戰錘：開局一條狗 第16章 卡特琳娜（4K6）
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證明這片小樹林的確是一種詭異的存在的還有另一件事。
這四位來訪者都是強大而富有經驗的戰士，對自己的步行速度心中向來有數。
儘管如此，很快他們發現，即使他們的頭腦因為洪索的藥劑而保持著一定的清醒，但他們的身體卻會不由自主地開始沿著一定的軌跡繞行，這大大增加了他們需要行走的距離，也會導致他們的射擊視界需要更多額外修正，而不是如他們的肉眼本該欺騙大腦看到的直行路線那樣制定射擊線——所以假如沒有發現這點而打算提前攻擊女巫的住所，那麼一定會射偏，這或許就是她的一種防禦措施。
同時他們還發現，這片詭異的枯樹林在他們的眼睛視野正中一直呈現出灰撲撲的普通枯木質感，但當你把眼球轉向另一側的時候，餘光卻會看到一些似乎刻滿了咒文的歪斜石筍。
「要是真相是這樣的話倒能說得過去了。」格倫德爾不情不願地歪著身子沿著螺旋形的路線與其他人一起走向這座石丘中央的洞穴，現在他們已經可以望見洞口了，但按照他們走的路線還得繞大半個圈子。「我開頭嚇了一跳，還以為她真的厲害到可以在這裡弄出一片長期維持的古代樹林來。現在看來還是裝神弄鬼那套嘛。」
很顯然，假若是沒有發現這個巫術迷宮騙局的訪客或是居心不軌的訪客，那前者會開始敬畏此地主人的力量，而後者會讓此地的主人有更多準備的時間。
「或許樹林在女巫的魔法中代表某種意象和儀式。」萬納斯說，他同樣小心地觀察著周圍，並警告其它人，「不要努力去看清楚餘光里的東西。」
艾塔西亞側了側頭，表示接受了同為黑暗王子侍者的前暗鴉守衛的警告，但他又立即無聊起來，「格倫德爾。我還以為你會用一些更加侮辱性的詞彙來形容你討厭的那位戰帥呢，比如夾著尾巴的流浪狗之類。剛剛你的發言真是文雅到讓我不習慣。」
鋼鐵勇士武備長給了他一個毫不客氣而下流的威脅手勢，「索爾塔恩在帶我們做禮拜的時候反覆地告誡我們現在要謹慎地使用這種詞彙，我擔心我說習慣了會說溜嘴，所以我乾脆就不說了。」
艾塔西亞那被鑲嵌著銀釘的黑色皮質面具覆蓋了大半的、總是微笑著享受身邊的樂趣的艷麗面孔上第一次皺起鼻子露出了一種下意識的厭惡神情，就仿佛是格倫德爾剛剛告訴他，他必須得規規矩矩地穿上全覆動力甲和頭盔，還得把自己按聖典規定塗成一個顏色一樣。
「『做禮拜』？！你聽聽自己在說些什麼，活像那些噁心的傳教士或者腐屍的狂信徒！格倫德爾！我以為你是個鋼鐵勇士！」
「我當然是。」武備長顯然對能噁心到艾塔西亞很是愉快，「而且我內外皆鋼！」
但接下來他就立刻樂不出來了，因為這位黑暗王子的冠軍劍客在他的面具後似乎眼波流轉，想到了一些別的愉悅之事，「索爾塔恩是你的上司麼？他說什麼你就聽什麼？原來你可以如此聽話？內外皆鋼？不如我們」
「呸！」格倫德爾面色扭曲地露出一個譏諷的笑容，同時往外跨了一大步——這顆星球上永不停歇的石英狂風立刻將他的肩甲拍打出密集細碎的聲響，同時他們看到格倫德爾露在洪索的醫療防禦立場外的那個肩甲上，黃黑條紋的油漆鍍層被飛快地磨去了，露出了下層銀光閃閃的金屬本質。
「你要是也能因為祈禱的時候不服氣在心裡罵了什麼傻狗，狗不就是狗麼之類的話，就立刻讓我被神秘的雷電劈到幾天下不來床的話，我也會聽話的。別以為不用這個詞彙我就不會罵人了，你這滿腦子都是（嘀——）的臭（嘀——）子。」
艾塔西亞倒是面色嚴肅了幾分挺直了身體，「能有如此堅實的庇護和如此靈驗的注視？如今鋼鐵勇士到底崇拜的是哪位大能？」他探究的目光從皮質面具後打量著其他兩位隊友。
洪索搖了搖頭。
「噓。不要再聊天了，我們已經抵達了一位巫師的家門口。」
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他們警惕地依次穿過從黑乎乎的岩石洞頂上高高低低懸垂下來的一串串小東西，各種不同材質的繩索聯繫起了它們，並將它們掛在這裡。
