旅順港位於遼東半島的最南端,早前是江東鎮的抗清基地,後來為清軍攻陷,將城池摧毀,百姓屠戮一空,使得遼東半島上荒蕪人煙。
幾年前,趙銘北上,占據此地,遷山東之民來此屯田,建立堡壘,作為威脅遼中,威逼滿清老巢的一個重要據點。
東海鎮於此經營數載,投入不少錢糧資源,用來開荒屯田,可惜最後卻遭受滿清突襲,旅順被清軍占去,數萬屯戶也被清軍屠戮。
清軍占據旅順後,並沒有像之前一樣,將堡壘毀壞,然後撤離不管。
這一次,清軍意識到旅順乃渤海門戶的重要地位,並未捨棄旅順,反而駐紮了一支船隊,還有萬餘清軍。
四月間,遼東地區氣候溫暖,旅順附近的海面上,白色的海浪層層疊疊,扑打在海邊的礁石上,發出嘩嘩的聲響。
在海岸邊,一座石塊堆砌堡壘上,一陣急促的警鐘聲響起,大隊的清軍士卒登上城堡,海面上游弋的戰船,也紛紛縮回海港。
環繞海灣的清軍各個炮台,也紛紛進入戰備,清軍炮手掀開炮衣,炮口對準了海面出現的龐然大物。
這時,旅順堡上,一名身穿盔甲,腰掛戰刀的清軍大將,一臉寒霜的走到堡壘高處,抽出千里鏡,觀察海面,只見遠處海面上,五艘巨大的三桅炮船乘風破浪在前,炮船之後,還有連成一片的帆影北來。
「是海寇的艦隊!」城堡上,清軍將士手指海面,大聲驚呼。
清軍大將收回千里鏡,瞪了身後屬下一眼,訓斥道:「慌什麼!」
身後清將立時禁聲,那大將拿起千里鏡,又觀看了一陣,看見為首旗艦上,掛著一面大旗,上面寫著一長串比較駭人的頭銜,「大明總督東海,五軍都督府右都督,太子少保,國公趙」。
「莫不是趙雜毛來了!」清軍大將一臉牙疼狀,眉頭緊皺,不過遂即卻又冷哼一聲,「俺老高山海關能守,自然能守旅順,今日正好借趙雜毛成俺老高之名。」
清軍大將乃是原山海關總兵高第,洪承疇擔任北直隸總督後,啟用了一大批曾經的部署。
高第眯眼看著遠來的明軍船隊,冷笑下令,「傳令各炮台,一旦海寇進入射程,立時發炮攻擊!」
這時,在鎮海號旗艦上,趙銘神色冷峻的注視著遠處的旅順港。
「大帥,清軍在旅順也有防備!」郭忠沉著臉道。
清軍趁著常州之戰時,占據旅順,至此時已經有將近一年的時間,他們在旅順原有的防禦上,又進行了加固,使得旅順逐漸成為一座要塞。
趙銘拿起千里鏡觀看,旅順港內戰船林立,環抱旅順的山頭上,似乎都築造了炮台,而旅順堡則靠著海港而建,十分不易攻打。
「看來清軍打定主意,想要避而不戰!」趙銘收回千里鏡,呼出一口濁氣。
這次東海鎮水師北上,目的在於摧毀滿清水師,但是趙銘率領水師到達山東,突襲清軍運輸船隊,可是山東的清軍水師,卻並不出戰。
趙銘手頭只有一萬六千人,水師無法硬沖有炮台護衛的軍港,而陸師又只有六千人,難以去奪取清軍炮台。
趙銘見無機可乘,而水師所帶糧食又有限,便只能率領船隊北上,看看旅順的情況,卻不想這裡的清軍,也有了防備。
趙銘沉著臉揮手道:「掛令旗,讓鎮遠號上前試探!」
明軍旗艦掛起令旗,船隊降帆減速,左翼鎮遠號卻繼續滿帆沖向旅順港口。
這時海港入口,兩側山頭的清軍炮台上,清軍士卒立刻瞄準了鎮遠號,在巨大的戰船進入射程後,忽然開火。
「轟轟轟」的巨響聲中,山頭硝煙瀰漫,炮彈砸在鎮海號周圍濺起道道水柱。
鎮海號遂即發炮還擊,調轉船帆,並未靠近海港,在海面迂迴著轉了個彎,在炮擊濺起的水柱中,又開了回來。
趙銘見此沉著臉,「轉向,去鐵山島泊船!」
見清軍已經有所準備,趙銘只能率領船隊向西,在距離旅順港不遠處的鐵山島附近泊船,並派遣斥候前去探查旅順港的情況。
一夜無話,次日清晨,斥候乘坐小船來到鐵山島,趙銘得知駐守旅順的清軍,有一萬五千餘人,盡然與他的兵力相當。
這時,在鎮海號艙室,趙銘沉著臉坐在帥位上,兩側將領臉色並不好看。
郭忠沉吟道:「旅順港防守嚴密,清軍水師躲在海港內,有炮台掩護,我們硬沖海港,必然遭受清軍水師和炮台的轟擊,屆時定然損失慘重。」
謝遷聽出水師有退卻的意思,立時道:「若是卑職帶領屬下,先打下炮台呢?」
趙銘沉吟道:「旅順守軍兵力與我們相當,而且瀋陽城內還有八旗駐紮。我們如果久攻不下,屆時糧草耗盡,便只能退軍,而即便能夠打下炮台,殲滅港口內的清軍水師,自身損失必然也十分巨大,屆時山東的清軍水師出海來戰,瀋陽清軍自北來攻,旅順我們恐怕難以守住。」
謝遷聞語有些痛苦,「難道我們就這麼白跑一趟!」
「自是不能白跑!」趙銘站起身來,臉色陰沉,「本帥小看洪承疇了!」
趙銘在艙室內來回踱步,半響停住腳步,沉聲說道:「要擊敗清軍水師,光靠艦隊不行,還需要陸師出動才行。本帥決議,船隊向東,咱們去朝鮮,一來獲取人口,二來逼迫朝鮮反正,並以此為基地,海陸並進,奪取旅順、以及瀋陽等地,從北面威脅滿清。」
「去朝鮮!」眾多將領不禁一陣驚疑,有些人跟不上趙大帥的思維,說好滅滿清水師,怎麼又打朝鮮去了。
黃昏時分,西面海洋上大海和天空,都被印成一片紅色,浩浩蕩蕩的明軍船隊,楊帆經過渤海海峽,向東而去。
旅順堡上,高第登上堡牆,用千里鏡看著遠去的船隊,臉上露出笑意,他放下千里鏡,瀟灑的一揮手,「來人,向中堂大人報捷,旅順港固若金湯,已經擊退了趙雜毛的船隊!」
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