艦隊在蘇伊士運河狹窄的航道航行,不時的有美軍或著英軍的運輸船擦肩而過。第2次世界大戰爆發第6年,太平洋戰爭爆發第4年,以美中英為首的同盟國,經過浴血奮戰,在兩大戰場高歌猛進,德國、日本走向最後的失敗已成定局。歐洲戰場,西線盟軍反攻犀利,東線蘇軍已經進入烏克蘭,美英聯軍即將開闢第2戰場登陸歐洲大陸。
德軍的無限極潛艇戰失敗後,大西洋包括地中海,已經完全被美英海軍控制,德國海軍的勢力範圍只能局限在北海。地中海被美英艦隊控制後,蘇伊士運河再次成為繁忙的運輸線,盟軍的運輸船隊,不用再繞過非洲好望角。運輸航線的縮短,加快了美國軍需物資運達印度。由於中國大陸西北空陸運輸線開通,時下屢屬大英國協的巴基斯坦喀拉蚩港口,成為最繁忙的港口之一。
陶勇率領袖珍艦隊,一直在喀拉蚩港口住紮。3月底台海戰役結束後,袖珍艦隊指揮官陶勇突然接到歐陽劍命令,讓他率領袖珍艦隊經蘇伊士運河、地中海、大西洋返回美洲,並在墨西哥東海岸赫爾曼的船廠接收兩艘定做的大型貨輪。然後船隊經巴拿馬運河、橫渡太平洋回國。電報說明:由於戰爭進程加快,袖珍艦隊提前回國的條件已經成熟。
陶勇接到電令頓時興奮異常,屬下聽到這激動的消息更是歡呼雀躍。經過簡單準備並於英方、美方溝通後,袖珍艦隊兩艘驅逐艦、3艘潛艇、一艘運輸貨輪迅速啟程。艦隊從喀拉蚩港出發,艦隊正式懸掛中國國旗,士兵也全部換上中國海軍的水兵服。總部要求,艦隊雖然弱小,但一定要體現出中國海軍的氣勢,以此向世界宣告,中國海軍出現在大洋上。
5天後,艦隊經紅海進入蘇伊士運河。艦隊以15節的速度在運河主航道上航行。陶勇的指揮艦112號在前面開路,中間是運輸貨輪拖曳四艘潛艇,後面壓陣的是113號驅逐艦。艦隊進入蘇伊士運河後,兩岸獨特的地理構造,吸引了官兵濃厚的興趣。
所有官兵全部湧上甲板,包括潛艇的官兵也匯集到甲板,瀏覽運河兩岸的自然風光。4月的蘇伊士運河,似乎早早進入酷暑之中,白天氣溫能達到30度。兩岸除了灰濛濛的山嶺,就是寸草不生的隔壁、沙丘,似乎沒有一絲生氣,唯獨湛藍色的海水清澈、充滿著生氣。即便這樣,官兵們依然興趣盎然,為人工開鑿的運河讚嘆不已。
「指揮長!走蘇伊士運河比繞過非洲好望角,航程縮短了3分之一,看來德國佬的潛艇戰壽終正寢了!」一名屬下放下望遠鏡打破沉默。「是呀,沒有想到戰爭進展如此快,更沒有想到國內反攻捷報頻傳,總參謀長率部拿下台灣,太平洋被攔腰撕開一條口子。時間過得真快,一晃三年去了,終於可以回家了。」「指揮長,是不是想老婆了!」屬下調侃。「要說不想是假話,可是想有什麼用?」
「你就知足吧,有人去想被人掛念是福分,可是我們只能惦念父母了。」「不要著急,回到國內還怕討不著老婆。」「沒有想到北非這塊熱土如此荒涼、貧瘠,德軍和英軍裝甲部隊在北非大打出手,惡劣的環境對於雙方作戰都不利。」「是呀,這麼熱的天氣,別說作戰生存都成問題。」「報告,前方到達運河入海口!」一名屬下稟報。
夜晚的地中海如同一面鏡子、風平浪靜。艦隊沿著北非北部海岸線向西航行,通行無阻。吃完晚飯,陶勇和屬下又來到甲板散步。「地中海果然與眾不同,這裡很少有風浪,颱風更是不會光顧這裡。聽說駕駛一葉扁舟就能橫渡地中海。」「是呀,海水平靜的像一面鏡子,似乎有在湖泊里航行的感覺。」「這個季節是地中海的旱季,我們很難見到下雨天氣。」
次日早晨,艦隊在摩洛哥一座港口補充淡水後,繼續向西航行。艦隊越過直布羅陀海峽進入大西洋,船速開始加快,並以20節的速度前行。大西洋的風浪即便溫和,也能達到兩三米,因此水兵沒有心情再走上甲板瀏覽海上風光。海上航行是枯燥的,時下德軍的潛艇已經很難在大西洋海域出現,即便出現也是鳳毛麟角。此外,還要遭到英美海軍獵潛戰艦的絞殺。