來自各種不明的生物的骨頭、水晶、貝殼、宇宙中各個種族的護身符、有精緻的靈族工藝或是先進的科技產物，也有粗糙的拾荒種族的刻印或是簡陋的一張染血紙片，它們共同形成了巨大的、層疊的風鈴般的門帘，在洞穴外掠過的狂風與來訪者不斷地穿過它們地時候互相碰撞，發出叮叮噹噹無規律地古老歌唱。
「唔。等等。」
當他們剛要越過最後一道護身符組成的門帘時，洪索讓其他三位同伴停下。
他們的面前是異常濃重的黑暗，即使阿斯塔特的眼睛與鳥卜儀掃描也不能穿透它，但焚香的煙霧，就像是在古老的宗教祭祀儀式上焚燒的香木那樣，濃重的煙霧正從裡面緩緩地飄出。
「前方的時空扭曲了。」他說，「我一個人進去，你們在這兒接應我。」
「那我們更應該一起進去。」格倫德爾說，儘管看起來非常不安而且不情願，但他握緊了他的斧頭。
「怎麼，我以為你把我一起喊來是想要借重我的劍術的呢。哎呀，令人傷心，原來只是不信任我嗎？」艾塔西亞詢問道。
「但從另一個側面表明你的能力被信任了，艾塔西亞。」洪索答道。「和他們一道待在這兒，等我出來，如果我都不能出來，你們兩個就帶著他趕緊返回軌道，讓格倫德爾帶你們直接去找梅德倫加德。」
萬納斯倒是點點頭，「憑你的判斷和直覺去做吧。不用擔心這裡。」
洪索沒有把他在自己的醫療目鏡上看到的數據和東西告訴同伴，那於事無補，但的確不適合讓他們一起進去。
他下意識地深深吸了口氣，讓心靈完全平靜下來，接著走進了黑暗。
當他繼續往前走，跨過了那道「界限」時，一股熟悉的眩暈失能感包圍了他：和他被大裂隙亞空間風暴吹走的那次很像，只是烈度小多了。
他下意識地舉起手臂，朝上面看了眼，反光的屏幕表面看不到他背後應有的東西：他的隊友現在應該只距離他幾步之遙，外面的天光理應還能勾勒出他們三個人的剪影，但他背後什麼都沒有，現在周圍只有黑暗。
他又跨前幾步，黑暗中有個略帶詫異的聲音響起了。
「怎麼來得這麼快？你是一名鋼鐵勇士？奇怪站在那兒別動。」
洪索想了想，還是停下了腳步，耐心地等待著。
那個聲音沉寂下來，接著又響起。
戰爭鐵匠站在原地，眯起眼睛打量身周，就像是有無形的手開始點亮無形的光一樣，從他立足的地方開始，周圍世界的一切漸漸開始化為可被辨認的實體。
形狀、質地、顏色、細節、氣味
「咦？」那個聲音顯得更加詫異了。「往前走，鋼鐵勇士的洪索。到這兒來。」
於是藥劑大師邁開腳步，繼續往前走著，這座建築內部洞穴的真容漸漸開始向他顯現，就像他是一盞明亮的燈火，為這裡黑白的一切賦予了色彩與光影一般。
組成這個洞穴內部的每一塊巨型條石上都銘刻著無數行密集的經文，蔓延至遠處的陰影中，文字與它們所承載的知識與記憶無窮無盡，而用人類製成的製品隨處可見，仿佛這裡的資源最多的就是人類一樣。
人皮的書本與捲軸，骨骼製成的吊燈、櫥櫃、桌椅與其他家具，屍體的腦漿與血液被裝進藥瓶，而黃色的脂肪製成了燈盞，還有一整副濕淋淋帶著血點的內臟被攤在人骨桌上，洪索掃了一眼就認出這是一次不太成功的內臟占卜遺蹟。
不過總的來說，就是一個「普遍的」巫師房間的樣子，並沒有超過一位混沌阿斯塔特領主在他的惡魔星球上與燒殺擄掠征途中所見過的限度。
——畢竟你猜梅德倫加德上人皮紙卷與人油蠟燭的最大來源是不是帝國現成的運輸船？
他把目光轉向房間另一頭，透過洞室中央病態地燃燒著的紫色篝火，他看到一個彎腰駝背的生物被掩蓋在一團看不出本來顏色的破布下。
「莫利安娜？」
那個生物從陰影里發出了略帶惱怒的氣喘聲音，並顫巍巍地站起來，她蓋在亂糟糟的稀疏頭髮上的兜帽落下了，紫色的火光照亮了老婦人的臉，洪索這才發現她可能穿著一件曾經是綠色的皺巴巴的破爛長裙。
「當然是我。可你怎麼在這兒？」她責備道，「你甚至沒有帶著新生兒的味道！你怎麼會來這兒？你帶的人不對！」
洪索盯著先知的臉，幸好她看不到他此刻的表情，因為先知莫利安娜的雙眼早已經被挖走了，在她蒼白、衰老、坑坑窪窪像是一塊被反覆捶打的粗糙鐵塊一樣的臉上現在只帶著一種眉頭緊皺的表情。
