遼闊的草原上,霧氣朦朧,基斯里夫境內多是這樣的平原地勢。對此,帝國來的人頗有些不適應,他們居住的地域大多是森林。即便是城市,周圍也都是被森林環繞。
清晨的霧氣撲面而來,溫度雖然有些寒冷,但是對於羅德來說卻是剛好。抹了抹臉上的水漬,羅德定睛望向前方。遠處,一面白色的獅鷲旗正在清晨的迷霧中迎風飄揚。
透過白色迷霧,依稀可以看到來訪的人。獅鷲軍團的代表團由一百多號人組成,其中,帶著黃金斗篷,身穿白銀亮甲的男人無疑就是他們的統帥巴庫斯了。在黃金首領身邊的,是兩名手持長槍、鳶盾的騎士。兩名騎士的披風上插滿了獅鷲的羽毛。很顯然,這是軍團中絕對的精英騎士。在騎士隊伍後面,則是一百多個騎馬戰士和自由騎手。同樣,他們的盔甲亮麗而優雅,即便在晨霧中也透著一股白光。
相比於來訪的敵方代表團,羅德這邊真是有些不敢恭維。軍團中地位最高的首席騎士維吉爾,僅僅穿戴著祖傳的鐵質鎧甲和騎士長劍,伯特納領主則一身熊皮大衣,懷裡揣著大砍斧,頭上頂著一頂鋼圓帽,若不是那家族的徽記在旗幟上飛舞,不知情的人還以為是某個部落首領。北境代表團士兵更是無法和對面的獅鷲騎手相提並論,他們的服飾和裝備至今沒有統一,各種兵器,各種盔甲的人充斥在戰場上。至今,北境部隊看起來都像是一支農民軍。但是,他們的戰鬥力卻不是普通農民軍可以媲美的。
寒風中,馬蹄急促。兩方代表在草原中央相會了。
馬蹄下的土地濕軟不堪,積雪融化後滲入土壤,泥濘、骯髒。
高貴的白馬煩躁的原地踱步著,它不是在厭煩這骯髒的土地,而是因為對面人群中那頭隱秘的野獸。熊靈烏索克在羅德身邊徘徊,發出陣陣低吼聲。除了獅鷲軍團的首領和兩名高貴的高階騎士以外,其他人都表現出了不同程度的緊張。
「我們又見面了。巴庫斯領主。」
羅德謙虛的開口問候到。的確,他們不是第一次見面了,當年,厄侖格拉德叛亂,獅鷲軍團作為基斯里夫的主力部隊,與北境聯軍一起,對抗厄侖格拉德的叛軍。如今,時過境遷,兩支曾經並肩作戰的部隊卻站在了對立面。他們是敵人,只因立場不同。獅鷲軍團曾經宣誓過,只要基斯里夫沙皇有需要,他們會第一時間趕到。百年來,這支英勇的部隊盡職盡責的履行著他們的諾言。
和雪鷹軍團一樣,羅德並不將他們視為自己真正的敵人。所謂任何潛在的盟友都不應該兵戎相近。羅德執行了這樣的信條,冒險會見對方。
同樣,巴庫斯彬彬有禮的點頭回應。
他們同時跳下戰馬,走到中央會晤。身後的騎士和戰士們則紛紛投來警覺的目光。雖說是談判,但是畢竟還是敵我關係,不容小視。
「你很勇敢,羅德,可以說你是我見過的最勇敢的人。你的事跡傳遍基斯里夫,但是,很抱歉,只要你與沙皇為敵,你就是我的敵人。」
巴庫斯開門見山的說到。即便身高近四米的巨熊烏索克就在身邊遊蕩,但是巴庫斯依舊面不改色。
「先不要急著這麼說,巴庫斯將軍,我讓你看一個人。你看了之後便會知道一切。」
羅德說著,讓迭戈將大公爵藍道帶上來。他是基斯里夫大公,是女王手下最得力的大將和寵臣。也曾經和巴庫斯共事過。
寒風吹亂了藍道的頭髮,當滿身污臭的基斯里夫公爵被帶上來的時候,巴庫斯被眼前的景象震驚了。
昔日威風凜凜,意氣風發的基斯里夫大公爵,如今卻成為了北境聯軍的階下囚。這不意外,勝敗乃兵家常事。令巴庫斯感到意外的是,藍道已經不成人樣。他被囚禁的雙手綁在銀質的鎖鏈上,腐蝕得只剩下森森白骨。
原本白皙英俊的臉蛋變成了惡魔般猙獰的模樣。猶如野獸般的尖牙從唇間露出,帶著殘留的血漬蓋在下嘴唇上。大公爵整個人赤裸著被關在籠子裡,身體沾滿了野獸和人的血液。散發著陣陣血液的惡臭味。
「藍道公爵,你我都認識。」羅德嘆息到,「有關於卡特琳娜是吸血鬼早有傳言,只不過一直沒有證據指向這頭惡魔。現在,你看到了。這就是證據。藍道是吸血鬼,他是卡特琳娜的寵臣,集權力與財富於一身。藍道在卡特琳娜手下做事多年,以冰雪女王的才智和眼力,她難道不知道自己最寵信的將軍是一個吸血鬼?」
羅德的問題讓巴庫斯無話可說。他只是在獅鷲軍團首領的臉上看到驚訝、悲傷與痛苦。還有那轉瞬即逝的深深無奈。
「巴庫斯將軍,我們都知道自己為誰而戰。是的,我們都在為基斯里夫而戰,而自己的愛人、親人而戰。我為我的家人而戰,我的妻子在北地寒風中守護著北境的人民,我的女兒在基斯里夫城,被那個吸血鬼女王囚禁。我為他們而戰。為基斯里夫人民而戰。而你,同樣在為這個國家而戰。基斯里夫如今落入吸血鬼的手中,難道你依舊要效忠於那個吸血鬼女王?」
巴庫斯只陷入深深的沉默。他望著羅德,許久才僵硬的吐出幾個字眼——
「每個人都會這樣說。當你成為沙皇的那一天……」
「沙皇?誰和你說我要成為沙皇?」
羅德打斷了巴庫斯的話。這令巴庫斯更加目瞪口呆。
「我說過了,我為了保護自己的愛人和親人而戰。至於取代卡特琳娜之人,必須是擁有純正血統之人。同時,我希望他會是一個明君。」
羅德說完,巴庫斯感到了無比的震驚。作為獅鷲軍團的統帥,他閱人無數,也經歷了許多事。但是還沒有聽過哪個首領起兵不為王位……如果眼前這個男人說的是心裡話,那麼,巴庫斯無疑要對他刮目相看了。甚至,還帶有一點點的崇拜。因為,即便是他,在面臨王位時,也不能保證自己沒有一點的心動。
「你說的是真的?」
「諸神在上,句句真話。」
羅德冷靜回答著。
巴庫斯不由得轉頭望了望自己的戰旗,或許,是時候收起它,對準真正的敵人了……
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