這天早晨,負責瞭望的水兵稟報,前方發現一座島嶼。島嶼的出現說明距離陸地不遠了,戰艦駕駛艙內,一名航海軍官稟報:「指揮長,海圖上顯示該島位於北緯23、5度、東經90度墨西哥灣內,距離墨西哥本土大約145海里,我們晚上就會到墨西哥東海岸。」「立即給赫爾曼先生發報,通報船隊位置!」可是陶勇哪裡想到,前方荒島岸邊有兩艘德國u型攻擊潛艇在此遊蕩。
前方島嶼叫岡薩島,是一座荒島。德軍兩艘u攻擊潛艇為什麼會出現在這裡,有些令人費解。其實原因很簡單。這兩艘德海軍u型攻擊潛艇出現在這裡,原因是德國海軍得知美軍要發動登陸歐戰大陸作戰計劃,隨即策劃了一項代號叫《毀滅》的行動,出動12艘u型攻擊潛艇,截殺美軍的運輸船和運兵船。而且要求這些攻擊潛艇是單程,意味著有去無返為帝國盡忠。
12艘u型攻擊潛艇,僅擊沉了4艘美軍運輸船,10艘潛艇被美英獵潛戰艦擊沉。舷號1162艇艇長科勒爾,舷號1206艇艇長鮑威爾,使出渾身解數逃脫美英獵潛戰艦的追殺,逃到墨西哥近海躲避。二人心裡清楚,他們已經被列入帝國殉職名單回不去了,即便回去途中也會遭到追殺。戰爭失敗以成定局,二人對戰爭失去信心,商議準備向美英海軍投降。
可是向美英投降,由於德軍潛艇部隊名聲狼藉,投降後肯定要被關進戰俘營受盡凌辱。因此二人決定向墨西哥海軍投降,這樣可以避免被關進集中營,並在戰爭結束前這段黑暗時間過得舒服一些。可是他們到達墨西哥近海游弋,一支沒有發現墨西哥戰艦。此時,兩艘潛艇在岡薩島南側海面上停泊,潛艇之間的距離很近,艇與艇之間搭著跳板。甲板上,科勒爾與鮑威爾舉著望遠鏡向墨西哥方向張望。
「夥計,我們在此遊蕩一天了,沒有發現一艘墨西哥戰艦,這裡應該是墨西哥戰艦活動的範圍,墨西哥的海防意識太淡薄了。」鮑威爾嘟囔,一頭黃色的頭髮有些凌亂,也許是長期潛艇生活,他的膚色白的失去血色。科威爾分析道:「大概有美國海軍庇護,墨西哥海軍的戰艦都在太平洋活動。這裡是美軍戰艦的活動範圍不安全,今天晚上我們靠近墨西哥海岸線尋找機會,免得夜長夢多。」
科勒爾膚色較黑,一頭黑色的頭髮自然彎曲,顯然他又混血的成分。二人從面相判斷,年齡在30歲上下,屬於少壯軍官。屬下三三兩兩站在甲板上呼吸新鮮空氣,但是沒有一個人大聲喧譁。戰爭走向失敗,讓每一名水兵神情麻木。此時,一名水兵慌忙從出入口爬出來大聲稟報:「報告,西側發現敵船,距離大約15海里,航速20節。」
科勒爾和鮑威爾聞訊條件反射,「準備戰鬥!」科勒爾大聲大聲呼喊,鮑威爾迅速通過跳板跑向1206艇。士兵撤掉跳板迅速進入船艙。科威爾進入船艙後問道:「敵軍有多少船隻!」「報告艇長,有三艘。」由於4艘潛艇被貨輪拖拽,因此德軍潛艇聲納只能探出3艘船隻。「一定是敵軍獵潛戰艦發現了我們,通知鮑威爾準備戰鬥,我們跑不了。」
美英的獵潛戰艦航速能達到35節,想逃脫根本不可能。「下潛一個身位,以8節速度迎敵,魚雷艙做好發射準備!」伴隨科威爾下達口令,兩艘潛艇分別下潛,海水形成漩渦,不久海面恢復平靜,只有潛望鏡和通訊天線露出海面。由於德國潛艇對於英美戰艦、運輸艦瘋狂獵殺,使其損失慘重,若是向美英獵潛戰艦投降,對方根本不會相信,會認為是詐降。
驅逐艦船艙內,一名軍官匆忙走進駕駛艙稟報:「報告指揮長,聲納發現兩艘攻擊潛艇,以8節的速度向我們駛來,判斷是德國潛艇。」陶勇聞聽腦門立即冒出冷汗道:「立即拉響戰鬥機警報,停止前進,命令潛艇前出迎敵,一定要截住敵軍潛艇。」頓時戰鬥警報在戰艦上空驟響。四艘潛艇立即開動機器前出迎敵。
陶勇心裡清楚,驅逐艦沒有反潛能力,根本不是德國攻擊潛艇的對手。但是有一點不好判斷,按照常規戰法,德國潛艇應該埋伏在航道上,主動暴露目標非常反常。如果選擇逃跑完全可以擺脫,可是附近若有其他潛艇埋伏,隨時會遭到致命一擊,因此不到萬不得已不能逃跑。說不定迎面的敵潛艇是故意暴露目標,逼迫自己進入伏擊圈。
陶勇內心非常緊張,舉著望遠鏡向前方查看,海面上什麼都沒有,但是惡魔來自水下。
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