「新生兒。」洪索重複道。
「對，新生兒，你應當是被它指引到我這裡來的，因為它繼承了烏列爾·文垂斯的記憶。」
「烏列爾·文垂斯是個極限戰士，屍皇的信徒，他又和你有什麼關係？難道真是因為你曾經為屍皇服務？」
女巫不滿地咳嗽起來，隨著一陣難聽的咯痰聲，她朝火堆中吐出了一大口黑色的濃痰，藥劑大師的眉峰肌肉跳動了一下。
「烏列爾·文垂斯和他的同伴曾經被派來殺死我，但他失敗了，可他記住了這裡的星圖，所以，你應該是被新生兒帶來的。」
她無目的臉孔開始向著黑暗中張望。
「它在哪兒？我能看到它的星辰，這顆新星如此明亮，比上一次我卜算它的時候更加強大，他們需要它可它在哪兒？為什麼它沒有和你站在一起？沒有你的銀手為它治療，它的大腦承受不住那樣的知識和力量，它會開始自我崩解你必須去找到它！然後你可以走了。」
莫利安娜開始慢慢轉回她原本的位置，「在你找到新生兒之前不要再來了！」
「這個嘛。」洪索慢慢地說，從先知的話里察覺到的東西讓他開始露出笑容，「首先你是否能告訴我我想知道的訊息，然後我們再來談談你說的這個『新生兒』？」
女巫冷笑起來，「討價還價？你以為你是誰？連大掠奪者都會在我面前傾聽我的占卜結果並按照我說的去調配無數強大的靈魂，而你只是個微不足道的混血兒，在你的破爛小城堡里讀了幾本古書就自以為非常聰明。當我站在黃金王座前的時候，組成你的細胞都還不知道在哪個下巢的陰溝里飄蕩哪！」
「卡特琳娜·莫利安娜。」洪索念出了醫療目鏡顯示的其中一個名字，然後滿意地看到女先知如遭雷擊般僵立在那裡。「現在我讀的書夠不夠多呢？這位女士？」
「這不可能！」她皺縮的雙唇哆嗦起來，露出半口爛掉的牙齒，她朝洪索吐著口水，抓起鹽朝他撒去，仿佛他是一種不祥的東西，「可惡的鬼魂給我滾出去！這裡不歡迎你！怎麼又來了！」
「啊哈。我可不是什麼鬼魂，莫利安娜。」藥劑大師的耐心在這位神叨叨的巫婆面前保持得不是很好，也可能是因為一些別的原因，總之，他暫時沒有大步靠近來威脅這位年長的女士肯定不是因為他不能。
「我不相信。」她嘀嘀咕咕地說，同時開始朝他丟更多的乾癟的草藥，藥劑大師的鼻子從裡面分辨出了過期的馬鞭草、鼠尾草、蕁麻、百里香、野罌粟與聖約翰草等等的香味。「快離開吧！你這幽靈！讓正確的人站在你的位置上。」
「我是活人。」他覺得自己的耐心從未如此好過。「或者你要我離開也行，告訴我如何找到三生者姆卡，我知道它被囚禁在某個大型移動要塞中。告訴我怎麼追蹤並找到它，我就立刻離開這裡。」
莫利安娜安靜下來，先知無目的面孔轉向洪索，「你這不是很清楚嗎？」女巫露出了一種惡毒但得意洋洋的微笑，顯示她大概猜到了戰爭鐵匠的某個意圖，「還來問我做什麼？」
「我要是有更多線索你猜我會不會來問你？」
「那麼，就像我說的，我將告訴你你想知道的線索，你則要去找到新生兒，並把它帶在你的身邊，治好它。」
「治好它，然後呢？」
「然後事情會自然而然地發展的，」莫利安娜又露出了那種勝利的笑容，「這顆新星會令那些曾被迫蒙受屈辱的人重新獲得應有的勝利與榮耀。」
洪索點了點頭，「我答應你，那麼告訴我吧，不要再繞彎子了。」
「那你靠近一些。男人的話總是不可信的，我需要血作為誓言的保證。」
藥劑大師兼戰爭鐵匠的臉因為厭惡而皺縮，幸好女巫看不到他，他極不情願地讓自己走近了一點，並俯下身。
當他看到女巫鳥爪般的手指上長到捲曲起來的指甲與數個世紀沒有清洗過的污垢的時候，他幾乎控制不住想要打開消殺光線的手。
莫利安娜枯瘦的手撫摸著洪索的臉孔，描繪出他堅挺的鷹鉤鼻、薄薄的嘴唇與優美強壯的下頜線條。
就在戰爭鐵匠受不了要站起身的時候，她一把抓破了他的臉。
猩紅順著洪索的臉與女巫的手指流下，活物般的長舌蠕動著從她的嘴裡探出，貪婪地品嘗著指尖的鮮血。
她因為這強大而充滿野心與命運的味道而陶醉地呻吟起來。一筆閣 www.pinbige.com
