餘的話我就不說了,總之,南離縣失陷已成事實,如果收復不了,責任也不在你,你也不要有太大的心理負擔。」
王誠點了點頭,但心裏面暗暗發誓,無論如何他都要把南離縣收回。
不為別的,兩千人對數百人,領兵的又同樣是絕世猛將,憑什麼他差?
宋虎臣自然不知道他心中所想,直言道:「好了!拿著我給你的軍令,現在去大營領走那兩千騎兵,即刻出發!」
「是!」
王誠也不多留,叫上那名甲士,一道出了大堂。
……
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