「北方,那的確是一個可怕而寒冷的地方。閣下,不介意的話,請告訴我北境的情況吧,這個王國恐怕早已將那個地方忘記。但是作為基斯里夫人,我們不應該忘記。」
梅得里領主坐在虎皮大椅上,跟羅德詳聊著。房間內的木炭提供著源源不斷的熱量,火焰時而強烈,時而微弱。
「北境長城,那是基斯里夫人的驕傲,我們的祖先曾經一次次擊敗過混沌入侵者,保衛了這個世界。然而,許多年過去了,當戰亂不再,北境便慢慢被荒廢了。如今,長城只剩下殘垣斷壁,昔日的哨兵也早已解散,不知去向。北境現在只剩下一系列鬆散的堡壘和要塞,作為抵擋野獸人和各種變異生物的前線。榮耀?早已蕩然無存。」
羅德接過梅得里遞來的熱咖啡,小抿了一口,繼續說到——
「如今的北境,大概還有十座城堡和要塞,分別是西部的黑錘堡、海德堡、鐵環城,中部的鷹巢城、守望堡……東部的裂石堡、壁爐堡、雪岩城……這十個據點的兵力加起來大概有一萬人。其中最大的城堡是希瑞爾伯爵統治的守望堡。據說那座城堡擁有三千兵士,鐵甲無數,同時守望堡也是整個北境最富裕的地方。」
「看起來士兵不少,實力也不小。」
一絲微笑掛在老領主梅得里的臉上。他枯枝般的手指握住茶杯,縷縷白霧正從杯內緩緩升起。咖啡作為舶來品價格高昂,普通平民幾乎不用想,就連貴族,也不是隨便可以喝到的。然而,對於這位孤風城領主來說,卻是平常之物,足以窺見其實力。
「不,少了。北境作為基斯里夫和帝國最重要的邊疆防線,是抵禦各種混沌生物的第一道盾牌。如今,這面盾牌只有區區一萬人。而且還分散在北境各地。一旦真正的混沌軍團入侵,就憑這點人,根本不是混沌軍團的對手。」
羅德嚴肅的回答到。
「大人,黑錘堡急信。」
正當羅德與這位新認識的貴族領主詳聊之時,遊俠勞倫斯匆匆忙忙遞來了一張紙條。那是來自北方的急信。
「抱歉。」
羅德面對梅得里領主,禮貌的說到。隨後當著他的面,打開了紙條。
首席騎士維吉爾的筆跡映入眼帘,信件如此簡短,信息卻十分重要——黑錘堡告急,諾斯卡戰團不服從管理。
羅德當場捏碎了紙條,他早就猜到了那幫諾斯卡人不好管理,但是沒想到會這麼快。然而,這則消息卻也給了羅德一個返回領地的絕佳理由。
當天下午,羅德便要求面見卡特琳娜女王。
「尊敬的女王殿下,事情已經到了十萬火急的地步,就在我離開黑錘堡,前往這裡的路上,我的手下,那幫僱傭軍背叛了我。他們占地為王,宣稱自己就是黑錘堡的王,並且要求農民給他們保護費,要求礦工替他們挖掘礦石。該死的,都怪我當初太信任他們。這些野蠻人真該死!」
羅德在冰雪女王卡特琳娜面前儘可能的抱怨著,他緊盯著卡特琳娜的眼睛,暗中觀察著她的神色。好在女王似乎對小小的黑錘堡並不感興趣,事實上她也從來沒有對黑錘堡感興趣過,更沒有對羅德感興趣過,她之所以傳喚羅德來首都,原因很簡單,就是因為霜寒女巫的事。丹尼斯是一個天才,這是卡特琳娜在乎的。
至於黑錘堡,女王根本不看在眼裡。一座只有五十人的城堡,基斯里夫城裡,一座普通的作坊都比它大。
「野蠻人?基斯里夫人不應該僱傭這些野獸,我們是文明國度,野蠻人終究是野蠻人,他們或許可以一時為你效命,但那絕不是永遠,野蠻人沒有忠誠可言。」
「的確。」
羅德附和到。
「好了,我准許你回去,現在就回去,回到你的領地上,剷除這些怪物。」
卡特琳娜冷酷的聲音再次迴蕩在她的冰宮中。她坐在王座上,朝羅德揮了揮手,示意他下去,她還有其他更重要的事要忙。的確,更重要的事……
……
被冰雪女王打發之後,羅德火速來到旅館,收拾了行李,準備重新返回黑錘堡。
「領主,讓我來幫忙,會快一些。」
「不,我還有一項重要的任務要交給你。」
遊俠勞倫斯在外面請求進來幫忙,卻被羅德制止了。他一邊簡單的收拾著行李,一邊跟勞倫斯說到-「還記得那天我們在野外遇到的那個老農夫嗎?」
「嗯,記得。那個死了兒子的老人。」
「對,就是他。他提到的冰椒,我還沒來得及選購。你留在這裡,到市場上挑選一堆上好的冰椒種子,買下它們,並帶回黑錘堡。記住,這件事只有你我知道,不要再跟第三者說起。兄弟,我相信你可以做到的。」
羅德認真的說到,並將採購冰椒種子的金銀幣留給了勞倫斯。時間此刻對於羅德來說是如此重要。他必須以最快速度趕回黑錘堡,同時,勞倫斯的採購工作也關係到黑錘堡未來的振興。
幾分鐘後,羅德將所有行李收拾好了,大多數是一些旅行必備的乾糧和衣物,還有錢。錢是最重要的。從基斯里夫城一路向北前往黑錘堡,這中間會經過許多城鎮和村莊,會有旅舍,酒館,隨身攜帶流通貨幣,你便可以在路上得到補充。
他最後搭了搭手下遊俠勞倫斯的肩膀,再次認真的跟他強調到——「留在基斯里夫城,直到選出最優良的種子。黑錘堡需要它。」
勞倫斯認真的點了點頭。他從來沒有辜負自己領主的期望,以前不會有,以後也不會。
離開基斯里夫城後,羅德一路快馬加鞭北上,沿途的風景從平原變成森林,再從森林變成平原,越接近北境,氣溫便越低。雪花再次落了下來,將頭髮染成了白色。他想起了大學士的話,這是春寒。春季對於基斯里夫來說,是一個不穩定的季節,它會有降雨,會有降雨,有時雨水和降雪甚至會交替出現。這大概就是倒春寒吧,羅德心想。
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