克萊因公爵看著面前的兩個孩子,腦海里突然閃過一個想法,於是開口道:「拉維亞地區有十幾個貧窮的村落,你們可以任意挑選幾個村落用於實踐,半年後我希望看到嶄新的面貌。」
「父親,您的意思是?」維克多很震驚,父親這是讓薇薇安名正言順跟他爭奪繼承人位置!
如果半年後,薇薇安管理的領地比他的領地發展得更好,到時候誰會承認他是未來的公爵?
雖說克萊因家族一百多年來都是男子繼承家業,但並不表示女子沒有繼承權。現在維克多是第一順位繼承人,克萊因公爵沒有領養任何旁系,那麼薇薇安就是第二順位繼承人。
「維克多,你害怕輸給我?」薇薇安冷哼一聲,仿佛沒把弟弟放在眼裡。
「姐姐,你誤會了。」維克多皮笑肉不笑。
「維克多,從小到大你接受的是繼承人的教育,而薇薇安接受的是淑女教育。希望你不要浪費老師們的精心教導,明白嗎?」公爵對深藏不露的女兒很感興趣,當然他也想知道內心陰險的兒子為了贏能做到什麼地步?
簡而言之,他不在乎繼承人是男是女,只在乎對方能不能給家族帶來更大的利益。薇薇安從小學的是插花、刺繡、詩歌如果她能打敗維克多,那就說明她天賦更高,如此而已。
「父親,一切都會如您所願。」薇薇安抓住裙擺鞠躬行禮,這樣的態度表明她願意接受挑戰。
維克多咬咬牙瞪了她一眼,這個女人野心勃勃,把所有人的關注都搶走不說,還要搶走他唯一擁有的東西!
薇薇安用餘光掃射到維克多扭曲的嘴臉,忽然覺得心情很好。在維克多看來,他是鐵板釘釘的繼承人,哪怕殺人放火父親也會保他。
現在情況變了,如果父親就不再放任他,那麼他的地位將會變得非常尷尬。接下來半個月時間,維克多親自前往拉維亞挑選村落。
北方主要種植土豆、玉米、大麥,如果土地夠多就算收成不好也能勉強維持溫飽。
拉維亞地區之所以比其他地方貧窮,一是山多耕地少;二是交很多稅;三是臨近利斯山。
利斯山後住著一群野蠻人,經常在農作物成熟的季節進村搶奪糧食。克萊因公爵曾派士兵前去剿匪,奈何對方太狡猾,每次都被他們逃了。
薇薇安選擇最接近利斯山的四個村落,並要求公爵把土地轉移到她名下。公爵沒多問就同意,還讓他們自己挑選輔佐人才。
薇薇安帶上五名騎士,三名侍女,兩名管家以及卡爾納出發了。另一邊,維克多也選兩個村落,不過距離利斯山比較遠。
「公爵大人,您覺得公子跟小姐誰會贏?」吉爾曼很好奇公女的選擇。
「維克多不會輕易認輸,薇薇安似乎隱藏很多東西。」克萊因公爵很清楚兒子這些年來做了什麼,他之所以裝作不知情的模樣,是因為維克多是聰明的孩子。
帝國的貴族們或多或少都會有些缺點,比如有人喜歡囚禁,有人喜歡虐殺,還有人喜歡打獵,維克多喜歡看人流血並不奇怪。
公爵把他趕到鄉下,不是相信維克多能變好,而是不想被人發現克萊因家族有瘋子。經過六年的教育,維克多內心的陰暗沒有消散反倒越積越深,不過沒關係,因為他學會隱藏黑暗。
即便他不主動提,過段時間公爵也會派人把他接回來。畢竟身為繼承人,越早接觸家族的事業越好。
唯一讓他失控的是薇薇安,就去了一趟王都回來,性子似乎全變了。
「小姐,前面的路馬車進不去。」埃文斯等人探路回來後嘆息道。
「那就騎馬進村吧。」薇薇安看著破破爛爛的道路,要是強行把馬車拉進去,恐怕不到半小時就壞了。
「那馬車裡的東西怎麼辦?」薇薇安要在這裡住半年,羅拉、安妮、菲亞三人打包很多東西,馬車都塞得滿滿當當。
「馬克、埃文斯、卡爾納跟我進村,其他人在這裡守著行李。」薇薇安下車後說道。
「是,小姐。」眾人快速回復。
四人騎馬進村時,放眼看去全是破敗的灰色,灰色的天空,灰色的茅草屋,灰色的村民,灰色的土地
「行行好,給點吃的吧!」
「賞賜一些吃的吧,我們三天沒吃東西了!」
「我的兩個孩子好可憐啊,快要餓死了!」
村民看到衣著華麗的貴人進村,立即撲過來。埃文斯跟馬克擋在薇薇安面前,卡爾納也齜牙咧嘴怒吼。
經過兩個月的教導,他已經知道薇薇安是主人。只要聽話,主人就會誇他,還讓他吃好吃的食物。
對卡爾納來說,不打他還讓他吃飽飯的小姐,就是世界上最好的主人。
「馬克,告訴他們,想要吃飯就去修路。」薇薇安拍了拍馬克的手臂。
馬克、馬丁都是管家候選人並且還是兄弟,馬克長得人高馬大,擅長管教僕從;馬丁長相清秀,擅長算賬和做生意。
「安靜!」馬克從腰間抽出長鞭甩了一下,嚇得所有村民後退兩步。
「這位是克萊因公爵的女兒,從今天開始代為管理維尼亞地區。因為道路太差導致公女的馬車無法進來,如果有人願意去修路,那麼公女很樂意為你們提供糧食。」
馬克說完,村民們變得垂頭喪氣,還以為能直接拿到救濟糧,沒想到還要幹活!
「如果沒人願意,那麼我們就到附近的村落去問,反正想幹活的人多的是。還有,小心不要冒犯公女,貧民襲擊貴族是死罪!」
馬克「啪」的一聲,又甩了一鞭子,村民面面相覷。有位婦女站了出來,她身旁還有三個七八歲的孩子,聽說丈夫病了。
「我願意去修路,我的孩子也很能幹。」那位婦女高聲說道。
「行,不管老少,只要能幹活都發糧食。」馬克換上爽朗的笑容,仿佛剛才凶神惡煞的人不是他。
村民們呼呼啦啦去修路,家裡有工具就拿工具,沒工具就用手搬。薇薇安大概看了下,發現這個村子也就二十多戶人家,不到一百口人。
不過去修路的人大大小小也才二十個,還有七八個假裝幹活,實則偷偷打量他們。
村長是個七十歲的老頭,皺皺巴巴,看起來就像是曬乾的梅子,黑不溜秋。
薇薇安跟村長了解情況,得知村里年輕人都跑了,只有老人小孩,故而變得越來做窮。附近村落的情況差不多,前些天還有人餓死了。
薇薇安的計劃是,大棚種植跟做生意,雙管齊下才能拯救這裡的村民。
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